Štefan Bugan
Montreal prehral v noci doma s Dallasom 2:5, Juraj Slafkovský nehral pre zranenie. Čo mu je, sme sa snažili zistiť v šatni po zápase od jeho spoluhráča z útoku Jaka Evansa a dobrého kamaráta Arbera Xhekaja.
Slafkovskému sa príliš nedarilo v prvých troch zápasoch, v ktorých hral v treťom útoku s Christianom Dvorakom a Brendanom Gallagherom. Po zaradení do štvrtej formácie k Jakovi Evansovi a Mikovi Hoffmanovi odohral dva dobré zápasy a strelil aj prvý gól.
„S nami hral skvele, myslím si, že začína nachádzať svoj rytmus. Strelenie prvého gólu v NHL bola pre neho obrovská vec. Teším sa už na to, čo nám ukáže, keď sa vráti,“ povedal nám Evans.
Namiesto Slafkovského v Evansovom útoku v noci nastúpil Rem Pitlick. „S Remom som už počas kariéry odohral veľa zápasov. Vždy je to zábava, pretože je to inteligentný hokejista. So Slafkovským sú odlišné typy hráčov, ale s obomi sa mi hrá dobre.“
Štvrtá formácia strelila v noci aj gól, po prihrávkach Evansa a Xhekaja skóroval Hoffman.
„Úprimne, netuším,“ povedal Evans na otázku, aký problém trápi Slafkovského. Možno naozaj nevedel a možno to len chcel skúsene nechať na klubovom zdôvodnení, že ide o „nešpecifikované zranenie v hornej časti tela, ktoré denne monitorujeme.“
Arber Xhekaj bol však zhovorčivejší a otvorenejší. Bol to jeho veľký večer, strelil totiž svoj prvý gól v NHL a pridal k nemu aj asistenciu.
Ak ma Česi zavolajú, budem tam
Xkekaj sa so Slafkovským zblížil počas leta, kamarátia sa aj s Kaidenom Guhlem. Je to prirodzené, keďže sú si vekovo blízki. Slafkovský pri ňom môže hovoriť aj po slovensky, Xhekajova mama Simona je totiž z Hradca Králové, otec Arber pochádza z Kosova. Obaja v 90. rokoch emigrovali a zoznámili sa až v Kanade.
„Keď sú okolo nás ostatní hráči, občas s Jurajom hovorím česky lomeno slovensky, nakoniec je to skoro to isté. Vtedy môžeme mať súkromnú konverzáciu aj okolo spoluhráčov. Neviem však príliš veľa slov. Ovládam základy, ale nepovedal by som, že hovorím plynule. Určite viac rozumiem, ako sám dokážem povedať,“ hovorí Xhekaj.
Rozhovor vedieme v angličtine, Xhekaja potom vyzve kolega, nech okomentuje svoj výkon po česky. Xhekaj sa zamyslí a povie: „Moc dobrý.“
Keďže so Slafkovským trávi veľa času, vie aj o jeho zdravotnom probléme. „Týka sa to zápästia, ale malo by ísť o malý problém. Naozaj to nie je nič vážne, očakávam, že už v ďalšom zápase bude naspäť.“
Po preradení Filipa Mešára do ďalekého Kitcheneru je dôležité, že Slafkovský má s kým v Montreale tráviť voľný čas. „S Jurajom aj Kaidenom Guhlem sme dobrí parťáci. Relaxujeme, rozprávame sa, zájdeme si do obchodného domu. Robíme také bežné veci – ako všetci mladí ľudia.“
Mladý obranca má kanadské aj české občianstvo. „V Česku som nebol osem rokov, ale predtým sme tam chodili veľmi často. Trávil som tam každé druhé leto. Na Slovensku som ešte nebol, výlet sme si spravili akurát do Poľska, pretože sme boli blízko pri hraniciach. V Česku mám rodinu, pri mojom prvom zápase v NHL všetci boli hore, hoci sa zápas začal až o jednej hodine ráno tamojšieho času. Neviem, či pozerali aj tento zápas, ale ak aj nie, môj gól určite uvidia na sociálnych sieťach.“
Hoci sa jeho kariéra sľubne rozbieha, reprezentácia Kanady nevyzerá veľmi reálne. Napokon, Kanaďanov je v NHL tristo, no Čechov je tam len tridsať. „Ak príde ponuka do českého národného tímu, budem tam. Mám český pas, hrať môžem,“ povedal Xhekaj.
Veľa by to znamenalo aj pre jeho mamu, s ktorou má silný vzťah. Považuje ju za svoj vzor a má dokonca aj tetovanie s nápisom „mama“.
Začali nečakane dobre
Ďalší zápas hrá Montreal až v utorok doma proti Minnesote, čo nahráva Xhekajovmu odhadu, že Slafkovský by mal zmeškať len jeden zápas. Fanúšikovia sú s úvodom do sezóny spokojní. Šesť bodov v šiestich zápasoch je oveľa viac, ako sa očakávalo po ôsmich prehrách v príprave.
Akurát pragmatici hovoria, že „takto toho Connora Bedarda nezískame“. Čím viac prehier, tým väčšia šanca získať tento generačný talent v budúcoročnom drafte.
Väčšina divákov sa však teší z výkonov mladých lídrov Nicka Suzukiho (23 rokov) a Cola Caufielda (21), vzrušujúci je pre nich aj progres talentov Kaidena Guhleho (20), Jordana Harrisa (22), Xhekaja (21) a Slafkovského (18).
Zarezonovali aj štyri body Filipa Mešára (18) v prvom zápase v kanadskej juniorke. Budúcnosť Montrealu nevyzerá vôbec zle.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
