Titul obhájil aj s roztrhnutým väzom. Ngannou však v UFC možno bojoval naposledy, chce boxovať s Furym

Jeden z najočakávanejších tohtoročných zápasov v MMA (zmiešaných bojových umeniach – pozn. red.) chvíľami sprevádzal piskot niektorých nespokojných divákov, ktorí si želali vidieť viac akcie.

Francis Ngannou a Ciryl Gane spolu bojovali o titul šampióna ťažkej váhy UFC a od začiatku išlo o taktický zápas. Spočiatku mal navrch Gane, ktorý vyhral úvodné dve kolá. Francúz sa skvele pohyboval, mal navrch v postoji a svojmu súperovi takmer nič nedovolil.

Držiteľ titulu Ngannou však potom objavil preňho atypickú cestu k víťazstvu, keď dokázal súboj v nasledujúcich kolách preniesť na zem. Ganeho sa mu darilo držať pod sebou, vďaka čomu vyhral záverečné tri kolá a napokon zvíťazil na body.

Pre 35-ročného Kamerunčana ide o vôbec prvé víťazstvo na body v kariére. Doteraz víťazil zväčša veľmi rýchlymi knokautmi, jeho zápasy sa len zriedkavo dostali do druhého kola.

„Moja práca na zemi sa zlepšuje,“ tešil sa Ngannou v rozhovore bezprostredne po zápase.

Gane, ktorý si vlani vybojoval takzvaný dočasný titul, vo svojom jedenástom profesionálnom zápase prehral prvý raz v kariére.

Ngannou, ktorého ESPN pred zápasom nazvala „najdesivejším človekom na planéte“, sa v UFC možno predstavil posledný raz. Dôvodom sú jeho spory s vedením organizácie a túžba absolvovať debut v profesionálnom boxe.

„Je to niečo, čo musím stihnúť do konca kariéry. Nemám na to už celý život,“ povedal aj po víťazstve nad Cirylom Ganem.

Napäté vzťahy 

Zápas mal zaujímavú zápletku, keďže Ngannou a Gane boli chvíľu kolegami v parížskom klube MMA Factory. Ngannou v 26 rokoch pešo opustil rodný Kamerun a utiekol do Európy. Pri pokusoch o útek ho šesťkrát zadržala polícia, takmer prišiel o život a niekoľko mesiacov sa skrýval v lesoch.

Pri siedmom pokuse však obalil nafukovací čln hliníkovou fóliou, aby ho nezachytili radary, a z Maroka preplával do španielskych vôd. Odtiaľ zavolal pracovníkom Červeného kríža, ktorí ho odviedli do Španielska.

Po dvoch mesiacoch vo väzení nasadol na vlak do Paríža, kde začal s boxom, ale na radu trénerov sa rýchlo preorientoval na MMA. Ujal sa ho tréner Fernand Lopez a Ngannou rýchlo napredoval, zmluvu s UFC si vybojoval len po šiestich zápasoch.

Ich spolupráca najskôr fungovala výborne, Ngannou jednoznačne vyhral svojich prvých šesť zápasov v UFC a vybojoval si prvú titulovú šancu. V januári 2018 však prehral so Stipem Miocicom a následne nestačil ani na Derricka Lewisa.

Po týchto dvoch prehrách sa Ngannou a Lopez rozhádali a Kamerunčan odišiel z MMA Factory. Medzičasom však v rovnakom klube začal trénovať aj talentovaný kickboxer Ciryl Gane, ktorý v roku 2018 pod Lopezovým vedením debutoval v MMA.

Podobne ako Ngannou, aj on rýchlo stúpal rebríčkami. Po troch víťazstvách v kanadskej organizácii TKO sa dostal do UFC, kde vyhral prvých sedem zápasov a získal spomenutý dočasný titul.

Ngannou a Gane spolu v minulosti v Paríži príležitostne trénovali. Ngannou v súčasnosti trénuje v Las Vegas v klube Xtreme Couture a jeho hlavným trénerom je Eric Nicksick. S bývalým trénerom Lopezom má však dodnes zlý vzťah.

V zákulisí novembrového turnaja UFC 268 Lopeza a Ganeho odignoroval, keď okolo nich prešiel bez pozdravu. Ciryl Gane z toho bol nepríjemne prekvapený. „Nebolo to [od neho] správne,“ hovoril v podcaste MMA Hour.

https://youtu.be/dvg8shTzdaE

Ešte skôr v minulom roku MMA Factory zverejnilo video z niekdajšieho spoločného tréningu Ngannoua a Ganeho, na ktorom mal Francúz opticky navrch. Ngannou svoj niekdajší klub obvinil z manipulácií.

„Keď som to video videl prvý raz, tak som sa smial, pretože presne viem, ako tieto tréningy prebiehali. Išlo im o to, aby vyzeral lepšie a ja horšie – aby ukázali, že on je tu borec,“ vravel Ngannou na svojom YouTube kanáli.

Lopez sa v slovnej prestrelke vyhrážal, že zverejní aj zábery, ako Gane poslal Ngannoua na zem. „Francis dostal zásah kolenom a skončil na chrbte,“ vravel v rozhovore pre Low Kick MMA.

Vyhral so zraneným kolenom

Podľa kurzov stávkových kancelárií bol pred zápasom miernym favoritom Ciryl Gane, a to vďaka svojej všestrannosti. Na to, že zápasí v ťažkej váhe, je nesmierne pohyblivý, neustále mení postoj a očakávalo sa, že v prípade bodového rozhodnutia bude víťazom.

Ngannou sa totiž doteraz vždy spoliehal najmä na svoju deštrukčnú silu v úderoch. Pred zápasom vyhral piatimi knokautmi za sebou, pričom tri z nich dosiahol najneskôr v 45. sekunde zápasu.

„Dosiaľ ešte neukázal, že je schopný bojovať štýlom, pri ktorom by získaval kolá bez toho, aby súpera zničil. A nie som si istý, či to je súčasťou jeho arzenálu,“ napísal na stránkach The Athletic novinár Brett Appley.

Ngannou však ukázal to, o čom v uplynulých týždňoch viackrát hovoril – že sa počas rokov v UFC všestranne zlepšil. Náznaky toho sme videli aj v jeho predošlom zápase so Stipem Miocicom, v ktorom si vybojoval titul.

Ngannou sa v odvetnom súboji s Američanom dokázal ubrániť proti pokusu preniesť boj na zem a potom zvíťazil knokautom v druhom kole.

Proti Ganemu sa však teraz ocitol v ešte zložitejšej pozícii – prehral úvodné dve kolá a potreboval nájsť cestu, ako vývoj zápasu zvrátiť. Zlomový moment prišiel v treťom kole, keď Ngannou súpera prvý raz zápasnícky hodil na zem a vďaka svojej silovej prevahe ho dokázal „ukontrolovať“.

Who had @francis_ngannou wrestling his way to victory at #UFC270? 🤔 pic.twitter.com/5uoFoCFFtM

— ESPN MMA (@espnmma) January 23, 2022

Ten istý scenár sa zopakoval aj vo štvrtom kole a v piatom urobil Ciryl Gane svoju najväčšiu chybu, keď sa sám pokúsil o strhnutie Ngannoua. Ten sa však na zemi opäť dostal do výhodnej pozície a získal na svoju stranu rozhodujúce kolo.

Spôsob, akým Francis Ngannou vyhral, expertov veľmi prekvapil. „Toto sme vôbec nečakali,“ vravel novinár ESPN Stephen A. Smith. „Kto by bol povedal, že k víťazstvu ho privedie zápasenie a grappling (disciplína zápasenia – pozn. red.),“ napísal na Twitteri bývalý šampión poloťažkej aj ťažkej váhy Daniel Cormier.

Ngannou do zápasu nastúpil s bandážami na oboch kolenách, už predtým sa špekulovalo o jeho možných zraneniach kolena, čo po úspešnej obhajobe aj sám potvrdil.

„Asi pred tromi týždňami som si kompletne pretrhol MCL (mediálny kolaterálny väz) a zranil ACL (predný prekrížený väz). Uvažoval som o odstúpení zo zápasu, ale nechcel som to urobiť. Chcel som pripomenúť ľuďom, že som šampión,“ hovoril po zápase.

Vyzýva Furyho

Zápas dvoch najlepších súčasných ťažkých váh mal ukázať, akým smerom sa táto váhová divízia bude uberať v najbližších rokoch. Vzhľadom na jeho vyrovnanosť je možné, že Ngannou a Gane sa ešte niekedy stretnú v zápase o titul.

Dlhodobo sa hovorí aj o možnom vstupe Jona Jonesa do ťažkej váhy. Bývalý dominantný zápasník poloťažkej váhy hovorí o novej výzve už približne dva roky a je presvedčený, že by si poradil s oboma protagonistami posledného titulového zápasu.

If this is the Apex of heavyweight fighting, I’m excited about it. Got some more records to break

— BONY (@JonnyBones) January 23, 2022

Otázne však je, aká bude najbližšia budúcnosť Francisa Ngannoua. Ten sa totiž v posledných mesiacoch sporí s UFC o lepšie podmienky a za tých súčasných už nechce zápasiť. Je teda možné, že sme ho v tejto organizácii videli naposledy.

„Už nebudem bojovať za 500-tisíc alebo 600-tisíc. Je koniec. Tento zápas som vzal z osobných dôvodov, pretože chcem dodržať zmluvu, hoci nie je fér,“ vysvetľoval v rozhovore pre ESPN.

Ngannoua taktiež nahnevalo, že ani nie tri mesiace po tom, ako v odvete so Stipem Miocicom získal titul, UFC oznámilo spomenutý zápas o dočasný titul medzi Cirylom Ganem a Derrickom Lewisom.

Zápasy o dočasné opasky sa tradične organizujú, keď je šampión zranený a nemôže obhajovať titul, prípadne je z iných príčin dlhší čas neaktívny. V prípade Ngannoua však nič z toho neplatilo.

On sám pritom rovnakú príležitosť v minulosti nedostal, keď Stipe Miocic ako šampión svoj titul pre zranenie oka obhajoval až po roku.

Ngannouovi zápasom proti Ganemu vypršala zmluva, keďže však vyhral, UFC má naňho ako na držiteľa titulu naďalej práva. V praxi ho však nikto neprinúti znovu nastúpiť, pokiaľ s tým sám nebude súhlasiť. Môže sa tak stať, že bude rok bez akéhokoľvek zápasu a počká, kým bude môcť UFC opustiť – pre problémy s kolenom je navyše dlhšia pauza zrejme nevyhnutná.

Kamerunčan okrem vyššieho platu túži aj po atraktívnom a štedro dotovanom súboji v boxe, pričom má aj vyhliadnutého súpera. Je ním v súčasnosti najlepší boxer v ťažkej váhe Tyson Fury, s ktorým si už nejaký čas vymieňa odkazy na sociálnych sieťach.

„Garantujem ti, že ťa knokautujem, a aj to, že za to dostaneš najviac peňazí v živote,“ odkázal mu Fury. Sám je zápasu naklonený, najbližšie ho však zrejme čaká obhajoba titulu WBC proti inému Britovi Dillianovi Whytovi.

„Ak sa aj s UFC dohodneme na novej zmluve, box musí byť jej súčasťou. Nechcem odísť do dôchodku bez toho, aby som to vyskúšal. Chcem sa otestovať na tejto úrovni. Nie je to ten istý šport, ale ja som šampión,“ vravel Ngannou pre TMZ.