Slovensko bude reprezentovať golfista, ktorý porazil aj Tigra Woodsa, v hre je aj olympiáda

Keď Anastasia Kuzminová v roku 2008 prichádzala na Slovensko, bola známa ako talentovaná biatlonistka, ktorej sľubne rozbehnutú kariéru prerušilo materstvo. V Rusku si taký „luxus“ dovoliť nemohla, no u nás s ňou mali viac trpezlivosti. Prešlo desať rokov a je z nej trojnásobná olympijská víťazka a najúspešnejšia slovenská športovkyňa vôbec.

David Musuľbes bol trochu iný prípad – olympijský víťaz na sklonku kariéry, ktorý vypadol z ruskej reprezentácie, lebo jednoducho nebol dosť perspektívny. Na Slovensku mal pomôcť s popularizáciou zápasenia; bronzová medaila, ktorú získal na pekinskej olympiáde v roku 2008, bola len bonusom. Vlani sa dokonca zmenila na striebornú, po tom, čo jeho semifinálového súpera potrestali za doping.

Do podobného dobrodružstva sa teraz púšťa aj Slovenská golfová asociácia (SKGA). V piatok na tlačovej konferencii predstavila nového slovenského reprezentanta – Roryho Sabbatiniho, 42-ročného rodáka z juhoafrického Durbanu.

Dvadsať týždňov v top 10

„Dobré ráno, Slovensko, som rád, že tu môžem byť s vami. Moja slovenčina má rezervy. Let’s switch to English, please,“ prihovoril sa novinárom golfista, ktorý bez preháňania patrí k širšej svetovej špičke.

Vyhral šesť turnajov PGA Tour, na turnaji Masters z kategórie major skončil v roku 2007 druhý a v tom istom roku sa prebojoval do elitnej desiatky svetového rebríčka. Strávil v nej celkovo dvadsať týždňov, jeho maximom bola ôsma priečka.

Na otázku, k čomu by prirovnal výhru na šiestich turnajoch PGA Tour, sa Sabbatini zasmial, že v porovnaní s Tigrom Woodsom, ktorý ich vyhral osemdesiat, jeho výsledky až také skvelé nie sú.

„Ale každé víťazstvo v turnaji zo série PGA Tour je veľký úspech. Teraz je konkurencia omnoho väčšia a aj ja som čoraz starší,“ povedal pre Denník N Sabbatini, ktorý na profi okruhu pôsobí už dvadsať rokov a v zozname najlepšie zarábajúcich golfistov sveta mu patrí 27. miesto. Podľa portálu ESPN počas kariéry zarobil 31,4 milióna dolárov (cca 27,2 milióna eur).

Najlepšiu formu mal práve počas Woodsovej éry. Počas turnaja v Charlotte v roku 2007 zaujal výrokom, že si „neprišiel hľadať kamarátov, ale vyhrať“. „Tiger bol dnes zdolateľný ako ešte nikdy,“ dodal po súťaži na adresu svojho veľkého súpera.

Dnes už Sabbatini pokojne vysvetľuje, že tým Woodsa nechcel nijako uraziť, bola to z jeho strany skôr pochvala. „Tiger bol v tej dobe ako stroj, hral doslova ako Terminátor, bolo nemožné poraziť ho. Vtedy som sa k nemu prvýkrát dokázal priblížiť. Nehral svoj najlepší golf, no napokon aj tak vyhral. Použil taktiku, akú sme uňho predtým nevideli, tak som mu chcel zložiť kompliment,“ zaspomínal si Sabbatini, ktorý na spomínanom turnaji síce skončil tretí, no Tigra Woodsa neskôr niekoľkokrát zdolal.

Prijal rolu ambasádora

Dôvod, prečo si Juhoafričan žijúci na Floride vybral ako novú domovinu práve Slovensko, je jednoduchý – pochádza odtiaľto jeho manželka Martina Štofaníková. Práve ona bola spolu s viceprezidentom SKGA Rastistavom Antalom iniciátorkou zmeny občianstva.

Sabbatini na Slovensku už v minulosti viackrát bol, dokonca si tu zahral golf a pochválil kvalitu ihrísk. „Slovensko je nádherná krajina, užívam si to tu. Dokážem sa tu naozaj uvoľniť,“ povedal golfista s talianskymi koreňmi.

O možnosti reprezentovať novú krajinu vraj vedel už pred dvomi rokmi, no definitívne sa rozhodol až teraz v marci. Okrem toho, že bude pod slovenskou vlajkou nastupovať na golfových turnajoch, prijal aj ďalšiu výzvu. V spolupráci so Slovenskou golfovou asociáciou bude pracovať na spopularizovaní golfu a zároveň sa chce stať vzorom pre začínajúcich hráčov.

„Chceme vytvoriť novú generáciu golfistov a prebudiť v nich nadšenie. Myslím si, že budem vystupovať skôr v role ambasádora a propagovať hru, aby sa zapojili aj malé deti a tínedžeri,“ vysvetlil Sabbatini s tým, že si uvedomuje, že golf na Slovensku nie je taký populárny ako v okolitých krajinách. Pripomenul, že u nás je registrovaných sedemtisíc hráčov, zatiaľ čo v Česku až 60-tisíc a v Rakúsku dokonca vyše 100-tisíc.

Olympiáda je veľmi reálna

Keď Sabbatini začínal profesionálnu kariéru, ako 21-ročný patril medzi najmladších na okruhu. Dnes má 42 rokov a aj keď v golfe vek nehrá veľkú rolu, vidí, že trendom sú skôr mladší golfisti. „Vtedy bol priemerný vek hráčov 34 – 35 rokov. Dnes je to okolo 26 rokov, kleslo to teda takmer o desať rokov. Je tu veľa mladých hráčov, konkurencia sa zväčšuje a je čoraz ťažšie sa presadiť,“ vysvetlil Sabbatini.

Teraz sa už snaží koncentrovať na novú sezónu, ktorá potrvá od októbra do augusta. Okrem toho je jeho prioritou formálne dotiahnuť zmenu občianstva, rozbehnúť na Slovensku projekty na podporu golfu a až potom začne premýšľať o účasti na OH v Tokiu, ktoré sa uskutočnia o dva roky.

Pred dvomi rokmi sa v Riu de Janeiro golf vrátil na olympiádu po 112 rokoch, no mnohí svetoví hráči účasť odmietli, pretože mali obavy z vírusu zika. V Japonsku tak bude konkurencia oveľa vyššia.

Štartovať bude 60 hráčov, pričom hráči najlepšej svetovej pätnástky sa kvalifikujú automaticky. Každú krajinu však môžu reprezentovať maximálne štyria hráči, a tak sa otvára príležitosť aj pre Sabbatiniho, ktorý je momentálne 163. v rebríčku. Medzi hráčmi z Juhoafrickej republiky je až dvanásty nasadený, väčšiu šancu zahrať si na olympiáde tak má ako Slovák.

Keďže veľmoci ako USA, Veľká Británia, Švédsko či práve JAR disponujú množstvom kvalitných hráčov, nový slovenský reprezentant je v redukovanom poradí na 46. mieste a to by mu dnes zaručovalo pohodlný postup do Tokia. Rozhodujúce však bude, na akej pozícii v rebríčku sa Sabbatini bude nachádzať 30. júna 2020, teda necelý mesiac pred hrami.

Rastistav Antala jeho účasť na olympiáde označil za „veľmi reálnu“. „Posledný hráč, ktorý by sa tam dnes dostal, je nejaký 250. na svete a ja si myslím, že Rory bude 250. na svete vždy,“ povedal pre Denník N Antala. Všetky potrebné dokumenty sú podľa neho už odovzdané a do konca roka by mala byť zmena občianstva hotovou vecou.

Už teraz však na turnajoch zviditeľňuje svoju novú krajinu. „Na PGA Tour národnosť neriešia – ak povie, že reprezentuje Slovensko, tak tam hrá za Slovensko. Pred turnajmi ho už predstavujú ako Slováka, akurát musíme ešte vybaviť, aby mu zmenili vlajku,“ povedal Antala.

Kamasová: Do Ria by som sa dostala

Podľa golfistky Zuzany Kamasovej, ktorá ako jediná Slovenka dokázala vyhrať turnaj kategórie Ladies European Tour, na Slovensku síce narastá počet golfových areálov, no počet hráčov skôr stagnuje a profesionála, ktorý by sa golfom dokázal uživiť, podľa nej v súčasnosti nemáme.

O tom, že sa Sabbatini prebojuje do Tokia, Kamasová nepochybuje. Najúspešnejšia slovenská golfistka kariéru uzavrela pred piatimi rokmi a olympijský golfový turnaj v Riu de Janeiro sledovala iba ako televízna komentátorka.

V čase, keď s golfom končila, ešte nebolo jasné, aký formát organizátori zvolia a aké prísne budú kvalifikačné kritériá. „Teraz viem, že keby som ostala hrať, na olympiádu by som sa dokázala dostať,“ povedala Kamasová pre N s tým, že ju neúčasť síce mrzí, ale aj sledovanie olympijského turnaja bol pre ňu za zážitok.

„Profesionálny golf si pre olympiádu neurobil miesto v kalendári. Každý si sleduje tú svoju ligu, podobne ako NHL nechce pustiť svojich hráčov. To isté sa deje aj v golfe,“ vysvetlila Kamasová, prečo mnohí skvelí golfisti do Ria nepricestovali.

Dobré skúsenosti s cudzincami

Slovensko má s naturalizovanými športovcami dobré skúsenosti. Biatlonistka Anastasia Kuzminová je so šiestimi medailami (3-3-0) našou najúspešnejšou olympioničkou, zápasník David Musuľbes zase z Pekingu v roku 2008 priniesol striebornú medailu.

Za basketbalovú reprezentáciu hrávali Američanky Erin Lawlessová a Kristi Toliverová, brazílska rodáčka Solange Soaresová bola istý čas dokonca kapitánkou národného volejbalového tímu. Medzi futbalistami sa bez väčšieho úspechu snažili do reprezentácie presadiť Argentínčan Depetris, Togčan Guédé a Srb Sekulić.

Rodený Bielorus Dmitrij Vaľukevič je dodnes držiteľom slovenského rekordu v trojskoku, Bosniak Slaven Dizdarević zase vytvoril halový rekord v sedemboji. Potenciál vybojovať pre Slovensko olympijskú medailu mal aj maďarský zápasník István Lévai, no v súčasnosti si odpykáva štvorročný trest za doping.

Naopak, spomedzi známych slovenských športovcov si zmenu občianstva zvolili napríklad volejbalisti Andrej Kravárik (Grécko), Lukáš Diviš (Rusko) či basketbalista Anton Gavel (Nemecko). Odchodom k ruskému tímu hrozil aj lyžiar Adam Žampa, no prestup si rozmyslel.

Hokejista Peter Šťastný reprezentoval Československo, Slovensko a po emigrácii aj Kanadu, zatiaľ čo tenistka Jarmila Gajdošová našla svoj nový domov v Austrálii.