K asteroidu doletela sonda NASA, na Zem povezie vzorky vesmírneho materiálu

Sondu OSIRIS-REx od NASA vypustili 8. septembra 2016 na rakete Atlas 5.

Jej cieľovou destináciou bol asteroid 101955 Bennu, ktorý vybrali spomedzi 500-tisíc asteroidov, píše BBC.

Sonda s veľkosťou autobusu prešla dve miliardy kilometrov za viac ako dva roky.

V pondelok NASA oznámila, že sonda dorazila k vzdialenému asteroidu. „Po dvoch rokoch cestovania a viac ako desiatich rokoch plánovania a práce nášho tímu som tu. Ale príchod je iba začiatok,“ napísala na twitteri.

Jedna z priamych účastníkov historického úspechu Heather Enosová z univerzity v Arizone neskrývala obrovskú radosť, ktorá zavládla v riadiacej miestnosti spoločnosti Lockheed Martin v Littletone v Colorade.

„Môj tep je trikrát vyšší ako za normálnych okolností, ale som mimoriadne nadšená. Sledovať tím, ako oslavuje taký úžasný medzník, mi prináša osobnú radosť v toľkých ohľadoch, že to ani neviem vysvetliť,“ povedala Enosová pre BBC.

#WelcomeToBennu! After two years of travel – and more than a decade of planning and work by my team – I’m here. But Arrival is just the beginning… https://t.co/0bQPUwqUCp

Credit: NASA/Goddard/University of Arizona pic.twitter.com/VyPG3gRRdw

— NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx) December 3, 2018

Zber vesmírneho prachu

Hlavnou úlohou sondy OSIRIS-REx je zber vesmírneho prachu z asteroidu. K tomu však dôjde až v polovici roku 2020.

Teraz začne sonda mapovať povrch asteroidu. Počas nasledujúcich siedmich týždňov zariadenie urobí fotografie s veľkým rozlíšením a získa predbežné údaje o objeme, tvare či rýchlosti otáčania asteroidu. 

Ďalší jeden a pol roka bude sonda skúmať každý centimeter štvorcový asteroidu, pričom bude hľadať ideálne miesto medzi skalami na zber vesmírneho prachu. Tejto aktivite sa bude venovať od júla 2020 do marca 2021, keď od asteroidu odletí. Kapsula so vzorkami by mala na Zem priletieť v marci roku 2023.

Donesie vzorky

Asteroid Bennu sa stane najmenším objektom v histórii, okolo ktorého obletí sonda. Zatiaľ k nemu iba doletela a ešte ho celý neobletela – stať by sa tak malo o pár dní.

„Iné sondy už priniesli vzorky, napríklad misia Hayabusa z Japonska priniesla malú vzorku z asteroidu. Avšak naša bude jednoznačne najväčšou zbierkou vzoriek robotickej kozmickej lode,“ vysvetľuje pre BBC projektový manažér NASA Rich Burns.

Ak bude všetko fungovať dobre, mohlo by ísť až o dva kilogramy vesmírneho materiálu. V takom prípade by išlo o najväčší objem materiálu dovezený od čias Apollo 11, ktoré v roku 1969 pristálo na Mesiaci.

Ako bude prebiehať odber vzorky. Zdroj – YouTube

Prečo práve Bennu?

Otázkou je, prečo NASA vybrala spomedzi asi 500-tisíc asteroidov práve Bennu.

Prvou nutnou podmienkou bolo, aby bol daný asteroid dostatočne blízko k našej planéte. Dve miliardy kilometrov síce znejú ako nepredstaviteľne veľká vzdialenosť, ale Bennu napriek tomu patrí medzi jeden zo 7-tisíc blízkozemských asteroidov.

Okrem toho, jeho obežná dráha sa podobá na obežnú dráhu našej planéty, čo kozmickej lodi uľahčuje prístup na obežnú dráhu.

S priemerom 500 metrov je Bennu považovaný za jeden z 26 asteroidov s perfektnou veľkosťou. Asteroidy s priemerom menším ako 200 metrov sa otáčajú tak rýchlo, že pre vesmírne lode je ťažké držať s nimi krok.

„Budeme sa blížiť k Bennu a snažiť sa vyrovnať jeho rotačnému stavu, takže je dôležité, aby sa neotáčal príliš rýchlo,“ vysvetlila Enosová pre abc.net.au.

V prospech tohto asteroidu hrala aj jeho farba. Jeho tmavé zafarbenie naznačuje, že ide iba o jeden z piatich asteroidov s vysokým obsahom organických zlúčenín. To z neho robí nielen dôkaz o našej ranej slnečnej sústave, ale predovšetkým zaujímavý cieľ pre baníctvo v budúcnosti.