Zaujímala ho viac sláva ako smrť. Príbeh Araba zo Sheffieldu, ktorý napodobnil Michaela Jacksona
Bola to veľká šou. V marci 2000 sa na Olympijskom štadióne v Londýne Naseem Hamed stretol s Juhoafričanom Vuyaniom Bunguom a ako vždy, najviac zaujala jeho cesta do ringu.
Hamed, syn jemenských prisťahovalcov zo Sheffieldu, počas svojej kariéry stále vymýšľal niečo nové. Raz prišiel vo výťahu, inokedy tancoval. Proti Bunguovi však vyskúšal novinku: „priletel“ na lietajúcom koberci.
Keď s plošinou pristál pred ringom, hrala pieseň »I’ll Do This for You« od populárneho amerického rappera Seana Combsa, známeho ako Diddy či Puff Daddy. Ten ho tam čakal a sprevádzal ho až k ringu.
Hamed si založil svoj imidž na víťazstvách a tom, že z boxu vždy spravil šou. Lietajúci koberec v očiach niektorých fanúšikov prekonalo prerobenie videoklipu Michaela Jacksona v piesni »Thriller«.
Hamed priniesol motív cintorína do sveta boxu iba pár rokov po tom, ako Gerald McClellan po súboji s Nigelom Bennom bojoval o život. V spoločnosti sa potom dlho diskutovalo, či v boxe nie je priveľa násilia a ako boxerov chrániť.
Hamed však za napodobňovaním Jacksona nevidel žiadny skrytý význam. Chcel len jednoducho zabaviť a prilákať na seba pozornosť.
„Bol hrdým moslimom, ktorého Briti zbožňovali,“ napísal novinár Guardianu Sean Ingle. Obdivoval ho aj Conor McGregor a Tyson Fury.
Po svojich divadelných kúskoch vždy pridal tanečnú chôdzu do ringu, ktorú zakončil saltom cez povrazy. „Prince Naseem“ však nezaujal iba svojou osobnosťou.
Bol zároveň aj skvelým boxerom. Z 37 zápasov prehral iba raz, 36 súbojov vyhral a z toho 31-krát knokautom. Sila v ringu a charizma z neho spravili ikonu britskej popkultúry v 90. rokoch.
Egom patril do ťažkej váhy
Aj Hamedom však McClellanov príbeh otriasol. Iba týždeň po tom, ako americký boxer takmer prišiel o život, sa Hamed v škótskom Livingstone stretol s Argentínčanom Sergiom Rafaelom Liendom.
Pár dní pred zápasom akoby stratil iskru a uvedomoval si, že počas veľkej diskusie o budúcnosti boxu ho teraz budú ľudia sledovať ešte viac. Pripravoval si pred súbojom svoj klasický nástup, ale keďže McClellan bojoval o život, nepustil sa do žiadnej špeciálnej šou. Aj ITV, ktorá zápas s Liendom vysielala, ho nepropagovala ako za normálnych okolností.
Donald McRae v knihe Dark Trade (Špinavý obchod) spomínal, ako pár desiatok minút pred súbojom prišiel so zopár novinármi do Hamedovej šatne a čudovali sa, aký je
