Pod povrchom Zeme objavili ekosystém dvakrát väčší ako svetový oceán

Naša planéta je ešte oveľa živšia, ako sme si doteraz mysleli.

Pod povrchom Zeme totiž vedci objavili ekosystém, ktorého veľkosť je dvakrát väčšia než všetkých oceánov dohromady.

Na projekte s názvom Deep Carbon Observatory pracovalo 10 rokov okolo 1200 vedcov z 52 krajín.

Napriek extrémnym teplotám, žiadnemu svetlu, zanedbateľnej výžive a silnému tlaku vedci odhadujú, že táto podzemná biosféra obsahuje 15 až 23 miliárd ton mikroorganizmov. Je to niekoľko stonásobne viac než váha všetkých obyvateľov Zeme.

Podobné Amazónii a Galapágam

Výskumníci z Deep Carbon Observatory sú odborníci z rôznych oblastí, akými sú geológia, mikrobiológia, chémia, fyzika a iné. Tvrdia, že rozmanitosť druhov objaveného ekosystému je porovnateľná s oblasťou Amazónie alebo Galapágami. 

Avšak na rozdiel od týchto miest je tamojšie životné prostredie ešte stále veľmi nedotknuté, keďže do neho ľudia veľmi nezasahovali.

Účastníčka projektu Karen Lloydová z univerzity v Tennessee pre The Guardian povedala: „Je to, ako keby sme našli úplne nový rezervoár života na Zemi. Neustále tam objavujeme úplne nové typy života.“

Lloydová dodala, že na začiatku 10-ročného projektu vedeli vedci o tvoroch žijúcich v tomto prostredí iba veľmi málo: „Dnes vieme, že na mnohých miestach investujú väčšinu svojej energie do toho, aby vôbec prežili, a do ďalšieho rastu investujú len veľmi málo. Je to fascinujúci spôsob života,“ cituje vedkyňu The Independent.

Prekvapujúce zistenia

Pri analýze územia vedci odobrali vzorky z vrtov hlbokých až päť kilometrov, píše Česká televízia. Na základe nich nielenže vytvorili model podzemného sveta, ale tiež odhadli, koľko obsahuje uhlíka.

Výsledky ukazujú, že až 70 percent všetkých baktérií a jednobunkových organizmov (archeónov) žije práve pod zemou. Najhlbšie nájdené živé organizmy vedci našli v hĺbke asi piatich kilometrov pod zemou, no v budúcnosti sa môže ukázať, že žijú ešte hlbšie.

Jeden z mikróbov, ktorého autori výskumu našli, dokáže prežiť na dne oceánov pri teplotách až 121 stupňov Celzia.

Vedci našli 2,5 kilometra pod povrchom živé organizmy, ktoré vznikli zrejme bez toho, aby boli vystavené slnečnému žiareniu. Na regeneráciu svojho tela používajú namiesto slnečných lúčov metán, ktorý si taktiež samy vyrábajú.

Podľa vedcov je možné, že niektoré nájdené organizmy dokážu prežiť aj niekoľko tisícročí, uvádza Česká televízia.

Objav vďaka technologickým inováciám

Experti prízvukovali, že najnovší objav bol možný vďaka dvom technologickým inováciám. Prvou je vŕtanie do veľkej hĺbky pod zemskú kôru (2 až 2,5 kilometra) a druhou sú vylepšenia pri mikroskopoch, ktoré mimoriadne rýchlo a spoľahlivo zaznamenajú život.

Stále však zostáva niekoľko nezodpovedaných otázok. Hlavnou je, či život začal hlboko pod zemou a dostal sa na povrch, alebo naopak.

Mineralóg z Carnegieho vedeckého inštitútu Robert Hazen sa pre The Guardian zamyslel: „Musíme sa sami seba pýtať: Ak sa život na Zemi môže do takejto miery líšiť od toho, ako sme očakávali, potom aké zvláštnosti môžeme predpokladať pri skúmaní života v iných svetoch?“