Podľa viacerých vedcov prebieha jedno zo šiestich najväčších masových vymieraní, po prvý raz zaň môže človek
Život na našej planéte z dlhodobého hľadiska poznamenalo množstvo kríz. Niektoré v globálnom meradle spôsobili takmer úplný kolaps ekosystémov a veľmi príznačne sa označujú termínom hromadné vymierania. Čím sa líšia od tých „bežných“ a čo ich spôsobuje?
Autor je paleontológ, UK v Bratislave
Príbuzenské vzťahy medzi jednotlivými organizmami sa dajú pripodobniť ku košatému stromu či skôr kríku. Kmeň v tejto metafore zastupuje spoločný pôvod všetkých živých tvorov v dávnej minulosti.
Jednotlivé hrubé vetvy predstavujú hlavné skupiny organizmov, napríklad rastliny, huby alebo živočíchy, a tie najtenšie vetvičky zodpovedajú jednotlivým druhom.
Náš vlastný druh, označovaný (možno trochu ironicky) za človeka rozumného, je len jedným konárikom na tomto strome života.
Rýchla zmena teploty či zmena salinity
Predstavte si, že z času na čas nejaká vetvička uschne. Stane sa tak, keď druh nejakého organizmu vyhynie. Myslí sa tým udalosť, keď zahynú všetci príslušníci skupiny organizmov, ktorí boli schopní navzájom sa rozmnožovať a vytvárať plodné potomstvo. Takýchto vyhynutých druhov poznáme nepreberné množstvo a drvivá väčšina z nich, pochopiteľne, vyhynula, skôr ako sa človek vôbec objavil na scéne dejín.
Niektoré druhy sú veľmi rozšírené a zdá sa takmer nemožné, že by mohli vyhynúť. Príkladom môže byť náš vlastný druh Homo sapiens. Iné druhy však obývajú menší areál a v mnohých prípadoch žijú iba na jedinom mieste na svete. Tieto druhy sú na vyhynutie náchylnejšie, pretože na vyhladenie celej populácie stačí málo.
Druhy môžu vyhynúť z rôznych dôvodov. Niektoré z nich môžu byť bezprostrednou príčinou vyhynutia, ako je rýchla zmena teploty, zmena salinity, zánik vhodného životného prostredia alebo náhly výskyt zákerného predátora. Napríklad vyhynutie dronta maurícijského spôsobil iný druh organizmu, a to človek.
Bezprostredné príčiny vymieraní majú svoj vlastný pôvod. Napríklad globálne ochladenie môže byť dôsledkom zmeny oceánskej cirkulácie vyvolanej zmenou postavenia kontinentov alebo nástupom intenzívnej sopečnej činnosti.
Hromadné vymierania
V geologickej histórii Zeme sa striedali dlhšie obdobia s malou frekvenciou vymierania s relatívne krátkymi obdobiami zvýšenej intenzity vymierania.
