Záver trilógie, ktorá rozhodne o kariére McGregora. Stojí proti nemu filantropický sympaťák

Turnaj, ktorý sa zapíše do histórie zmiešaných bojových umení.

Tvrdí to o ňom minimálne prezident organizácie UFC (Ultimate Fighting Championship) Dana White.

Írsky zápasník Conor McGregor sa stretne s Američanom Dustinom Poirierom v nedeľu nadránom nášho času. Prvý raz sa stretli ešte ako vychádzajúce hviezdy v roku 2014, keď McGregor súpera na tlačových konferenciách urážal a zahanboval, aby ho následne knokautoval za menej ako 2 minúty.

„Keď sme spolu zápasili prvý raz, mal som za sebou niekoľko víťazstiev, ale chýbali mi skúsenosti. Conor priťahoval veľkú pozornosť a musel ma poraziť, aby vykročil k sláve, ktorú má teraz. Som, žiaľ, súčasťou jeho úspešného príbehu,“ povedal Poirier pre ESPN.

Obom sa odvtedy kariéry radikálne zmenili.

Kým McGregor sa stal prvým zápasníkom v histórii UFC, ktorý bol držiteľom dvoch opaskov naraz, Poirier získal opasok dočasného šampióna (v prípade neaktivity držiteľa opaska – pozn. red.) a dnes je jednoznačnou jednotkou rebríčka ľahkej váhy UFC.

Vypredaná 20-tisícová aréna v Las Vegas ponúkne trilógiu, ktorá uzavrie dlhoročnú rivalitu úplne odlišných osobností aj športovcov.

Kým McGregora sprevádzajú škandály, excesy a luxusný život, Poiriera vnímajú fanúšikovia ako sympaťáka a filantropa s vlastnou charitatívnou organizáciou, ktorá pomáha ťažko chorým rodinám.

Charita bola nakoniec aj predmetom veľkých sporov medzi oboma stranami.

https://www.youtube.com/watch?v=ZJ7FKEdFwJw

Spor o charitu

Ich v poradí druhý súboj, ktorý sa uskutočnil začiatkom roka, sprevádzal nádych dobročinnej akcie. Obaja zápasníci totiž prisľúbili, že časť peňazí z turnaja pôjde na Poirierovu neziskovku, pričom McGregor prispeje sumou 500-tisíc amerických dolárov.

Rodák z Dublinu navyše po celý čas prejavoval Poirierovi nečakaný rešpekt, uznal jeho kvality a sľuboval veľkú šou.

„Je mi cťou zdieľať oktagon s týmto mužom. Obaja máme súťaživého ducha, preto nepochybujem o tom, že to bude ostrý zápas plný skvelých úderov,“ hovoril ešte pred turnajom v januári 2021.

Lenže Poirier tentoraz dokázal to, čo ešte nikto pred ním – sebavedomého McGregora knokautoval v druhom kole. A dobré vzťahy sa skončili.

Podľa slov Poiriera sa tím okolo porazeného bojovníka po zápase úplne odmlčal a žiadne peniaze neposlal. Na Twitteri potom zverejnil príspevok, v ktorom McGregorovi vytkol, že sľúbené peniaze stále neposlal a od januárovej odvety sa nikto neozval.

Ten sa voči Poirierovej správe ohradil. Jeho tím vraj neuviedol, kam bude smerovať jeho finančný príspevok.

Do situácie plnej urážok a obviňovania na Twitteri sa údajne zapojila aj žena Dustina Poiriera, ktorá neziskovku vedie. McGregorovi vraj adresovala žiadosť o poslanie súkromnej správy, on ju zverejnil na sociálnej sieti túto stredu.

„Celé je to vykonštruované, s manželkou sme sa na tom iba zasmiali,“ odvetil Poirier pre BT Sport a príspevok označil za výmysel.

Môže ísť o súčasť McGregorovej stratégie, ktorá nielenže dobre predáva, ale ostatných zápasníkov vyvádza z miery. Svojich protivníkov porážal najlepšie vtedy, keď prekračoval znesiteľné hranice, urážal ich, zatracoval a predikoval rýchle knokauty.

Prvý súboj s Poirierom dopadol pred siedmimi rokmi rovnako a podobný príbeh mal takisto titulový zápas s Josém Aldom v roku 2015. Brazílčan si až dovtedy držal 15-zápasovú sériu bez prehry a sedemkrát úspešne obhájil titul.

McGregor sa mu však dostal do hlavy a nesústredeného šampióna knokautoval za 13 sekúnd.

„Conor je typ zápasníka, ktorý potrebuje voči súperovi prechovávať negatívne emócie. V druhom zápase poľavil a bolo to vidieť, preto teraz Poiriera zase nenávidí,“ povedal pred tretím zápasom promotér Ondřej Novotný pre Denník N.

Dustin Poirier však od zahanbujúcej prehry výrazne pokročil a dnes patrí k najlepším MMA zápasníkom na svete. Je omnoho aktívnejším bojovníkom ako McGregor a z posledných deviatich zápasov prehral iba s Rusom Khabibom Nurmagomedovom v roku 2019.

„Očakávam, že sa bude [Conor] znova správať ako blázon. Pokúsi sa ma rozhodiť, ale teraz som už skúsený… Cítim z neho neistotu. Bojí sa, lebo tlak je na ňom. Pre mňa je to len ďalší zápas,“ povedal.

Na predzápasovej tlačovke to McGregor znova skúsil a Poirierovu ženu nazval „jeho manželom“, čím narážal na správu na Twitteri a príliš džentlmenský prístup súpera k zápasu.

Stane sa zápasiacou celebritou

V sobotu nepôjde len o meranie síl dvoch elitných zápasníkov, medzi ktorými to vrie.

„Turnaj bude veľkolepý. Navštívi nás najviac celebrít za ostatných 20 rokov a zaznamenali sme najvyšší počet vopred zakúpených PPV (Pay-Per-View) vstupeniek v histórii,“ prezradil Dana White pre portál MMA Junkie.

„Pôjde určite o najväčší PPV turnaj roka. Ľudia zbožňujú trilógie. Obaja sú navyše v pozícii vyzývateľov na titul, preto potrebujú zvíťaziť. Každý chce vidieť, či to znova bude ten McGregor hladný po víťazstvách.“

Môže sa však najbližší turnaj stať aj najziskovejším PPV v histórii?

Ondřej Novotný si to nemyslí: „To by jeho súperom musel byť niekto iný. Poirier je vynikajúci zápasník, ale pre masy nie je takým ťahákom. Trilógia je vždy silnou témou, ale nebude to stačiť. Tretí zápas s Nateom Diazom by bol bezpochyby atraktívnejší.“

Promotér Oktagonu zároveň dúfa, že zvíťazí McGregor. „Želám si to z úplne sebeckého dôvodu. MMA to pomôže viac ako víťazstvo Američana.“

Prípadná porážka by podľa Briana Campbella z CBS Sports postavila McGregora do pozície iba jedinej výhry v posledných troch zápasoch. Píše, že stále bude obrovskou hviezdou, ktorá si bez problémov nájde atraktívneho súpera, fanúšikovia ho však prestanú vnímať ako skutočného vyzývateľa o titul.

Stane sa pre nich iba zápasiacou celebritou.

„Jeho zápasy budú ľudí vždy zaujímať, preto koniec jeho kariéry určite nevidím ako riešenie. Prehra s Poirierom nie je žiadna hanba,“ myslí si Novotný.

Aj uznávaný MMA novinár Ariel Helwani si myslí, že 32-ročný McGregor by mal pokračovať. „Je príliš mladý a zdravý na to, aby šiel do dôchodku.“

McGregor však nie je v ideálnej forme. Zostáva v tieni svojho mladšieho ja, ktoré prepisovalo históriu zmiešaných bojových umení.

Z posledných troch turnajov odišiel s dvoma porážkami, okrem toho jeho zápasy sprevádzajú dlhé prestávky. S Khabibom Nurmagomedovom zápasil v roku 2018 po dvojročnej pauze, s Američanom Donaldom Cerronom po 15 mesiacoch a s Dustinom Poirierom opäť po roku.

Ten od roku 2018 zápasil až osemkrát. „Evidentne sa viac sústredil na to, aby sa neustále zlepšoval, aby tvrdo trénoval a pokúsil sa získať titul,“ konštatuje Novotný.

Aj keď sa môže McGregor na súpera dostatočne pripraviť a eliminovať nedostatky z januárového turnaja, bývalý šampión UFC Nurmagomedov vidí súboj podobne ako ten predošlý.

McGregor má agresívne štarty, snaží sa zápas ukončiť čo najskôr, aby využil svoju rýchlosť a techniku. Ak sa však zápas presunie do ďalších kôl, Poirier bude so svojimi vytrvalostnými schopnosťami jasným favoritom.

Svedčia o tom aj jeho zápasy. Až 8 z celkových 13 zápasov v UFC ukončil McGregor najneskôr v druhom kole knokautom. Svoje o tom vie Ivan Buchinger, ktorého porazil v roku 2012 za 4 minúty.

Dominantné víťazstvo nad Slovákom bolo jeho definitívnou vstupenkou do prestížnej americkej organizácie.