Pavel Bielik
Málokto by spochybnil názor, že Alexander Ovečkin patrí k najlepším hráčom svojej generácie a k najväčším hviezdam NHL. Tento rok je však špecifický z viacerých dôvodov, športových aj politických.
Ovečkin môže čoskoro prekonať dva významné rekordy v najlepšej lige sveta. S 397 gólmi je aktuálne na druhom mieste v počte strelených gólov na ľade súpera, tabuľku vedie legendárny Wayne Gretzky, ktorý ich má 402.
Ruský hokejista môže čoskoro prekonať aj rekord v počte víťazných gólov, zatiaľ ich má najviac Jaromír Jágr (135). Ovečkin ich strelil 122.
Dokázať to môže v čase, keď Rusi útočia na Ukrajinu a Spojené štáty, naopak, posielajú desiatky miliárd dolárov na pomoc vojnou zničenej krajine.
Ovečkin sa pohybuje medzi dvoma úplne odlišnými svetmi – je kapitánom Washingtonu Capitals a zároveň ikonou ruského hokeja, pričom sa nevyhýba politickým prejavom.
Nejde pritom len o profilovú fotku s Putinom na Instagrame, ktorú nestiahol od začiatku ruskej invázie. Ovečkin v auguste trénoval so svojím bývalým tímom KHL Dynamo Moskva a v júnovom exhibičnom zápase dokonca strelil gól za rovnomenný moskovský futbalový tím.
V Spojených štátoch zarobí 37-ročný Rus približne 10 miliónov dolárov za sezónu, je tvárou úspechu amerického klubu, s ktorým v roku 2018 získal Stanleyho pohár. Zároveň však patrí k najpopulárnejším ruským športovcom, od ktorých sa očakáva podpora ruského režimu.
A hoci v šatni Capitals zrejme proruskú propagandu príliš šíriť nemôže, na sociálnych sieťach a doma v Rusku podporuje Putina dlhé roky.
A čo na to NHL? Tá dlhodobo balansuje na hrane morálnych rozhodnutí, Ovečkinov prípad je iba jeden z mnohých.
V článku sa dočítate:
- ako Ovečkin podporuje Putina,
- ako ruskí hráči NHL reagovali na vojnu,
- ako NHL reaguje na vojnu na Ukrajine,
- či bude Rusko na Svetovom pohári.
Putinovi posiela odkazy
Profilovka s Putinom nie je v Ovečkinovom prípade nič nezvyčajné. Denník Washington Post píše, že hokejista má osobné telefónne číslo na Putina a v minulosti dostal od ruského prezidenta ako svadobný dar okrasnú čajovú súpravu.
Ovečkin sa dlhé roky zapája aj do politického a verejného života.
Po vpáde ruských vojsk na východ Ukrajiny v roku 2014 obhajoval Putinove rozhodnutie pózovaním na Instagrame s heštegom #SaveChildrenFromFascism, v preklade Zachráňte deti pred fašizmom.
Autorom heštegu je práve Kremeľ, ktorý ho používal na svoju propagandu a obhajoval tak okupáciu východnej časti Ukrajiny. Zvykol sa spájať aj s ďalším heštegom – #SaveDonbassFromTheUkrainianArmy, teda Zachráňte Donbas od ukrajinskej armády.
V októbri, niekoľko mesiacov po anexii Krymu, poslal Ovečkin Putinovi na Instagrame aj narodeninový odkaz: „Ste na správnej ceste a my rešpektujte vaše činy a vždy vás vo všetkom podporíme, pretože aj my milujeme našu krajinu!!!“
Ruskému prezidentovi verejne zablahoželal aj v rokoch 2015, 2016 a 2018. Blahoželanie za október 2017 na Instagrame chýba, no Ovečkin ho nahradil iným príspevkom.
Verejne sa prihlásil k neformálnemu „sociálnemu hnutiu“ s názvom „Putin Team“, ktoré sám založil. „Som si istý, že je nás veľa, ktorí podporujeme Vladimira Putina! Spojme sa a ukážme všetkým silné a jednotné Rusko!“ napísal v príspevku.
K hnutiu sa prihlásil aj Jevgenij Malkin, ruský hráč Pittsburghu Penguins. Hnutie malo pôvodne vlastný účet na sociálnej sieti a webovú stránku, tie sú momentálne nedostupné.
Ovečkin bol takisto tvárou zimných olympijských hier v Soči 2014, ktoré Putin vnímal ako výbornú príležitosť ukázať svetu pozitívnejšiu stránku svojej krajiny, no pamätáme si ich hlavne pre ruským štátom riadený dopingový systém. Ovečkin v rámci propagácie odbehol prvú časť cesty s olympijskou pochodňou z gréckej Olympie do Moskvy.
Hráči sú ticho
Podľa českého hokejového komentátora Roberta Zárubu je ťažké rozoznať presný a úprimný postoj ruských hokejistov pôsobiacich v NHL k agresii vlastnej krajiny na Ukrajine.
Väčšina z nich zostala ticho, vyjadril sa napríklad Ovečkin a obranca Calgary Flames Nikita Zadorov.
„Keď Ovečkin [po ruskej agresii] povedal, že ‚Žiadna vojna nie je dobrá, snáď sa to rýchlo skončí‘, mal v tom čase v Moskve svojich rodičov aj manželku s deťmi,“ vysvetľuje Záruba pre Denník N. „Trochu razantnejší bol Nikita Zadorov, povedal ‚Zastavte to!‘“.
Podľa komentátora nie sú Rusi žijúci za morom tak úplne pod „kuratelou“ ruských médií, môžu si zvoliť svoj zdroj informácií.
„Zároveň sa až na vzácne výnimky (napríklad Artemij Panarin) väčšinou orientujú v iných oblastiach a politiku okrem vrodeného vlasteneckého cítenia dosť ignorujú.“
Panarin v roku 2019 otvorene kritizoval prezidenta Putina a jeho režim. V rozhovore pre youtubový kanál Vsemu Golovin povedal: „Myslím si, že už nerozumie, čo je správne a čo nie. Jeho rozhodnutia ovplyvňuje množstvo ľudí, ale ak vám 20 rokov každý hovorí, aký ste výnimočný a akú skvelú prácu robíte, potom nikdy neuvidíte vlastné chyby.“
Panarin navyše verejne podporil Alexeja Navaľného, Putinovho veľkého kritika, ktorý je momentálne v ruskom väzení.
Reportérka ESPN Emily Kaplanová pripomína, že v minulej sezóne mnohí ruskí hráči po invázii odmietli hovoriť s médiami. Ak prehovorili, takmer vždy to bolo na základe dohody s novinármi, že nedostanú žiadne otázky týkajúce sa Ruska.
Po invázii na Ukrajine obhajoval ruských hráčov takisto generálny manažér Washingtonu Capitals Brian MacLellan: „Je to ťažké pre všetkých ruských hráčov v lige,“ povedal GM tímu, ktorý má na súpiske okrem Ovečkina aj ďalších troch Rusov.
„Vyvíjajú na nich veľký tlak, aby mali politický názor. Snažia sa vyvážiť to, ako žijú svoje životy a aké sú ich politické názory a dôsledky, ktoré by sa mohli stať doma. Pre týchto chlapcov je to ťažká situácia.“
Agentúra AP oslovila ešte v marci niekoľko agentov NHL, ktorí zastupujú ruských hráčov. Odmietli sa vyjadriť z obáv o svoju bezpečnosť. AP ďalej píše, že hráčov upozornili, aby nezdieľali názory na Ukrajinu z dôvodu politickej klímy v Rusku. Kto ich na to upozornil? To sa v správe neuvádza.
NHL ignoruje vojnu
Vedenie NHL chce vo februári 2024 zorganizovať Svetový pohár v hokeji, do rokovania zapojili aj Medzinárodnú hokejovú federáciu (IIHF), ktorá nateraz zachovala zákaz ruských a bieloruských tímov na medzinárodných súťažiach do roku 2023.
Posledný Svetový pohár sa konal v septembri 2016 v Toronte. Zúčastnili sa ho tímy Kanady, Česka, Fínska, Ruska, Švédska, USA, výber Severnej Ameriky a výber Európy, v ktorom nastúpili slovenskí hráči – Jaroslav Halák, Zdeno Chára, Andrej Sekera, Marián Hossa, Marián Gáborík a Tomáš Tatar.
Ak by sa mal turnaj znova hrať vo formáte s ôsmimi tímami, vedenie NHL má dve možnosti: Rusko nahradí inou krajinou (alebo výberom), prípadne sa rozhodne zatlačiť na jeho účasť a opätovne odignorovať vojnu na Ukrajine.
V kontexte februárovej invázie to znie ako nerealizovateľná predstava, ale šéf NHL Gary Bettman vníma najlepšiu ligu sveta ako dobrý „apolitický“ biznis, ktorý dlho balansuje na hrane morálnych rozhodnutí.
Napríklad keď začiatkom októbra česká vláda odmietla udeliť víza ruským hráčom z NHL, vedenie ligy urobilo všetko pre to, aby Rusi v Prahe odohrali úvodné zápasy základnej časti. Podľa informácií českého webu Seznam Zprávy prebehol telefonát medzi českým ministerstvom a centrálou NHL.
Aj Svetový pohár vníma Bettman ako dvojtýždňovú prehliadku toho najlepšieho, čo NHL ponúka, s vidinou osloviť neamerické publikum. Vedenie zvažuje, že niektoré tímy odohrajú svoje zápasy Európe, preto bude v záujme ligy, aby sa na turnaji zúčastnilo čo najviac hokejových hviezd z rozličných krajín.
Netreba pripomínať, že niektorí ruskí hokejisti, či už Ovečkin, Malkin alebo Kirill Kaprizov, patria v Amerike k najvýraznejším hráčom a Rusko je vzhľadom na počet hokejistov v lige stále dôležitým trhom.
Web Elite Prospects uvádza, že v NHL hrá momentálne 46 ruských hráčov, viac zahraničných hokejistov majú iba Švédi (79).
Keď sa ruskí novinári pýtali Ovečkina na Svetový pohár, vyjadril túžbu hrať za reprezentáciu. „Teraz je ťažké na niečo odpovedať. Dvakrát nám povedali, že pôjdeme na olympiádu, no podviedli nás,“ povedal Ovečkin v auguste pre ruský web sports.ru.
Rusi si na olympiáde zahrali, no pre spomenutý dopingový škandál v Pjongčangu 2018 a Pekingu 2022 hrali pod olympijskou vlajkou.
„Chcel by som hrať za Rusko. Všetko však bude závisieť od okolností a rozhodnutia NHL. Dúfam, že ruskému národnému tímu umožnia hrať,“ dodal.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
