Zavážili aj rozhovory s rodinou. Chára sa vracia do Islanders, klubu, v ktorom sa preňho všetko začalo
Keď si New York Islanders v drafte NHL v roku 1996 vybral Zdena Cháru, súčasní hráči klubu Mathew Barzal, Anthony Beauvillier, Noah Dobson a Oliver Wahlstrom ešte neboli na svete. Všetci štyria však v blížiacej sa sezóne budú Chárovými spoluhráčmi.
44-ročný obranca totiž s Islanders podpísal jednoročný kontrakt, ktorého finančné detaily neboli zverejnené. Chára sa tak vracia do klubu, v ktorom pred 24 rokmi odštartoval svoju kariéru v NHL. „Cítim, že sa akoby uzatvoril kruh,“ povedal po oznámení podpisu zmluvy podľa nhl.com.
V článku sa dočítate:
- prečo Islanders získali Cháru a aké bude mať úlohy;
- či ho k ďalšej sezóne motivovala aj olympiáda;
- aký rekord má na dosah a čo naň potrebuje;
- prečo bude pre Islanders kľúčový úvod sezóny;
- aký atypický gól strelil za klub na začiatku kariéry.
Islanders dali Chárovi šancu presadiť sa v zámorí v období, keď ho mnohí odpisovali. V 90. rokoch mu pomáhal napríklad skaut konkurenčných Rangers Ján Gajdošík, ktorý sa ho pokúsil pretlačiť na draft, no v klube nemal podporu.
„Keď som prišiel s jeho menom a vtedajší šéf Martin Madden sa pozrel na štatistiky, tak sa len pousmial, že takíto hráči sa zväčša do NHL nedostanú,“ spomínal pred dvoma rokmi v rozhovore pre Denník N.
Keď sa však slovenský obranca dostal do Sparty Praha, upútal českého skauta Islanders Karla Pavlíka, ktorý s ním vyhotovil videokazetu, ako trénuje na ľade aj v posilňovni. Tá potom vedenie klubu presvedčila, aby Cháru draftovali.
V zámorí sa presadil veľmi rýchlo a už v novembri 1997 si za Islanders po prvý raz zahral v NHL, hoci nikdy predtým nenastúpil za žiadnu slovenskú reprezentáciu.
Chára si v začiatkoch kariéry v NHL veľa slávy neužil, keďže Islanders v druhej polovici 90. rokoch prežívali neúspešné obdobie, ktoré charakterizovali problémy s vlastníctvom a manažérske prešľapy Mika Milburyho.
Teraz sa však do klubu vracia za úplne iných okolností: Islanders patria k špičke NHL a majú jedného z najlepších generálnych manažérov aj trénerov v lige.
Silný plán B
Newyorčania sa v uplynulých dvoch sezónach dostali v play-off až do finále konferencie, resp. semifinále, v ktorom ich zakaždým zastavila majstrovská Tampa Bay Lightning. V oboch prípadoch však Tampu veľmi potrápili a tento rok sériu rozhodol až 7. zápas.
Islanders preto bezpochyby môžeme radiť k ašpirantom na Stanleyho pohár. Zdeno Chára prichádza najmä preto, aby