Pavel Bielik
Ste sklamaní z výsledku slovenskej reprezentácie na juniorských majstrovstvách? Nasmerujte svoju pozornosť na Connora Bedarda – kanadského centra, ktorý na turnaji predvádza neuveriteľné veci a ukázal sa aj proti slovenskému výberu.
V NHL bude veľkou hviezdou, stačí si počkať iba rok.
A môže ňou byť ešte skôr ako Juraj Slafkovský. Kanadskú dvadsiatku ťahá výbornými výkonmi a jeho góly sa na internete stávajú virálnymi. Sedemnáste narodeniny pritom oslávil iba pred mesiacom.
Nepreháňame. Draft, v ktorom si Montreal vybral Slafkovského z prvého miesta, podľa niektorých odborníkov nedosiahol úroveň, akú by mal mať ten nadchádzajúci v roku 2023, v ktorom je Bedard jasným favoritom.
Scott Wheeler píše o drafte NHL desať rokov a je presvedčený, že rok 2023 môže z pohľadu hráčskeho talentu patriť k najlepším v histórii. Blízko by mohol mať napríklad k draftu 2015, keď si Connora McDavida vybral kanadský tím Edmonton Oilers.
“Neviem, či je vo výbere vyslovene ďalší Connor McDavid, ale Connor Bedard by mohol dosiahnuť úroveň superhviezdy, ktorá strelí za sezónu 50 gólov v NHL. McDavid je len jeden,” hovorí vo fanúšikovskom podcaste Montrealu.
Rodák z Vancouveru je generačný talent, o ktorom hovoria skauti aj elitní hráči NHL v superlatívoch. V štrnástich mu udelili „exceptional status“, aby mohol hrať v juniorskej Western Hockey League (WHL), kde hrajú 20-roční hokejisti.
“Mnohí hokejoví odborníci by povedali, že z označenia ‚generačný‘ sa stalo klišé, ale nie v tomto prípade,” píše Gare Joyce z amerického The New York Times.
“No nenechajte sa pomýliť. Nebola to jednoduchá cesta,” vysvetľuje Thomas Drance z webu The Athletic. Bedard pochádza zo skromných podmienok, kde rodina drží pokope. A aj jeho kariéru poznačila pandémia.
Back-to-back games with the opening goal for 🇨🇦
Connor Bedard is on 🔥 #WorldJuniors | #CB98
— Regina Pats (@WHLPats) August 11, 2022
Otec takmer nespal
Bedardov otec pracuje v lesníctve a trávi dlhé hodiny v nebezpečnej profesii. Matka sa stará o domácnosť v rodinnom dome, kde hostí aj zahraničných študentov. Rodičia talentovaného mladíka vždy podporovali a na zápasoch chýbali iba zriedka.
Zmena nastala, až keď sa mladík sťahoval k juniorskému tímu Regina Pats, za ktorý hráva vo WHL. Bedard neskôr priznal, že nevedel, ako jeho otec dokázal pravidelne chodiť na zápasy a stále si pritom udržiaval prísny pracovný plán.
„Prišiel domov o štvrtej poobede po 12-hodinovej šichte a o siedmej večer ma už viezol na tréning. Domov sme prišli o pol desiatej. Takmer nespal,” hovorí Connor. „To, čo robí každý deň, je šialené. Je to určite ten najpracovitejší človek, akého poznám, a tak trochu mi to vštepil.“
Keď sezónu v roku 2020 pozastavili pandemické opatrenia, sestra Madisen sa rozhodla 15-ročného Conora nakrátko sprevádzať vo Švédsku. Hodiny mala iba online, takže mohla študovať, kým jej mladší brat získaval zápasovú prax vo švédskej lige.
Hneď po návrate do WHL nazbieral v sezóne 2020/2021 skrátenej pandémiou 28 bodov a stal sa jednou z najväčších hviezd ligy. S tímom odohral iba v 15 zápasov.
“Okamžite som vedel, že je pripravený,” spomína na prvé momenty s Bedardom na tréningu John Paddock, tréner tímu Regina Pats, “15-ročný chlapec hral ako 20-ročný. Bol najlepší na ľade.”
V minulej sezóne už strelil Bedard v 62 zápasoch 51 gólov. To je druhý najlepší výsledok v celej WHL. Prekonal ním aj hráčov draftovaných tento rok v prvom kole.
Čo mám na to povedať? Neuveriteľné
Výnimočná – tak o Bedardovej strele švihom hovoria spoluhráči, tréneri aj hokejoví experti.
“Nikoho ste ešte nevideli strieľať tak, ako to dokáže Connor Bedard,” vysvetľuje Drance. Načasovanie strely švihom, jej technika a sila dokážu podľa reportéra urobiť s obranou súpera neuveriteľné veci.
Technikou a presnosťou pripomína strelu Austona Matthewsa, jednej z najväčších hviezd NHL. Nikto v Amerike nestrieľa ako on.
„Dokonca aj teraz si vyhľadávam videá s jeho streľbou alebo si len pozerám góly,“ hovorí Bedard o Matthewsovi. „Myslím, že som videl všetky jeho góly. Je to niečo, čo ma baví a často využívam.“
Keď bol veľmi mladý, trávil veľa času na dvore a na ulici. “Mal som sieť. Chodil som von s otcom a neustále som strieľal do puku. Keď som však vyrástol, bola moja strela trochu tvrdšia a začal som rozbíjať okná,“ spomína.
Jeden zo susedov potom vyrobil Bedardovi na dvore veľkú drevenú konštrukciu s bielou plachtou, ktorá predstavovala cieľ.
Sťažnosti okolia postupne ustúpili, keď sa ukázalo, prečo je okolo chlapca toľko pozornosti. Connor Bedard, hokejový zázrak zo západnej Kanady, sa na draftový rok dlho pripravoval. “Po rokoch plných očakávaní je Bedard pripravený stať sa jednotkou draftu,” píše Drance.
“Vieme, že Conor Bedard má výnimočnú strelu,” vraví Mark Master z televíznej stanice TSN, “ale pondelkový gól je ešte bizarnejší, pretože prišiel počas dlhého striedania, keď boli hráči Kanady vyčerpaní.”
Elitná kanadská formácia bola na ľade proti Fínom viac ako minútu, no keď v obrannom pásme konečne získala puk, unavený kapitán Mason McTavish prihral rozbehnutému Bedardovi, ktorý tvrdou strelou švihom namieril puk do horného rohu brány a zvýšil na 3:0.
“Videl som, že má okolo seba trochu priestoru. Skrátka som mu prihral. Bol som dosť unavený, takže som sa chcel zbaviť puku,” priznal po stretnutí McTavish. “Neuveriteľné. Čo mám na to povedať? Bola to fantastická strela,” hľadal po zápase s Kanadou slová fínsky tréner Anti Pennanen.
Ani bývalý hokejista a expert Jeff O’Neill nešetril chválami: “Nemáte pri ňom pocit, že by ešte potreboval niekoľko rokov, aby strieľal ako Auston Matthews alebo Alexander Ovečkin. Sledujem ich každý večer a je to rovnaká strela. Chlapec je hviezda, dokáže skórovať vždy, keď je na ľade.”
“Jeho strela je špičková,” hodnotil Brenman Othmann, s ktorým Bedard nastupuje v elitnej formácii, “rozprávame o tom stále. Poznám chalanov s dobrými strelami, ale tento chlapec dokáže strieľať puk naozaj veľmi dobre.”
CONNOR BEDARD ARE YOU FOR REAL? 🤯
(🎥: @WHLPats) pic.twitter.com/PVxLM0YctD
— NHL (@NHL) February 7, 2022
Talent ako Crosby alebo McDavid
Bedard bol aj na zrušenom decembrovom šampionáte do 20 rokov a stal sa tak len siedmym 16-ročným kanadským hokejistom na juniorských dvadsiatkach. V dvoch zápasoch získal 5 bodov. Kanaďan Shane Wright, Slafkovského najväčší súper na drafte, získal jeden.
V takom mladom veku sa na juniorské MS dostali iba legendy ako Wayne Gretzky, Eric Lindros, Jason Spezza, Jay Bouwmeester, Sidney Crosby a Connor McDavid.
V zápase s Rakúskom sa stal dokonca prvým 16-ročným hokejistom od roku 1977, ktorý za Kanadu na šampionáte strelil hetrik. Predtým to dokázal dvakrát Gretzky.
Experti ho vidia na úrovni so Sidneym Crosbym z Pittsburghu a Connorom McDavidom z Edmontonu, keď sa stali prvými výbermi v draftoch 2005 a 2015. Dnes patria obaja k najlepším v NHL.
Chvíľu s Bedardom trénoval aj McDavid. “Zaujala ma úroveň jeho zručností a spôsob, akým dokáže vystreliť. Je to do očí bijúce,” povedal kanadský hokejista.
Uznávaný hokejový analytik a skaut Craig Button, ktorý pozorne sleduje draft a juniorský hokej pre TSN, prirovnal Bedarda k Stevovi Yzermanovi. Bývalý kanadský útočník je členom Siene slávy a s Detroitom Red Wings získal tri Stanleyho poháre ako kapitán.
„Connor má všetky potrebné schopnosti, ale čo na mňa robí najväčší dojem, je intenzita, s ktorou hral aj Stevie [Yzerman]. Inštinkt zabijaka,“ myslí si Button.
Podľa analytika Coreyho Pronmana je Bedard talentovaným hráčom, o ktorom snívate, keď si vyberiete číslo jeden. “Je to ‚game changer‘,” píše. Bedard má podľa neho fantastické individuálne schopnosti a zároveň je mimoriadne šikovný s pukom. Svojim spoluhráčom vytvára šance z ničoho a ukazuje špičkovú schopnosť manipulovať s obranou súpera.
“Jeho strela je takisto skutočne výborná, Bedard dokáže skórovať odkiaľkoľvek v útočnom pásme. Bedardovi chýba ideálna postava pre NHL, ale hrá s ňou solídne a je veľmi dobrý korčuliar. V budúcej sezóne by mal roztrhať WHL a krátko nato by sa mal dostať do NHL,” myslí si Pronman.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
