V roku 1958 prišiel do Československa dohodnúť spoluprácu na seriáloch Popeye a Tom & Jerry a zostal tu až do smrti

Vo veku 95 rokov zomrel v Prahe Američan Gene Deitch, výtvarník, komiksový kresliar, režisér a producent animovaných filmov.

Začínal kreslením obálok pre jazzový magazín The Record Changer, neskôr sa vrhol do sveta komiksu (v roku 1955 mu začal vychádzať syndikalizovaný comic strip The Real-Great Adventures of Terr’ble Thompson) a animácie.

V roku 1958 bol svojím spoločníkom a veľkým kombinátorom Billom Snyderom vyslaný do stalinistického Československa, aby v štúdiu Bratři v triku dohodol spoluprácu šikovných a lacných animátorov na seriáloch Popeye a Tom & Jerry (!!!). To sa aj podarilo, lebo ani stalinistickému štátu nesmrdeli doláre, a Tom & Jerry sa pod jeho vedením roky u nás vyrábal.

Gene stretol v štúdiu svoju budúcu manželku Zdenku a zostal v Prahe až doteraz. V roku 1960 vznikol v Prahe „animák“ Munro, za ktorý dostal Oscara.

Mal rád hudbu – ešte v Amerike nahrával vo svojej obývačke Johna Lee Hookera, potom sa mu podarilo do Československa dostať popletenú folkovú hviezdu Pete Seegera, ktorý bol zo svojho turné v zemi zasnúbenej budovaniu komunizmu mierne rozčarovaný, lebo ho za jeho revolučné reči vysmiali baníci v Kladne. Ale jeho návšteva mala leví podiel na tom, že v Československu začali rásť bendžisti ako huby po daždi.

Keďže Gene bol majiteľom jediného stereomagnetofónu v krajine za železnou oponou, prvé stereonahrávky u nás vznikli jeho zásluhou.

V roku 1966 prišiel za Jiřím Trnkom do jeho bohémskeho bytu na Kampe a navrhol mu, aby spolu natočili film. Podľa knihy, ktorá začínala byť v Amerike trhákom. Trnka síce nakreslil nejaké skice postáv, ale potom išiel od toho.

Gene sa teda vybral za Adolfom Bornom, aby spolu urobili primitívne animovaný náčrt filmu (dnes by sme to asi volali animatik) o hobitej družine s tým, že ho pošlú do Ameriky a jeho „parťák“ sa pokúsi zohnať peniaze na naozajstný film. Tak sa aj stalo, ale nikto o takýto film nemal vtedy záujem.

Vytvoril animovanú postavičku Nudnika, pracoval na animovanej verzii legendárneho Herrimanovho komiksu Krazy Kat a neskôr sa venoval animovaným adaptáciám detských obrázkových kníh. Adaptácia esenciálnej detskej obrazovej knihy Where Wild Things Are od Mauricea Sendaka je tiež od neho.

Keďže ani sám o nikom inom nevedel, predpokladá sa, že bol jediným Američanom, ktorý emigroval do povojnového Československa. Venoval sa tu nerušene svojej práci a žil si šťastný život v štáte, kde sa čakalo na tovar pred obchodmi v radoch.

Jeho kniha For the Love of Prague je jedinečným svedectvom cudzinca z farebného sveta, ktorý sa ocitol v šedivom Československu 50. rokov, zahalenom do uhoľného dymu a plnom zamračených občanov v oblečení, aké sa v jeho krajine nosilo pred pätnástimi rokmi.

Vtipný a očarujúci do poslednej chvíle.