Austrálski vedci hlboko v oceáne objavili stratený vulkanický svet

Výskumníci z Austrálskej národnej univerzity v Canberre mali v rámci projektu podrobne preskúmať a zmapovať morské dno v blízkosti východného pobrežia Austrálie. Mali si pri tom všímať vzťah medzi množstvom živín a správaním fytoplanktónu vo Východoaustrálskom prúde.

Posádka výskumného plavidla Investigator, ktoré patrí austrálskej vládnej výskumnej agentúre CSIRO, však namiesto toho natrafila na niečo omnoho vzrušujúcejšie. Vedci objavili „stratený svet“ obrovských sopečných hôr, ktoré boli milióny rokov bez povšimnutia ukryté v hlbinách Tasmanovho mora.  

Úžasný súbor morského života

Nový objav v podstate predstavuje rozmanitý pás sopečných podmorských hôr, vytvorených z prastarých vyhasnutých sopiek, siahajúcich až do výšky troch kilometrov od morského dna. Napriek svojej výške doteraz neboli objavené, pretože aj tie najvyššie vrcholy sú skryté približne dva kilometre pod hladinou južného Pacifiku.

„Naše viaclúčové mapovanie po prvýkrát detailne odhalilo pás sopečných podmorských hôr, ktoré sa tiahnu z priepasti s hĺbkou približne 5000 metrov. Je to veľmi rozmanitá krajina a nepochybne podporuje tento úžasný súbor morského života,“ vysvetlila jedna z autoriek výskumu, Tara Martinová, pre portál Science Alert.

Podľa vedcov sú objavené hory prekvapivo rôznorodé. „Podmorské hory sa rôznia veľkosťou a tvarom, pričom niektoré majú ostré vrcholy, zatiaľ čo iné majú široké ploché plošiny, ktoré sú bodkované malými kužeľovitými kopcami vytvorenými starou vulkanickou činnosťou. Podrobné zmapovanie takýchto oblastí je dôležité z hľadiska lepšieho zvládania a ochrany tohto jedinečného morského prostredia a bude slúžiť ako odrazový mostík k ďalšiemu výskumu,“ dodala Martinová.

Hory ako navigačná pomôcka

Vedcov najviac fascinuje nevídaný počet živých organizmov v „stratenom svete“. Napriek tomu, že celé územie leží v pomerne neúrodných vodách, je plné planktónu, vtákov a predovšetkým rôznych rýb.

„Zatiaľ čo sme boli nad pásom podmorských hôr, k lodi sa priblížil veľký počet vráskavcov a delfínov dlhoplutvých. Za jeden deň sme zaznamenali minimálne 28 vráskavcov a na druhý deň odhadom 60-80 delfínov dlhoplutvých,“ povedal Eric Woehler z organizácie BirdLife Tasmania.

Zároveň poznamenal, že posádka Investigatora videla veľké množstvo morských vtákov, vrátane štyroch druhov albatrosa. „Sú jasným dôkazom toho, že táto morská oáza podporuje život či už priamo v mori, alebo nad ním,“ dodal Woehler, ktorý sa taktiež podieľal na výskume.

Vedci tiež zdôraznili, že podmorské pohoria môžu slúžiť ako dôležité zastávky pre niektoré sťahovavé zvieratá, v prvom rade veľryby. Tie totiž môžu využiť novoobjavený svet ako navigačnú pomôcku počas svojej migrácie.

„Tieto podmorské hory môžu byť dôležitou značkou na podmorskej migračnej diaľnici pre vráskavce dlhoplutvé, ktoré sme videli putovať zo zimného do letného pôsobiska. Našťastie pre nás a náš výskum sme boli priamo na vrchole tejto diaľnice morského života,“ dodal zoológ a odborník na vtáctvo Woehler.

Vznikli po rozpade Austrálie a Antarktídy

Pre vedcov ostáva mnoho otázok týkajúcich sa fungovania tejto málo prebádanej oblasti nezodpovedaných, a aj preto sa Investigator do „strateného sveta“ tento rok ešte dvakrát vráti.

Odborníci sú presvedčení, že vznik tohto podmorského pohoria súvisí s rozpadom Austrálie a Antarktídy, ku ktorému došlo zhruba pred 30 miliónmi rokov.

„Vzhľadom na to, že sa Austrália, Antarktída a Tasmánia rozštiepili, pod zemskú kôru sa dostalo veľké ohnisko, ktoré zapríčinilo vznik týchto sopiek a potom pomohlo pri rozbití zemskej kôry, v dôsledku čoho sa všetky tieto územia začali od seba odchyľovať,“ vysvetlila Martinová pre abcnews.