Washington Post
Píšu Adam Kilgore, Ben Strauss a Mark Maske, článok zverejňujeme so súhlasom The Washington Post.
Krátko po polovici prvej štvrtiny dôležitého zápasu medzi Cincinnati Bengals a Buffalom Bills, ktorý vysielala ESPN v rámci svojho programu Monday Night Football, quarterback tímu Bengals Joe Burrow prihral loptu svojmu spoluhráčovi a wide receiverovi Teeovi Higginsovi.
Higgins šprintoval poľom, zatiaľ čo hráč Buffala Damar Hamlin vyštartoval zo svojej pozície safetyho, aby Higginsa zastavil. Higginsova helma vrazila do Hamlinovej hrude ako baranidlo. Zdalo sa, že to bol rutinný stret, ale nebol. Po ňom už totiž na zápase vôbec nezáležalo.
Počas hrozivých chvíľ, ktoré nastali na ihrisku na Paycor Stadium, zdravotníci horlivo stláčali Hamlinovu hruď, aby znovu naštartovali jeho srdce, ktoré prestalo biť po infarkte. Z ihriska ho odviezla sanitka, na čo sa jeho spoluhráči a protihráči pozerali so slzami v očiach a s hrôzou v tvárach.
Diváci pri televíznych obrazovkách zase sledovali, ako ESPN zmenila priamy prenos futbalového zápasu na spravodajstvo. Predstavitelia NFL počas telefonátov medzi New Yorkom a Cincinnati rozhodovali o tom, ako postupovať pri život ohrozujúcej udalosti, ktorá nemá obdobu ani v športe typickom svojou tvrdosťou a fyzickou bolesťou.
Hamlin zostáva v kritickom stave na jednotke intenzívnej starostlivosti v Univerzitnej nemocnici v Cincinnati. NFL oznámila, že zápas medzi Bengals a Bills sa tento týždeň nedohrá, a nie je jasné, či sa vôbec niekedy dohrá. Najbližšie víkendové kolo, ktoré uzavrie základnú časť, sa bude hrať podľa plánu.
Scény, ktoré otriasli ligou
Zatiaľ čo Hamlin bojuje o svoj život a mašinéria NFL sa pomaly hýbe vpred, trýznivá hodina medzi jeho zranením a oznámením odloženia zvyšku zápasu bude ešte dlho rezonovať. Scény z ihriska otriasli ligou a vyvolali podporné reakcie z celého športového sveta. Nikto z prítomných nič podobné nezažil.
Zápas medzi Bengals a Bills, ktorý mohol rozhodnúť o tom, ktorý z tímov postúpi do play-off z najvyššej pozície konferencie AFC, patril k najočakávanejším súbojom sezóny. „Bude to skvelá noc pre NFL a výnimočné predstavenie pre naše mesto,“ avizoval majiteľ Cincinnati Bengals Mike Brown.
Keď Burrow našiel prihrávkou Higginsa, šesť minút a 12 sekúnd pred koncom prvej štvrtiny viedli Bengals 7:3. Higgins svojím behom získal 13 yardov, až ho zastavil Hamlin. Ten sa po zákroku zdvihol z ihriska, zakolísal sa a potom sa zrútil na chrbát. Running back tímu Bengals Joe Mixon okamžite ukazoval na Hamlina a mával smerom k postrannej čiare. Zaznel hvizd rozhodcu a časomiera prestala bežať. Tréningový štáb Buffala vbehol na ihrisko o 20.55.
„Jeden z hráčov Bills leží na zemi,“ hovoril komentátor Joe Buck v priamom prenose ESPN. „Je to Damar Hamlin, dôležitý hráč obrany Bills. O chvíľu sa k vám vrátime,“ povedal a prenos prerušila reklama, ako to zvyčajne býva pri zraneniach hráčov.
Dokonca ani v utorok večer ešte liga, tímy či zdravotníci neposkytli verejnosti žiadne nové správy o Hamlinovom stave ani neposkytli detaily dramatických prvých minút po jeho infarkte. Zábery a správy z vysielania „Monday Night Football“ sú teda najlepším dostupným záznamom chvíle, keď Hamlin ležal na zemi a jeho život sa ocitol v ohrození.
Po sérii reklám sa ESPN vrátila na Paycor Stadium o 20.58. Diváci mohli vidieť na ihrisku nosidlá. Televízia zopakovala zábery Hamlinovej kolízie s Higginsom a opäť odvysielala niekoľko reklám. O 21.01 však už bolo z diania na štadióne jasné, že Hamlinovo zranenie je vážne.
Na ihrisku bola sanitka, quarterback tímu Bills Josh Allen si skrýval tvár do dlaní a wide receiver Stefon Diggs kráčal po hracej ploche viditeľne otrasený. „Práve teraz niet čo povedať,“ povedal Joe Buck. „Dáme si ďalšiu prestávku a po nej sa vrátime.“
Núdzový akčný plán
NFL má na každom zo štadiónov vytvorený núdzový akčný plán pre závažné, zdravie ohrozujúce situácie na ihrisku. Počas každého zápasu je na štadióne sanitka. Na mieste je vždy lekár so špecializáciou na spriechodnenie dýchacích ciest. Neďaleko je traumatologické stredisko.
Zdravotníci si tento plán každý rok precvičujú. Každý z členov tímu vie, kto má volať záchranku a kedy privolať konkrétneho zdravotníckeho špecialistu.
Hodinu pred výkopom sa zdravotníci oboch tímov a nezávislý zdravotnícky personál – teda dokopy asi 30 ľudí – stretnú na tvz. 60-minútovej porade. Hlavný lekár domáceho tímu na stretnutí opíše, aké sú dostupné zdravotnícke zdroje na štadióne, a pripomenie, kde sa nachádza najbližšia nemocnica.
Keď sa trénerský štáb Buffala dostal k Hamlinovi, 24-ročného vrcholového športovca videli v hroznom stave. Utrpel zástavu srdca. Hráči oboch tímov ho obklopili. Niektorí v šoku odišli ďalej, pretože sa na to nemohli pozerať. Niektorí z hráčov si kľakli a modlili sa. Mnohí plakali.
Zdravotníci odstránili Hamlinovi z helmy kryt tváre, pripojili ho na kyslík a začali ho oživovať. Podarilo sa im obnoviť mu srdcový tep. Následne ho preniesli na nosidlá.
Reportérka Lisa Saltersová, stojaca za postrannou čiarou, o 21.04 televíznym divákom oznámila, že Hamlin je v opatere zdravotníkov, ale nemohla poskytnúť bližšie detaily, pretože ho obkolesili ostatní hráči. O 21.05 Joe Buck informoval, že Hamlinovi dávajú masáž srdca.
O 21.10, 15 minút po kolapse, sanitka s Hamlinom vošla do tunela a stratila sa z dohľadu. Hráči Bills sa zhromaždili a modlili sa. Fanúšikovia aplaudovali, aby Hamlina na diaľku podporili. Na ihrisko k nemu z hľadiska pribehla aj jeho matka. Potom ho za sprievodu polície previezli do Univerzitnej nemocnice v Cincinnati
Výkonný viceprezident NFL pre komunikáciu, PR a verejnú politiku Jeff Miller povedal, že „z hľadiska núdzového akčného plánu veci fungovali tak, ako mali, a to vďaka skvelej spolupráci medzi zdravotníkmi oboch tímov a nezávislým zdravotníckym personálom, ktorý je vždy prítomný na mieste pre prípad, že sa niečo stane“.
Zatiaľ čo zdravotníci bojovali o Hamlinov život, výkonní zástupcovia NFL museli premýšľať, čo urobiť s rozohraným zápasom.
Skúsia pokračovať, vravel komentátor
Vedenie NFL na Paycor Stadium zastupovala Dawn Aponteová. Tréner Bengals Zac Taylor a tréner Bills Sean McDermott sa zišli s rozhodcom Shawnom Smithom. Výkonný viceprezident NFL Troy Vincent na diaľku komunikoval s Aponteovou, Smithom, šéfom hráčskej asociácie DeMauriceom Smithom a komisárom ligy Rogerom Goodellom.
Krátko po tom, ako sanitka opustila ihrisko, komentátor Joe Buck divákom povedal, že zápas sa znovu rozbehne po päťminútovej rozcvičke. Vychádzal z informácií analytika ESPN Johna Parryho, ktorý ich údajne mal od osoby oboznámenej so situáciou.
Parry počas každého pondelkového zápasu komunikuje s rozhodcovským oddelením ligy o citlivých záležitostiach, napríklad o vhodnosti opakovaných záberov. Potom posúva informácie Buckovi a zápasovému analytikovi Troyovi Aikmanovi. Toto rozhodnutie však prišlo od iných ľudí než od tých, s ktorými Parry zvyčajne komunikuje.
„Pokúsia sa znovu rozohrať zápas,“ povedal Buck ešte o 21.13.
Troy Vincent však neskôr povedal, že liga ani neuvažovala o opätovnom rozohraní zápasu.
„Ako bývalému hráčovi mi okamžite napadlo: ako by ste mohli znovu nastúpiť do hry, keď sa pred vami práve odohrala taká traumatizujúca udalosť?“ hovoril Vincent, ktorý v NFL odohral 16 sezón. „Práve týmto spôsobom sme o tom spolu s komisárom uvažovali,“ dodal.
Niektorí z hráčov sa po prvotnom šoku vrátili k rituálom, ktoré naznačovali, že sa pripravujú na návrat do hry. Stefon Diggs predniesol pred spoluhráčmi vášnivý prejav len niekoľko minút po tom, ako mu po tvári stekali slzy. Joe Burrow si zopárkrát cvične hodil loptou.
Buck však vo vysielaní ESPN poznamenal, že sa zdá, že hráči sa v plnej miere na návrat nechystajú. „Nikto sa tam reálne nerozcvičuje,“ povedal. „Všetci len tak postávajú.“
Tímy zišli z ihriska
Vincent povedal, že spolu s Goodellom chceli „nechať trénerov a hráčov, aby sa nadýchli“, keď zvažovali, či obnoviť zápas. Tréneri McDermott a Taylor sa opäť stretli s rozhodcom Smithom, potom sa vrátili späť k svojim tímom. McDermott na svojich hráčov kričal: „Do šatne, do šatne!“
O 21.18 Smith oznámil divákom na štadióne, že zápas bol dočasne prerušený. Oba tímy opustili ihrisko. Vincent tvrdí, že po prerušení zápasu prestal komunikovať s rozhodcom a spojil sa priamo s McDermottom a Taylorom.
Vincent dôrazne popiera, že by liga hráčom nariadila, že majú päť minút na rozcvičku a že zápas bude pokračovať. Tieto výroky označil za „absurdné“ a „necitlivé“. Povedal, že nevie, odkiaľ tieto informácie ESPN získala. Asistent trénera jedného z tímov, ktorý si želal zostať v anonymite, povedal, že neexistoval žiadny časový rámec na obnovenie zápasu, a pochválil oboch trénerov, že odviedli hráčov z ihriska.
„Nič také smerom k nám nikto nekomunikoval,“ hovorí. „Bol som pri tom, nedostali sme príliš veľa informácií. Myslím si, že sa snažili prísť na to, čo robiť, keďže išlo o takú traumatizujúcu záležitosť. A Sean so Zacom sa na základe podnetov od hráčov rozhodli odviesť tímy do šatní.“
ESPN však v utorok vydala správu, v ktorej obhajovala Bucka a spôsob, akým divákov informoval, vrátane výrokov o opätovnom rozohraní zápasu.
„V reálnom čase prebiehala sústavná komunikácia medzi ESPN, predstaviteľmi ligy a rozhodcami,“ uviedol hovorca televízie. „Preto sme okamžite divákom hlásili všetky nové informácie, ktoré sme dostali. Išlo o bezprecedentné, rýchlo sa vyvíjajúce okolnosti.“
Riskujú životy, aby si plnili sny
Zatiaľ čo hráči sa skryli v šatniach, NFL pokračovala vo svojich úvahách. Šéf hráčskej asociácie NFLPA DeMaurice Smith vyjadril želanie odložiť zápas. Rozhodnutie podľa pravidiel malo pripadnúť na komisára súťaže Rogera Goodella.
V newyorskom štúdiu ESPN bývalý hráč a analytik Booger McFarland o 21.19 vyzval ligu, aby odložila zápas. „Neviem si predstaviť, ako by ktorýkoľvek z týchto hráčov ešte dnes bol schopný hrať,“ povedal o 21.36 v priamom prenose Troy Aikman.
Po 50-kilometrovej jazde sanitkou do nemocnice lekári zaintubovali Hamlina a podali mu sedatíva. Hoci sa podľa rodinného priateľa Hamlinovcov Jordona Rooneyho jeho vitálne funkcie vrátili do normálu, lekári hráčov stav vyhodnotili ako kritický.
O 21.54 zamestnanci Bills pozbierali hráčsky výstroj a hráči sa začali objímať a podávať si ruky na chodbe medzi šatňami. O 22.01 liga oznámila odloženie zápasu.
„Pri našich rozhodnutiach sme sa riadili radami lekárov,“ povedala Dawn Aponteová. „Ako povedal Troy, boli sme v nepretržitom kontakte s oboma tímami, zdravotníckym personálom, rozhodcami a majiteľmi klubov. A prijali sme rozhodnutia, ktoré sme v záujme Damara a oboch tímov považovali za najlepšie.“
Hráči Bills odleteli domov, hoci hráči mali možnosť zostať v Cincinnati. Stefon Diggs sa s pomocou reportéra ESPN Coleyho Harveyho dostal do nemocnice. Tú navštívili aj Joe Burrow a niekoľko ďalších hráčov tímu Bengals.
Fanúšikovia mohli spracovať to, čo videli, len prostredníctvom pokračujúceho vysielania ESPN. Bývalý hráč NFL Ryan Clark v programe SportsCenter, ktorý televízia vysielala po odložení zápasu, chrlil prúd akýchsi improvizovaných zamyslení. V jednej chvíli sa pozastavil nad tým, aké riziko musia hráči podstupovať.
„Súčasťou toho, že žijeme naše sny, je to, že riskujeme svoj život,“ povedal Clark.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
