Stopy vedú ku konkrétnemu stánku na trhu vo Wuchane. Priniesli nové dôkazy o prirodzenom pôvode korony

Dve nové štúdie naznačujú, že nový koronavírus neunikol z laboratória, ale preskočil na človeka z iných živočíchov a do sveta sa rozšíril z pôvodného ohniska, ktorým bol trh v čínskom Wuchane.

Podľa tretej zo štúdií preskočil SARS-CoV-2 na ľudí prinajmenšom dvakrát, v novembri a decembri 2019.

Vedci vykonali genetické analýzy vzoriek z wuchanského trhu a ľudí infikovaných na prelome rokov 2019 a 2020.

Aj informácie o pohybe prvých infikovaných osôb spájajú týchto ľudí s trhom považovaným za ohnisko pandémie.

Fotografie aj genetické analýzy

Štúdie obsahujú aj obrazový materiál, ktorý spája konkrétne stánky s nájdenými pozitívnymi vzorkami so zvieratami ako psíky medvedíkovité, jazvece či líšky.

O týchto živočíchoch sa vie, že sa môžu infikovať SARS-CoV-2. Je možné, že z niektorého z týchto zvierat, ktoré sa na trhu predávali, vírus preskočil na človeka.

Podľa oficiálnych štatistík za dva roky pandémie podľahlo covidu celosvetovo viac ako 6 miliónov ľudí. Odhady o nadmerných úmrtiach však hovoria, že obetí môže byť okolo 20 miliónov.

Je to vôbec prvý raz, čo vedci ukázali, že prvé prípady koronavírusu sa časovo takmer úplne zhodujú s prepuknutím epidémie na wuchanskom trhovisku.

Nejde o definitívne dôkazy

Epidemiologička Thea Fischerová z univerzity v Kodani pre denník New York Times povedala, že nové dôkazy o prirodzenom pôvode SARS-CoV-2 sú „veľmi presvedčivé“.

Evolučná biologička Flo Débarreová z francúzskeho národného výskumného inštitútu (CNRS) sa pre Science vyjadrila, že pre dôkazy z nových štúdií sa prikláňa k prirodzenému pôvodu vírusu.

Podľa evolučného biológa Williama Hanaga z Harvardu nové štúdie „uštedrili ranu“ hypotéze o úniku vírusu z laboratória.

Napriek tomu nejde o definitívny dôkaz, ktorý úplne vylučuje hypotézu o úniku vírusu z laboratória.

Podľa virológa Vincenta Munstera sú nové štúdie príkladom „excelentnej práce“, no ich výsledky sú naďalej „otvorené interpretácii“, uvádza Nature. Štúdie pre Science pochválil aj evolučný biológ Jesse Bloom, no vedec nie je presvedčený, že „pôvod vírusu je uzavretý prípad“.

Pamätať treba aj na to, že všetky tri štúdie dosiaľ neprešli recenzným konaním.

Hoci sa o nich vedecká komunita vyjadrila pochvalne, je zrejmé, že konečné verzie publikovaných článkov sa budú líšiť od aktuálnych pre-printov.

Mokrý trh

Spoluautorom prvých dvoch štúdií, podľa ktorých bol trh vo Wuchane epicentrom šírenia SARS-CoV-2 (čo naznačuje prirodzený pôvod), je evolučný biológ Michael Worobey z univerzity v Arizone.

V máji minulého roku sa Worobey s ďalšími kolegami podpísal pod otvorený list v Science, v ktorom žiadal, aby bol pôvod vírusu riadne vyšetrený, lebo o ňom panujú pochybnosti.

Podľa autorov tohto listu prichádzala do úvahy aj možnosť, že vírus unikol z laboratória.

Po mesiacoch výskumu si to už Worobey nemyslí. „Ak sa pozriete na všetky dôkazy, zjaví sa neobyčajne jasný obraz, že pandémia sa začala na trhu vo Wuchane,“ povedal vedec pre New York Times.

Reč je o tržnici zvanej Juhočínsky veľkoobchod s morskými produktmi. Na nej sa okrem rýb a morských plodov predávalo ovocie, zelenina, hydina, ale aj mäso vrátane hadov, ježkov a jazvecov.

Živočíchy sa porážali priamo na mieste a mäso z nich sa spracovalo na trhu. Takýto trh sa po anglicky nazýva „wet“, čiže mokrý – pomenovanie pochádza z toho, že chodníky sa oplachujú vodou, aby na nich nebola krv. Na trhu sa takisto rozpúšťa ľad, ktorým predajcovia obkladajú mäso aj iný tovar.

Stánok s 5 vzorkami

Po prepuknutí pandémie bol trh uzavretý a odobralo sa z neho množstvo vzoriek na ďalší výskum. Worobey a jeho kolegovia spravili pôdorys trhu a pozitívne vzorky priradili k jednotlivým stánkom.

Vedci zistili, že až päť pozitívnych vzoriek sa odobralo z povrchov jediného stánku v rohu v juhozápadnej časti. Všetky vzorky nejakým spôsobom súviseli so živými zvieratami – našli sa na kovovej klietke, vozíku určenom na prevoz zvierat či nástrojoch na manipuláciu so živočíchmi.

Fotografie týchto zvierat spravil zákazník 3. decembra 2019. Zavesil ich na miestnu sociálnu sieť Weibo, aby tak upozornil na ilegálny predaj niektorých živočíchov na trhu.

Zábery zo sociálnej siete rýchlo zmizli, ale reportérovi CNN sa podarilo spojiť sa s ich autorom. Cez novinára sa dostali až k vedcom, uvádza NPR.

Fotografie z roku 2014

Zhodou okolností jeden zo spoluautorov štúdie virológ Eddie Holmes z univerzity v Sydney navštívil mokrý trh vo Wuchane v roku 2014. Spravil na ňom viacero záberov živočíchov uväznených v klietkach.

Už vtedy išlo o ideálne miesto na medzidruhový prenos nebezpečných patogénov, keďže na jednom mieste sa tlačilo mnoho živočíšnych druhov.

Na jednom zo záberov bolo vidno psíky medvedíkovité uzavreté v klietke položenej na inej klietke s vtákmi.

Podľa GPS súradníc na Holmesovej kamere sa zistilo, že išlo presne o to isté miesto (!), na ktorom o päť rokov neskôr odobrali päť pozitívnych vzoriek s novým koronavírusom.

„Dokopy sme dali množstvo bizarných údajov. Spolu nám hovoria presvedčivý príbeh,“ povedal Worobey v rozhovore pre NPR.

Nejde o definitívny dôkaz, že vírus sa rozšíril z uvedeného stánku na mokrom trhu vo Wuchane, no dostupné údaje to naznačujú. Najviac pozitívnych vzoriek sa odobralo práve zo stánku, o ktorom sú dôkazy, že sa v ňom už niekoľko rokov miešalo viacero živočíšnych druhov, o ktorých sa vie, že sa môžu infikovať novým koronavírusom.

Prvé prípady súvisia s trhom

Keďže sa SARS-CoV-2 šíri aj bezpríznakovo, nie je možné spojiť všetky rané prípady s konkrétnym miestom, na ktorom sa pandémia začala (niektorí síce boli pozitívni, no nevie sa o nich, lebo nemali žiadne symptómy alebo len mierne). Navyše, infikovaní nemuseli byť len z blízkeho okolia a mohli sa rozpŕchnuť do vzdialených miest.

Napriek tomu zhruba polovica z prvých prípadov covidu priamo súvisí s mokrým trhom vo Wuchane. Aj zvyšné prípady z úplného začiatku pandémie sa viažu k trhu. „Je absurdné, aké silné je to geografické spojenie,“ konštatuje Worobey pre NPR.

Prvému pacientovi z trhu s covidom sa symptómy objavili 10. decembra 2019. Odhaduje sa, že v tom čase bolo infikovaných okolo desať ľudí, maximálne niekoľko desiatok.

„Ak sa pandémia nezačala na trhu, jeden z prvých piatich alebo desiatich ľudí, ktorí sa na svete infikovali, bol na trhu. Ako niečo také vysvetlíte?“ pýta sa Worobey pre NPR.

Wuchan je mesto s 11 miliónmi obyvateľov a má štyri trhy, kde sa predávajú živé zvieratá. Medzi nimi psíky medvedíkovité, ktoré sa môžu infikovať koronou.

Ak sa prvé prípady koronavírusu časovo zhodujú s výskytom korony na konkrétnom wuchanskom trhu, podľa autorov z toho možno usudzovať, že išlo o miesto, kde vírus SARS-CoV-2 preskočil na človeka a z neho sa rozšíril ďalej.

Potenciálnych miest šírenia boli tisíce

Vedci upozorňujú, že v princípe nie je nevyhnutné, aby sa nové infekčné ochorenie šírilo práve z trhu so zvieratami – covid sa mohol rozšíriť aj zo školy, univerzity alebo závodu na spracovanie mäsa.

Napríklad v štáte Washington v Spojených štátoch sa SARS-CoV-2 prvý raz objavil v sanatóriu. V Nemecku zaznamenali prvý prípad u dodávateľa súčiastok do automobilov.

„Sú tisíce, možno desaťtisíce iných miest, kde je rovnaká alebo ešte vyššia pravdepodobnosť, že by sa mohol objaviť nový patogén. Napriek tomu sa vo Wuchane prvé prípady objavili na jednom zo štyroch miest, kde sa predávajú živé zvieratá. Ak vás to neprekvapuje, potom si myslím, že nerozumiete, akú mieru nepravdepodobnosti to predstavuje,“ vraví Worobey pre NPR.

Ďalšie prípady z januára a februára 2020 vedci analyzovali z údajov sociálnej siete Weibo. Na nej vznikol kanál pre ľudí s covidom, ktorí hľadali lekársku pomoc. Išlo o viac ako 700 ľudí.

Autori usúdili, že tieto prípady – hoci pochádzali z rôznych častí mesta – sa viazali na trh. Podľa nich je vysoko nepravdepodobné, že by taký vzorec vznikol náhodou, približuje denník New York Times.

Na trhu našli líniu B aj A

Jednu z troch štúdií, o ktorej sme hovorili v úvode tohto článku, vykonalo čínske centrum pre kontrolu a prevenciu chorôb. Autori spravili genetickú analýzu vzoriek odobraných v januári 2020.

Vzorky pochádzali zo stien, podláh a iných povrchov na trhu. Boli odobraté aj z mäsa v chladničkách a mrazničkách. Testovali sa aj odpadové vody či mačky a psy, ktoré sa potulovali v okolí trhu.

V uvedených vzorkách sa pátralo po koronavíruse. Hoci sa s výskumom začalo pred dvoma rokmi, štúdia bola zverejnená až koncom tohto februára.

Uvádza sa v nej, že v raných vzorkách sa našli obe línie či „varianty“ nového koronavírusu – A aj B.

Predtým sa predpokladalo, že na trhu sa vyskytovala iba línia B, ktorá vznikla z A. Ak by to tak bolo, nový koronavírus mohol vzniknúť na inom mieste ako na mokrom trhu, kde až následne zmutoval do „variantu“ B.

Mikrobiológ David Relman zo Stanfordu v tejto súvislosti povedal, že do úvahy pripadá možnosť, že koronavírus na trh doniesli a odtiaľ sa len rozšíril. „Vírus mohla doniesť osoba, ktorá potom infikovala iných,“ dodal pre New York Times. „Okolie trhu alebo trh samotný sa mohli stať miestom, kde dochádzalo k superšíreniu.“

Lenže nález oboch línií na mokrom trhu túto hypotézu spochybňuje a skôr potvrdzuje predstavu o mokrom trhu ako pôvodnom mieste, odkiaľ sa vírus rozšíril ďalej.

Predpokladajú dva prenosy

Podľa Worobeyho a jeho kolegov došlo na wuchanskom trhu prinajmenšom k dvom prenosom na ľudí, keď na nich oddelene preskočila línia A a B. K prvému prenosu došlo podľa genetických analýz na prelome novembra a decembra 2019 a k ďalšiemu o niekoľko týždňov neskôr.

Takmer súčasný výskyt dvoch línií podľa autorov spochybňuje hypotézu o úniku SARS-CoV-2 z laboratória. Taká teória by vyžadovala, aby dva mierne odlišné vírusy (línia A a B) unikli z laboratória v takmer rovnakom čase.

„Myslím si, že tento prípad sme vyriešili,“ cituje New York Times virológa Joela Wertheima z kalifornskej univerzity v San Diegu.

Evolučný biológ Jesse Bloom si to však nemyslí. „Obzvlášť ma nepresvedčil záver, že na trhu vo Wuchane muselo dôjsť k dvom odlišným prenosom,“ cituje vedca New York Times.

Podľa autorov štúdie je pravdepodobnosť, že jedna línia zmutovala do druhej, iba 3,6 percenta, približuje magazín Science. Z modelovania preto považujú za oveľa pravdepodobnejšie, že ide o dve línie s dvoma samostatnými prenosmi.

Ďalšie výskumy by mohli analyzovať vzorky prvých pacientov ešte z roku 2019, ak ich uvoľní čínska vláda. Pátrať treba aj po pôvode živočíchov predávaných na trhu. Je možné, že miestni obyvatelia sú stále nositeľmi protilátok, ktoré sa vytvorili po kontakte s vírusom. Takéto a ďalšie dáta by mohli povedať ešte viac o možnom pôvode SARS-CoV-2.