Kráľ je len jeden, povedal o ňom Putin. Larry King bol majstrom mäkkých otázok

Keď Larry King pred rokom dostal otázku, čo by mal mať napísané na hrobe, chvíľku rozmýšľal a potom pomaly povedal: „Dokázal ľuďom priniesť informácie a zábavu, v čase ťažkostí im ich pomohol prekonať, v čase radosti im pomohol si ju vychutnať. Miloval každú sekundu.“

Tak vnímal sám seba predtým, než zomrel. Často opakoval, ako veľmi si život užil a ako roky na CNN, kde pracoval štvrťstoročie, boli „najlepšie roky jeho života“. A dodal, že keď mu pre niečo urgentné volá CNN a zároveň jeho žena, najskôr zdvihne telefón zamestnávateľovi.

Kingovi, ktorý v živote prekonal hneď niekoľko ťažkých chorôb a strát, sa stal osudným zdravotník, ktorý dochádzal k nemu domov. Ten nakazil koronavírusom nielen jeho, ale aj jedného z jeho synov.

Po desiatich dňoch doma ho 3. januára odviezli na jednotku intenzívnej starostlivosti do nemocnice v kalifornskom Los Angeles, neďaleko ktorého žil. Keď ho po dvoch dňoch z pohotovosti prepustili, zdalo sa, že King sa z choroby dostane aj tentoraz. Pätnásť dní nato však zomrel.

Práca ako perina

Zostalo po ňom šesť bývalých žien, jedna, s ktorou sa práve rozvádzal, a tri deti. Dohromady mal detí päť, dve však vlani zomreli – šesťdesiatpäťročný syn Andy na infarkt a o 23 dní neskôr aj päťdesiatjedenročná dcéra Chaia na rakovinu pľúc.

Bolo to rok po tom, čo King prekonal ťažký infarkt, po ktorom zostal dva týždne v bezvedomí a citeľne stratil pamäť. Ešte predtým sa dostal z rakoviny prostaty a pľúc.

„Miloval som svoju prácu. Viete prečo? Pretože ma nikdy nesklamala,“ povedal trochu s horkosťou pred rokom King v rozhovore pre CNN. „Bola to taká moja perina.“

King sa vtedy rozvádzal so svojou poslednou, siedmou ženou Shawn, s ktorou bol dvadsať rokov. Rozchod bol bolestný a komplikovaný a on sa k nemu odhodlal práve po poslednom infarkte. „Keď máte v manželstve problémy v štyridsiatke, prekonáte to. Keď máte toľko čo ja, už na to nemáte čas,“ povedal v inom rozhovore.

Kráľ je len jeden

King bol židovský chlapec z Brooklynu, ktorý sa pôvodne volal Lawrence Zeiger. Jeho snom bolo pracovať v rádiu a to sa mu aj podarilo, keď získal prácu vo floridskom Miami. Tam prišiel k svojmu menu Larry King, pretože jeho židovské meno znelo podľa rozhlasového šéfa „priveľmi etnicky“.

King ako kráľ – to meno si nevybral zle. Neraz sa stalo slovnou hračkou potvrdzujúcou jeho profesionálnu výnimočnosť. Keď o ňom napríklad hovoril Vladimír Putin, ktorý bol jedným z mnohých jeho hostí, povedal: „Je veľa talentovaných a zaujímavých ľudí, ale je len jeden King.“

Ešte ako rozhlasového moderátora v miamskom rádiu si ho všimol Ted Turner, zakladateľ stanice CNN, a ponúkol mu prácu v rozbiehajúcom sa vysielaní. Neskôr sa obaja muži v dobrom doťahovali, kto komu pomohol viac – či CNN preslávila Kinga, alebo King preslávil CNN.

Z Kingovej šou Larry King Live sa totiž stala doslova ikonická relácia, do ktorej každodenne prichádzali o deviatej večer najväčšie hviezdy aj osobnosti z politiky, športu, kultúry i spoločnosti. Kto mal čo povedať, chcel to povedať u Larryho Kinga.

Vždy sa pýtajte prečo

U neho totiž mali všetci istotu, že nebude konfrontačný a že s ním v relácii nebudú bojovať. Takzvané mäkké otázky Kinga preslávili a King sa stal propagátorom štýlu rozhovoru, pri ktorom novinár kladie hlavne jednoduché, krátke otázky.

„Nepredvádzajte sa pri otázkach, poleziete ľuďom na nervy. Nechajte hovoriť svojho hosťa, to na neho sú ľudia zvedaví,“ radil novinárom. O svojom umení napísal aj knihu Ako hovoriť s kýmkoľvek, kedykoľvek a kdekoľvek, ktorá metódu stručných otázok opisuje detailne. „Najdôležitejšia otázka je prečo. Vždy sa pýtajte prečo,“ radí.

Lenže neskôr sa tento typ rozhovorov obrátil proti nemu a King býval kritizovaný, že predvídateľnými otázkami necháva svojich hostí prejsť reláciou len tak. Ľudia, ktorí čelili kontroverziám, si často vyberali Kinga práve preto, že sa nemuseli obávať nepríjemných otázok a čakal ich pohodový rozhovor.

„Ja jednoducho konfrontáciu nemám rád. Útokom na toho druhého veľa nezískate. Krátko sa spýtam a potom nechám hovoriť svojho hosťa. Kvôli nemu tu sme,“ oponoval King. Jeho producentka Wendy Walkerová, ktorá s ním osemnásť rokov z dvadsiatich piatich reláciu na CNN pripravovala, „mäkké otázky“ kvitovala.

„Aj vďaka tomu k nám potom chcel prísť každý,“ povedala. „Nikto nevedel, aký má Larry názor – či je republikán alebo demokrat. Nemal žiadnu agendu.“

Od Thatcherovej cez Madonnu až po Obamu

A prišiel. King mal v relácii naozaj všetkých. Zahraničných lídrov vrátane Václava Havla a Mikuláša Dzurindu, amerických prezidentov, najlepších športovcov, hviezdy.

Medzi legendárne momenty patril historický trojrozhovor izraelského premiéra Jicchaka Rabina, palestínskeho predáka Jásira Arafata a jordánskeho kráľa Husajna v roku 1985.

V časoch najväčšej slávy sledovalo jeho reláciu až 1,5 milióna ľudí. Ku koncu už to bola zhruba tretina a starnúci King bol porážaný rýchlejšími, mladšími a vtipnejšími moderátormi.

King dohromady odvysielal vyše 50-tisíc rozhovorov. V jeho kresle ho nakoniec vystriedal britský novinár Piers Morgan, ale konfrontačnejší Brit s neamerickým prízvukom a vysokým hlasom bol pre Američanov príliš nezrozumiteľný, a tak sa z programu stal prepadák, ktorý po troch rokoch trápenia skončil.

Dnes v Kingovom obvyklom čase vysiela bývalý ranný moderátor CNN Chris Cuomo klasickú spravodajskú reláciu s hosťami, ktorá sa tej Kingovej nepodobá takmer v ničom.

Putinov magnetizmus

Ku koncu života sa však zvláštnym spôsobom priklonil k Rusku, čomu rozumel len málokto. Po odchode zo CNN si so ženou založili streamovací kanál Ora TV, do ktorého finančne vstúpil mexický magnát Carlos Slim.

Larry King na ňom vysielal dva programy – Larry King Now, do ktorého si pozýval celebrity, a PoliticKing, ktorý sa zaoberal politikou a rozhovormi s komentátormi.

Tieto dva programy vysielal aj na stanici Russia Today, ktorá sa sústreďuje predovšetkým na propagáciu Vladimira Putina a jeho spojencov a vysiela správy o Rusku v angličtine.

Dokonca sa pustil aj do moderovania súkromných akcií, uvádzal napríklad dvojdňovú konferenciu ropných priemyselníkov v Kazachstane.

Starnúci moderátor svoje nečakané pôsobenie v ruskej televízii vysvetľoval tým, že nie je jej zamestnancom, ale iba jej poskytuje licenciu na svoju reláciu pod podmienkou, že mu nebude zasahovať do vysielania. Tvrdil, že mu nikdy do vysielania nezasiahli a že v reláciách sa bez cenzúry objavovala aj Putinova kritika.

„Nedokážem si to vysvetliť, ale mám pre neho (Putina) slabosť. Má ,to‘, nech je to čokoľvek,“ chválil ruského prezidenta a spomínal jeho údajný „magnetizmus“.

V trakoch a košeli

Vtedy mal King 77 rokov a jeho prejav bol ešte menej plynulý, než keď sa lúčil so CNN. Ale bol to on, vo svojich typických trakoch a košeli, a s menom, ktoré dezinformačnej stanici dodávalo kredit. „Ruská politika ma nezaujíma,“ bránil sa.

Keď v sobotu Ora TV oznámila, že Larry King zomrel, Putin bol medzi prvými, kto rodine zaslal kondolenciu.

„Prezident vždy oceňoval jeho vysokú profesionalitu a nespochybniteľnú novinársku autoritu,“ odkázal hovorca Kremľa Dmitrij Peskov.

Zatiaľ nie je známe, kedy sa Kingova rodina s moderátorom rozlúči, ale verejný pohreb vzhľadom na protipandemické opatrenia nebude v USA možný. Súdiac podľa reakcií, ktoré po jeho odchode prichádzali celý deň, by sa toľko ľudí do žiadnej sály aj tak nezmestilo.