Matúš Demiger
Dvadsiaty siedmy ročník anglickej Premier League, ktorý v piatok večer otvoril zápas medzi Manchestrom United a Leicestrom City (2:1), je v mnohom prelomový.
Po 22 rokoch nebude na lavičke Arsenalu Londýn sedieť Arsène Wenger, ktorého nahradil pohárový špecialista Unai Emery. Prestupové obdobie sa skončilo netradične už začiatkom augusta, viacerým klubom sa totiž nepáčilo, že sa transfery dejú aj počas rozbehnutej sezóny, a tak si odhlasovali zmenu.
Novinkou je aj to, že kluby prestali šetriť na brankároch, a tak sú najdrahšími letnými nákupmi Kepa Arrizabalaga (z Bilbaa do Chelsea za 80 miliónov eur) a Alisson Becker (z AS Rím do Liverpoolu za 75 miliónov eur).
V tejto sezóne si zároveň poslednýkrát užijete január nabitý futbalom, pretože od budúceho roka anglickú ligu po prvý raz preruší zimná prestávka.
Prekvapenie, aké ostatným tímom prednedávnom pripravili outsideri z Leicestru, sa stáva iba raz za sto rokov, takže o titul budú zrejme bojovať rovnaké tímy ako v minulej sezóne. Najsilnejší káder má obhajca titulu z Manchestru City, naháňať ho budú predovšetkým Tottenham Hotspur, FC Liverpool, Manchester United a FC Chelsea.
Favoriti na titul
Manchester City (vlani 1.) ako prvý v Premier League získal sto bodov v jednej sezóne a mal suverénne najlepší útok i obranu v lige, preto sa tréner Pep Guardiola rozhodol udržať úspešný tím pohromade. Jedinou väčšou posilou je alžírsky krídelník Riyad Mahrez, ktorý predvlani senzačne priviedol k titulu Leicester. Po sérii nevydarených hosťovaní klub definitívne opustil brankár Joe Hart, jeden z mála úspešných odchovancov Citizens.
Ešte pasívnejší bol na prestupovom trhu Tottenham Hotspur (3.). Britské médiá špekulovali, že nespokojného Dembeleho by mohol v strede poľa nahradiť slovenský reprezentant Stanislav Lobotka z Celty Vigo, no Belgičan napokon ostal, rovnako ako aj zvyšné opory – brankár Lloris, stopér Vertonghen, tvorca hry Eriksen, či anglickí reprezentanti Trippier, Alli a Kane.
Mužstvu bude minimálne mesiac chýbať Juhokórejčan Heung-min Son, ktorý musí so svojím reprezentačným tímom vyhrať bezvýznamné Ázijské hry, aby sa vyhol povinnej vojenskej službe. Argentínsky tréner Pochettino má aj napriek tomu k dispozícii kvalitný a zároveň skúsený tím, ktorého jedinou slabinou je to, že nie je naučený vyhrávať. V tomto tisícročí získal Tottenham iba jeden Ligový pohár, aj to pred desiatimi rokmi.
Najviac v letnej prestávke utrácal FC Liverpool (4.), ktorý sa v minulej sezóne dostal až do finále Ligy majstrov a tam aj vďaka kiksom brankára Kariusa prehral s Realom Madrid. Tréner Jürgen Klopp preto zareagoval kúpou Brazílčana Alissona za 75 miliónov eur, ktorý sa tak na pár dní stal najdrahším brankárom sveta. Záložník Emre Can odišiel zadarmo do Juventusu a keďže zranený Oxlade-Chamberlain bude chýbať minimálne do Vianoc, prišli na ich miesta Fabinho a Naby Keita. Už beztak kvalitný útok posilnili švajčiarsky krídelník Xherdan Shaqiri a navrátilec z hosťovania vo WBA Daniel Sturridge.
Boj o Ligu majstrov
Manchester United síce vlani obsadil druhé miesto v lige a príchodmi Dalota a Freda sa skôr posilnil než oslabil, v tejto sezóne naň však čaká veľká výzva. José Mourinho totiž vstupuje do svojej tretej sezóny na lavičke najúspešnejšieho anglického klubu a tá je v jeho podaní takmer vždy kritická. Ako tréner Chelsea a Realu Madrid sa takto zaplietol do viacerých potýčok či mediálnych hier, dôsledkom čoho boli zhoršené výsledky, rozhádaný tím a jeho vyhadzov. Britské médiá dokonca hovoria o „syndróme tretej sezóny“. Paradoxne aj v Porte a Interi Miláno Mourinho vydržal len tri roky, no lúčil sa vždy ako čerstvý víťaz Ligy majstrov.
Rušné leto má za sebou FC Chelsea (5.). Úspešný tréner Antonio Conte upadol do nemilosti a tak ho vystriedal ďalší Talian Maurizio Sarri. Ten si z Neapola priniesol konštruktívneho záložníka Jorginha, no na ďalšie posily musel čakať až do konca prestupového obdobia. Brankár Thibaut Courtois si vytrucoval prestup do Realu Madrid a keďže vedenie Chelsea nechcelo strácať čas náročnými vyjednávaniami, zložilo výkupnú kauciu za mladého Kepu Arrizabalagu a urobilo z neho najdrahšieho brankára sveta. Jorginha a Kantého v strede zálohy doplní ešte Mateo Kovačić, ktorého Real pustil na hosťovanie.
Prelomovú sezónu má pred sebou Arsenal Londýn (6.). Dlhoročného trénera Arsèna Wengera po 22 sezónach vystriedal Bask Unai Emery, ktorý so Sevillou trikrát po sebe zvíťazil v Európskej lige, no pri poslednom angažmáne v Paríži St. Germain sa veľmi nevyznamenal a v Lige majstrov nepotvrdil svoju povesť pohárového špecialistu. Vratkú obranu posilnili tridsiatnici Stephan Lichtsteiner a Sokratis Papastathopoulos, brankárovi Petrovi Čechovi zase pribudol konkurent v podobe Bernda Lena.
Boj o Európsku ligu
FC Everton (8.) síce pustil starnúceho Wayna Rooneyho za americkým dobrodružstvom, no inak patrí k víťazom prestupového obdobia. Z hravého Brazílčana Richarlisona je najdrahšia posila v histórii klubu, jeho krajan Bernard zase prišiel zo Šachtaru Doneck úplne zadarmo. Hneď trojicu kvalitných hráčov pustila do menšieho liverpoolskeho tímu FC Barcelona – obrancovia Lucas Digne a Yerry Mina stáli dohromady 50 miliónov eur, záložník André Gomes prichádza zatiaľ na ročné hosťovanie.
Lucas Digne má vytetovaný nápis You’ll Never Walk Alone, čo je názov hymny mestského rivala FC Liverpool:
New Everton signing 🇫🇷 @LucasDigne on his "You'll Never Walk Alone" tattoo. 💉
🗣 “My tattoo has a story and it's not about football.”
🗣 “Maybe Liverpool fans are angry because I said no to them twice.”
#SikkaSports is airborne pic.twitter.com/tJV6soge0N— Sikka Sports (@SikkaSports895) August 3, 2018
West Ham United (13.) tentokrát stavil najmä na kvantitu a v letnej prestávke priviedol viac než desať nových posíl, vrátane anglického reprezentanta Jacka Wilshera. Krídelníci Felipe Anderson a Andrij Jarmolenko vyšli trénera Pellegriniho dokopy na 65 miliónov eur a spolu s Lanzinim, Arnautovićom, Chicharitom a Andrém Ayewom predstavujú mimoriadne veľkú útočnú silu. Slabinou môže byť post brankára, hosťovanie Joea Harta sa skončilo fiaskom, novou jednotkou tak bude zrejme Poliak Fabiański.
Leicester City (9.) prišiel v lete o svoju najväčšiu hviezdu – Riyad Mahrez za 68 miliónov eur prestúpil do Manchestru City. Prekvapivý anglický majster spred dvoch rokov sa rozhodol všetky inkasované peniaze vraziť do posíl. Mahreza sa pokúsi nahradiť jeho krajan Ghezzal z AS Monaka, statickú obranu s Huthom a Morganom zase vystužia Evans a Benković. Mladý turecký obranca Çağlar Söyüncü zrejme nebude hneď patriť do zostavy, no už teraz sa isto radí medzi hráčov s najväčším počtom diakritických znamienok v mene. Brankár Ward prišiel z Liverpoolu za väčšou minutážou, no možno sa trochu prerátal, Kasper Schmeichel totiž ostal v tíme aj po úspešnom účinkovaní na majstrovstvách sveta.
Jednoznačný víťaz druhej ligy Wolverhampton United (1. v druhej lige) stavil všetko na portugalskú kartu. Talentovaného Jotu a Nevesa, ktorí hviezdili už v nižšej súťaži, doplnili skúsení majstri Európy Rui Patrício a João Moutinho. Aj tréner Nuno Espírito Santo je Portugalec a v tíme má spolu osem krajanov. Posilou bude aj španielsky ľavý obranca Johny Castro, ktorý ešte ako hráč Celty Vigo nepúšťal na ihrisko nášho reprezentanta Roberta Mazáňa.
Stred tabuľky
Jediný Slovák, ktorý sa predstaví v aktuálnom ročníku Premier League, bude brankár Martin Dúbravka v drese Newcastlu United (10.), ktorý si vlani výbornými výkonmi vypýtal riadnu zmluvu a hosťovanie zo Sparty Praha sa tak zmenilo na prestup. Svojský majiteľ klubu Mike Ashley sa s tímom nedokázal dohodnúť na odmenách za umiestnenie, preto sa hráči vzbúrili a pár dní si neplnili marketingové povinnosti. Nespokojný bol aj tréner Rafa Benítez, ktorý nedostal peniaze na svoje vysnívané posily, no aj s obmedzeným rozpočtom priviedol celkom solídnych hráčov – prišiel švajčiarsky stopér Schär, kapitán kórejskej reprezentácie Ki Sung-yueng, japonský strelec Muto a neproduktívneho Gaylea nahradil Venezuelčan Rondón.
Až cez baráž sa do ligy prepracoval FC Fulham (3. v druhej lige), pre ktorý je najväčším úspechom, že v kádri udržal 18-ročného Ryana Sessegnona. Ten z pozície ľavého obrancu či krídelníka vlani nastrieľal na svoj vek neuveriteľných 16 gólov. Prekvapivou posilou je záložník Sari, o ktorého sa ešte nedávno bili veľkokluby na čele s FC Barcelonou a AS Rím, no zdá sa, že Nice nechceli ponúknuť 30 miliónov eur ako Fulham. V útoku bude hrať popri srbskom silákovi Mitrovićovi aj majster sveta spred štyroch rokov Nemec André Schürrle. Slovenský brankár Marek Rodák podpísal s Fulhamom novú zmluvu, no do Premier League sa tento rok ešte nepozrie, pokračuje na hosťovaní v Rotherhame.
Najväčším prekvapením minulej sezóny bolo FC Burnley (7.). Klub z malého mesta neďaleko Manchestru vlani chvíľu bojoval aj o miestenku do Ligy majstrov, no veľkým úspechom bola aj siedma priečka a postup do predkola Európskej ligy. Vďaka úspešnej sezóne sa anglický brankár Nick Pope pozrel aj na majstrovstvá sveta. Počas letnej prestávky sa však zranil a tak mu pribudla konkurencia v podobe Joea Harta. Najväčšou posilou je však český útočník Matěj Vydra, najlepší druholigový strelec minulej sezóny.
Pestrý FC Watford (14.), ktorý neraz na zápasy nastupuje v zostave zloženej z hráčov jedenástich rôznych národností, má v posledných rokoch patent na pokojnú plavbu v strede tabuľky. Káder nie je ani tento rok ničím výnimočný, z útoku navyše za 45 miliónov eur odišiel Brazílčan Richarlison. Hosťovanie Barcelončana Deulofeua sa zmenilo na prestup a do zostavy by tak z nováčikov mal patriť iba brankár Ben Foster.
V minulej sezóne dokázal skromný AFC Bournemouth (12.) zložiť zostavu z lacných a nechcených hráčov a aj napriek štyrom prehrám v úvode sezóny nemal väčšie problémy so záchranou. Najlepší výkon predviedli červeno-čierni koncom januára, keď porazili Chelsea na ich ihrisku jasne 3:0. Trénerom mužstva ostáva aj naďalej 40-ročný Eddie Howe, ktorý vedie svoj bývalý klub už od roku 2008 (iba na rok si odskočil do Burnley). Tento rok sa dočkal aj prvej drahšej posily, za 28 miliónov klub kúpil kolumbijského defenzívneho záložníka Lermu z Levante.
Boj o záchranu
Crystal Palace (11.) naposledy zažil pohodovú sezónu, Premier League bude hrať už šiesty rok po sebe a prototyp typického anglického trénera Roy Hodgson sa postará o to, aby všetko fungovalo tak ako má. Dobrou správou je aj udržanie žiadaného krídelníka Zahu a príchod skúsených hráčov, akými sú Guaita, Kouyaté či Jordan Ayew. Záložník Max Mayer zo Schalke mal určite na výber aj lepšie možnosti ako práve Crystal Palace, bude preto zaujímavé sledovať, či mu bude vyhovovať bojovný a tvrdý štýl jeho nového mužstva.
Brighton & Hove Albion (15.) síce minulý rok nemal problémy s produktivitou, no aj tak v lete získal dvoch kvalitných útočníkov – Rumuna Andoneho a najmä Iránca Džahánbachša, ktorý za Alkmaar strelil hneď 21 gólov. Práve rozšírenie kádra malo byť pre malý juhoanglický klub prioritou, keďže vlani len 14 hráčov odohralo v lige viac ako tisíc minút.
FC Southampton (17.) vlani udržala v prvej lige iba výhra z predposledného kola nad podobne slabým Swansea City. Klub, ktorý sa pýši vychýrenou mládežníckou akadémiou, má v posledných rokoch akosi vybrakovaný káder a aj preto sa tradičný odliv hráčov do FC Liverpoolu zrazu zastavil. Opačným smerom však na poslednú chvíľu išiel útočník Danny Ings, ktorý je spolu s dánskym stopérom Vestergaardom jedinou použiteľnou posilou.
Swansea City síce z Premier League vypadla, no Wales bude mať aj naďalej svojho zástupcu, keďže Cardiff City (2. v druhej lige) sa po štvorročnej prestávke vracia do prvej ligy. Na rozdiel od ďalších nováčikov však malý klub veľmi nerozhadzoval, priviedol iba hráčov na hosťovanie, preto bude mať jeho druholigový káder veľké problémy s udržaním sa.
Huddersfield Town (16.) sa chystá na svoju druhú sezónu v najvyššej anglickej súťaži a čakajú ho najmä záchranárske úlohy. Vlani bol najväčšou osobnosťou úspešného tímu nemecký tréner David Wagner, ktorý dokázal z nižších súťaží vytiahnuť zaujímavých hráčov a uhrať s nimi 16. miesto. Tentokrát priviedol aj zvučnejšie mená – z Dortmundu prichádza stagnujúci Eric Durm (ďalší majster sveta z roku 2014), zo zostupujúceho Stoke Sobhi a u obrancu Kongola sa za 20 miliónov eur zmenilo hosťovanie z AS Monako na prestup.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
