Lopta mu odskakuje, pozične je často mimo, no aj tak sa vypracoval na jedného z najlepších obrancov Premier League

Robertsonov pressing v zápase proti Manchestru City za stavu 4:1:

FC Liverpool cez víkend zdolal Watford 5:0 a všetka pozornosť sa sústredila na Mohameda Salaha.

Egypťan strelil štyri góly, na piaty prihral a po výkone, ktorý predviedol, sa ani londýnske či manchesterské denníky neodvážili udeliť mu nižšiu známku než desať bodov z desiatich.

Anglické médiá majú štatistiky celkom v obľube, preto im neuniklo, že ľavonohý krídelník v zápase 31. kola anglickej Premier League dosiahol zaujímavý míľnik. Prekonal desať rokov starý počin Fernanda Torresa, ktorý vo svojej premiérovej liverpoolskej sezóne strelil 33 gólov.

Salah má po tomto víkende na konte už 36 gólov. Od Torresa sa odpútal gólom zo 43. minúty, keď iba nastavil pravú nohu a upratal do siete Watfordu luxusný center Andyho Robertsona.

A práve 23-ročný škótsky ľavý obranca je najväčším tohtoročným prekvapením Liverpoolu. Červení v ostatných sezónach pravidelne udivovali produktívnym útokom, po Fernandovi Torresovi sa presadili aj Luis Suaréz či Coutinho, dnes zase súperov straší úderná trojica Mané – Firmino – Salah.

Nadviazal na Riiseho

Fanúšikovia anglickej Premier League však tušili, že dlhodobý problém Liverpoolu tkvie najmä v obrane. Zlepšenie priniesol až januárový príchod 75-miliónového stopéra Virgila van Dijka a zaradenie Robertsona do zostavy.

Po odchode Nóra Johna Arneho Riiseho bola desať rokov na ľavej strane liverpoolskej obrany diera. Tú skúšali zaplátať Fábio Aurelio, Emiliano Insúa, Andrea Dossena, José Enrique, Alberto Moreno, Paul Konchesky či Aly Cissokho. Neuspeli, rovnako ako ani preučený stredopoliar James Milner.

Šancu tak dostal škótsky mladík, ktorý do klubu prišiel iba pred úvodom tejto sezóny zo zostupujúceho Hullu. A zaujal. Snaživosťou a nevyčerpateľným fyzickým fondom pripomína svojho dávneho ryšavého predchodcu a fanúšikov udivuje priamočiarym, priam jednoduchým herným štýlom, pri ktorom vyniká jeho rýchlosť a ochota drieť do úmoru.

Robertson Carlos

Andy Robertson ani zďaleka nie je taký hravý a technicky zdatný ako Marcelo (Real Madrid), nemá cit pre kombináciu ako Jordi Alba (Barcelona), ani kopaciu techniku ako Marcos Alonso (Chelsea).

Pozične je často úplne mimo, lopta mu od kopačiek ešte stále odskakuje a v porovnaní s elegantným Salahom či Emrem Canom pripomína skôr legendárneho arsenalského „lorda“ Nicklasa Bendtnera.

Uznáva to aj on sám. „Či už sa mi darí alebo nedarí nachádzať spoluhráčov centrami, vždy do toho dávam sto percent. To je spôsob, akým hrám už od detstva,“ povedal Robertson pre Daily Record.

Napriek tomu sa vypracoval na jedného z najlepších bekov anglickej ligy a lahôdkovými centrami zásobuje liverpoolske útočné esá.

Práve prihrávka na gól Mohamada Salaha proti Watfordu demonštrovala to najlepšie z Robertsonovej hry. V správnom okamihu začal šprintovať, precválal poza obrancu, ktorý jeho nábeh vôbec nezaregistroval, a v plnej rýchlosti prvým dotykom vyslal ideálny center na nabiehajúceho Egypťana. Ten sa nemýlil.

Treba povedať, že Robertsonov prvý kontakt s loptou býva obyčajne ten najlepší. Ak sa totiž loptu pokúsi skrotiť ďalšími dotykmi, zvyčajne sa zamotá. A keďže pri hre kategoricky odmieta používať pravú nohu, hrozí, že ho súper o loptu oberie. Touto tvrdohlavosťou tak trochu pripomína legendárneho Brazílčana Roberta Carlosa, čo si všimli aj liverpoolski fanúšikovia a prekrstili ho na Robertsona Carlosa.

Vyhadzov zo Celticu

Každý škótsky futbalista sníva o tom, že si raz zahrá v slávnom glasgowskom derby. Chlapci z katolíckych rodín sa vidia v drese Celticu, protestanti dávajú prednosť Rangers. Andrew Robertson bol ten prvý prípad. Odmalička hrával za mládežnícke výbery Celticu, no keď sa jeho kariéra dostávala do zlomovej fázy, z tímu ho vyradili, lebo bol príliš malý a slabý.

„Bol to iba názor jedného chlapíka, ale z dlhodobého hľadiska mi tým pomohol. Možno mi trvalo trochu dlhšie, kým som sa presadil, no keď sa na to pozerám spätne, bola to zrejme tá najlepšia vec, čo sa mi mohla prihodiť,“ zaspomínal si nedávno Robertson pre The Sun.

„Vyrástol som ako fanúšik Celticu, mal som permanentku, chodil som na všetky zápasy, preto to bolo pre mňa náročné,“ povedal. Vtedy by možno uvítal pár kíl navyše od Harryho Kana, pre ktorého nenašli miesto v akadémii Arsenalu, lebo bol zavalitý.

V stopách sira Alexa Fergusona

Robertson si teda vybral nový klub – Queen’s Park. Ani nie ten zbohatlícky Queens Park Rangers zo severozápadného Londýna, ale rovnomenný amatérsky klub z Glasgowa, ktorý najväčšie úspechy dosiahol ešte v 19. storočí, keď párkrát vyhral škótsku obdobu FA Cupu.

V päťdesiatych rokoch minulého storočia v jeho drese debutoval istý šestnásťročný útočník Alexander Ferguson a odvtedy klub čaká na nejaký zaujímavejší moment. V súčasnosti sa potáca na dne druholigovej tabuľky.

Pre mladíka to bolo ideálne miesto na rozohranie sa. Chodil do školy, chvíľu uvažoval aj nad univerzitou, no keď ho ako osemnásťročného povolali do prvého tímu, dal prednosť futbalu.

„Rodičom som povedal, že sa budem snažiť, najviac ako dokážem, a ak to nebude stačiť, vyberiem si inú prácu.“

Do zostavy Queen’s Parku, ktorý bol v tom čase vo štvrtej lige, sa prepracoval rýchlo, no finančne si veľmi nepomohol. Plat nedostával, klub mu uhrádzal iba 18 libier týždenne na cestovanie, tak si privyrábal vybavovaním telefonických objednávok lístkov na koncerty popových hviezd, napríklad Robbieho Williamsa.

Jeho dobré výkony si však všimli skauti z Dundee United a otvorili mu tak cestu do najvyššej škótskej súťaže.

Do Liverpoolu prakticky zadarmo

Robertson zvládol posun o tri ligy vyššie bravúrne. V Dundee sa rýchlo udomácnil a divákov si získal hneď premiérovým gólom, ktorý dal strelou z 20 metrov po tom, čo s loptou prešiel cez celé ihrisko. V roku 2013 si premiérovo zahral za reprezentačnú 21-ku, debutoval v zápase so Slovenskom (2:1).

Po roku už bolo Robertsonovi Dundee primalé. Nečakal na ponuky od glasgowských rivalov a ako najlepší mladý hráč sezóny sa vybral na skusy do Hullu. Klub zo severovýchodu Anglicka za mladého Škóta zaplatil takmer tri milióny libier a získal v ňom na tri roky stabilného hráča základnej zostavy.

Po zostupe do druhej anglickej ligy však Hull nedokázal mladíka udržať a prijal liverpoolsku osemmiliónovú ponuku. V časoch, keď už aj ľaví obrancovia prestupujú za horibilné sumy (Luke Shaw šiel do Manchestru United za 30 miliónov libier, Benjamin Mendy do Manchestru City dokonca za 52 miliónov), to bolo prakticky zadarmo.

One-man show proti City

V Liverpoole si musel Robertson na svoju šancu počkať. Klubu sa skraja sezóny darilo, a tak nemecký tréner Jürgen Klopp prehliadal aj chyby ľavého obrancu Alberta Morena. Až jeho zranenie otvorilo Robertsonovi cestu do zostavy, od začiatku decembra chýbal v základnej jedenástke iba dvakrát.

Azda najlepší zápas za Liverpool odohral mladý škótsky obranca v januári proti Manchestru City. Jeho tím vyhral 4:3 a Robertsona si fanúšikovia zvolili za hráča duelu napriek tomu, že sa nepodieľal ani na jednom z liverpoolskych gólov. Tri inkasované góly zase dokazujú, že ani obrana nestála na pevných nohách.

Napriek tomu bolo Robertsona plné ihrisko. Celé stretnutie odohral v šprinte a fanúšikov dvihol zo sedadiel, keď sa v 74. minúte (za stavu 4:1!) vydal prudko napádať súperových hráčov. Z pozície ľavého obrancu najskôr atakoval trojicu hráčov, potom sa pustil do brankára Edersona a jeho one-man show skončila až na opačnej strane ihriska, keď mu rozhodca odpískal faul na súperovho ľavého obrancu.

Mimochodom, stále je to jediný ligový zápas sezóny, v ktorom Manchester City zaváhal. Nebyť tejto prehry, Citizens by stále mali šancu na zopakovanie počinu legendárnych arsenalských „Invincibles“ (Neporaziteľní) zo sezóny 2003/04.

Budúci kapitán Škótska

Ďalší míľnik dosiahol Robertson vo februári, keď prvýkrát nastúpil v Lige majstrov. V zápase proti Portu (5:0) patril medzi najlepších hráčov Liverpoolu a v odvete mu tréner Klopp doprial oddych.

Po tomto zápase začali britské médiá špekulovať, či je Robertson pripravený na novú výzvu. Kapitán škótskej reprezentácie Scott Brown sa totiž rozhodol ukončiť reprezentačnú kariéru a jedným z kandidátov na jeho nástupcu je práve liverpoolsky mladík.

S tým súhlasí aj jeho klubový tréner Jürgen Klopp. „Nepoznám veľa škótskych hráčov, pretože nehrávajú za Manchester City, Manchester United a podobné kluby. Takže áno, som presvedčený, že bude dobrou voľbou na post kapitána národného tímu,“ odpovedal Klopp na tlačovej konferencii pred zápasom s Newcastlom United.