Slafkovský si už získal Montreal. 92 percent fanúšikov verí, že bude mať lepšiu kariéru ako Wright

Montreal si pred štyrmi rokmi vyberal na drafte z tretieho miesta a rozhodoval sa medzi Fínom Jesperim Kotkaniemim a Američanom Bradym Tkachukom.

Canadiens si vybrali Kotkaniemiho a Tkachuka nechali Ottawe, ktorá mala štvrtý výber. Týchto hráčov aj po štyroch rokoch porovnávajú a bývalé vedenie Montrealu čelilo za svoju voľbu kritike.

Tkachuk doteraz za Ottawu odohral v základnej časti 285 zápasov a nazbieral 203 bodov. Kotkaniemi má v NHL horšie štatistiky (243 zápasov a 93 bodov) a za Montreal už ani nehrá.

Podobné porovnávanie sa deje a bude diať aj medzi Jurajom Slafkovským a Shanom Wrightom. Montreal išiel do rizika, keď si namiesto favorita draftových rebríčkov vybral Slafkovského.

Porovnávanie s Wrightom mohlo byť jednou z vecí, ktoré Slafkovskému sťažia začiatky v Montreale. Napokon, časť divákov na neho na drafte bučala, pretože väčšina fanúšikov si priala Shana Wrighta.

Neprešlo odvtedy veľa času, no už je jasné, že montrealská verejnosť zmenila názor.

Posielali ho na farmu, dnes ho chcú v prvom útoku

Ešte počas prípravy fanúšikovia spochybňovali, či je Slafkovský na NHL pripravený, teraz si mnohí prajú, aby ho tréner Martin St. Louis zaradil k najväčším hviezdam Nickovi Suzukimu a Colovi Caufieldovi – do prvého útoku aj prvej presilovkovej formácie.

„Veľa ľudí by ho pri nich chcelo vidieť už teraz,“ povedal novinár Eric Engels zo Sportsnetu v podcaste Tonyho Marinara.

Spokojnosť so Slafkovským vyplýva aj z ankety, ktorú portál Habs Fanatics zverejnil v utorok. Svojich čitateľov sa pýtal, kto bude mať podľa nich produktívnejšiu kariéru v NHL – Shane Wright alebo Juraj Slafkovský.

Za dva dni sa do ankety zapojilo 339 fanúšikov Montrealu a 312 z nich (92 percent) označilo Slafkovského. Vzorka síce nie je veľká, ale z jednoznačného rozdielu sa dá usúdiť, že fanúšikovia draftovú voľbu vedenia už nespochybňujú.

Pripísať to možno nielen Slafkovského zlepšujúcim sa výkonom, ale aj ťažkému štartu Shana Wrighta v tíme Seattle Kraken. Wright buď sedí na tribúne, alebo hrá okolo šesť minút za zápas.

Jeho situáciu komplikuje, že ho tím nemôže poslať na farmu, ale len do kanadskej juniorky. Taká je totiž zmluva medzi NHL a CHL (Kanadskou hokejovou ligou). Wrighta môžu poslať na farmu, až keď dosiahne dvadsať rokov. Slafkovský neprešiel kanadským mládežníckym systémom, preto sa na neho táto zmluva nevzťahuje. Ako európsky hráč môže ísť na farmu, kedykoľvek to klub uzná za vhodné.

Samozrejme, v priebehu najbližších rokov sa môže viac dariť Wrightovi a názor fanúšikov Canadiens sa môže zmeniť, no minimálne nateraz by mal mať Slafkovský väčší pokoj na prácu.

Kedy bude hrať so Suzukim a Caufieldom?

23-ročný kapitán Suzuki sa profiluje ako skvelý tvorca hry a 21-ročný Caufield ako špičkový strelec. Na ľade sa výborne dopĺňajú, no stále sa hľadá tretí hráč, ktorý by formáciu posunul na ešte vyššiu úroveň. Slafkovský im už pred draftom odkázal, že sa tým hráčom chce stať on.

„Martin St. Louis od svojho príchodu do tímu vyskúšal pri Suzukim a Caufieldovi ôsmich hráčov a stále nenašiel hokejistu, ktorý by k nim zapadol. Všetci vieme, kto by ním mal byť, ak jeho rozvoj prebehne správne – je to Juraj Slafkovský. Ja si však myslím, že sa pri ňom postupuje správne. Slafkovský si všíma drobné návyky a učí sa ich. Martin St. Louis výstižne povedal, že v zápase proti St. Louis podal svoj najlepší výkon,“ tvrdí novinár Engels.

„Všímajte si, ako vyhrával súboje pri mantineli. Všimnite si, ako po strate puku hneď pracoval na jeho získaní. Tieto malé veci u neho začínajú do seba zapadať. Ak v tom bude pokračovať, bude čoraz ľahšie predstaviť si ho pri Caufieldovi so Suzukim. Doplní ich fyzickou hrou pri mantineloch a pred bránkou; zapadne k nim vďaka svojej inteligencii a kreativite. Nemôžete ho však do toho hneď hodiť.“

Momentálne patrí miesto v útoku so Suzukim a Caufieldom Kirbymu Dachovi. „Ak Dachovi nevyjdú dva-tri zápasy v prvom útoku, ľudia opäť začnú búchať po stole – už tam nasaďte Slafkovského. Treba však byť trpezlivý. Keď to urobia správne, nebude hrať s Caufieldom a Suzukim pár zápasov, ale pár sezón. K tomu smerujú a snažia sa z neho urobiť hráča, ktorý k nim zapadne. Všetci vieme, aký je veľký, len musí do svojho tela ešte dorásť a naučiť sa ho používať. Keď sa to stane, prinesie do toho útoku element, s ktorým bude prvá formácia Montrealu kompletná,“ myslí si Engels.

Slafkovský si s Caufieldom a Suzukim zatiaľ zahral v jednom prípravnom zápase. Caufield po ňom Denníku N povedal, že k nim Slafkovský ľahko zapadne a dokáže si s ním predstaviť aj dlhodobú spoluprácu. „Nick je s pukom veľmi dobrý, už sme ukázali, že nám to spolu ide skvele. A Slafkovský nám bude svojím telom robiť priestor a takisto dokáže vytvárať šance.“

Blíži sa ďalšia zmena

Momentálne má ešte Slafkovský do prvého útoku ďaleko. V NHL doteraz odohral sedem zápasov – prvé dva v treťom útoku a zvyšné v štvrtom útoku. V posledných dvoch zápasoch ho však už tréner zaradil do druhej presilovkovej formácie. Keď sa čoskoro vráti do tímu obranca Joel Edmundson, St. Louisa čaká ďalšia dilema, pretože bude mať až 24 zdravých hokejistov – 2 brankárov, 7 obrancov a 15 útočníkov.

V NHL obvykle hrajú 6 obrancovia a 12 útočníci, hoci napríklad Dallas Eakins z Anaheimu nasadil vo viacerých zápasoch 7 obrancov a 11 útočníkov. Troch hráčov môže St. Louis nechať na tribúne, čo aj robí, no po Edmundsonovom návrate musí jedného hráča vyradiť z tímu.

Poslať Slafkovského na farmu by bolo jednoduché riešenie, pretože ho klub v tejto sezóne nemusí zaradiť na tzv. waiver listinu nechránených voľných hráčov.

Engels si však myslí, že pri Slafkovského dobrom napredovaní skôr škrtne z tímu skúseného Rusa Jevgenija Dadonova, hoci bude riskovať, že si ho z waiver listiny stiahne iný tím a klub o neho príde. No keďže Dadonov zarába až 5 miliónov ročne, je pravdepodobné, že si ho nikto nezoberie.

„Keby poslali na waiver Michaela Pezzettu s nižším kontraktom, je veľká šanca, že by si ho niekto zobral. Preto si myslím, že to bude Dadonov alebo pošlú na farmu niektorého z mladých obrancov,“ tvrdí Engels.