Nemohol bežať, ale nechcel skrečovať zápas. Nadal prehral s odkazom, s ktorým celú kariéru vyhráva

Dlhoročný novinár NY Times a spisovateľ Christopher Clarey hovorí, že má o Rafaelovi Nadalovi správu, ktorú je „zvláštne napísať aj povedať“. Tou správou je, že prehral sedem zo svojich posledných deviatich zápasov vo dvojhre.

Čísla však väčšinou nepovedia celý príbeh, ktorý je za tým. Nadal a jeho zdravotné problémy sú totiž témou v podstate počas celej jeho kariéry. Ibaže posledný rok ich ešte o niečo viac zvýraznil.

Vlani vyhral Australian Open po tom, čo pre chronické ochorenie ľavej nohy ukončil predchádzajúcu sezónu už v auguste. Neskôr zvíťazil aj na Roland Garros, kde vzhľadom na problémy s chodidlom hral s umŕtveným nervom. Necítil tak v nohe nielen bolesť, ale ani nič iné.

Z Wimbledonu sa potom odhlásil pred semifinále s Nickom Kyrgiosom, mal poranený brušný sval.

Španielovo víťazstvo na Australian Open z minulého roka bolo prekvapujúce najmä preto, lebo ešte zopár mesiacov pred ním hovoril, že ani nevie, kedy sa vráti. „Neviem, kedy budem pripravený sa vrátiť. Stále na tom pracujem, mám svoj špecifický plán,“ vravel necelé tri mesiace predtým, ako vyhral Australian Open.

Tentoraz titul na Australian Open nezíska. V druhom kole prehral s Mackenziem McDonaldom 4:6, 4:6, 5:7. Podľa dostupných záberov mal problémy v oblasti bedra, čo mu výrazne sťažovalo pohyb.

Problém mal dlhšie

Uzavrieť jeho neúspešnú obhajobu titulu len skonštatovaním výsledku by však bolo málo. Javí sa totiž ako neuveriteľné, že zápas dohral napriek bolestiam.

„Vždy sa musíte pokúšať o to najlepšie, čo dokážete. Nezáleží na tom, aké veľké sú vaše šance. Je to základná esencia športu. Ňou sa riadim v celej svojej kariére,“ povedal Nadal.

Jeho manželka Maria Francisca Perellová si v hľadisku počas zápasu pretierala oči od sĺz a tím jeho trápenie mohol iba sledovať.

Videli, že tvrdohlavý Nadal už zápas vyhrať pravdepodobne nemôže. On však svoje rozhodnutie po zápase zdôvodnil.

„Vôbec som nemohol triafať bekhend. Nedokázal som bežať za loptičkou. Ale nechcel som vzdať zápas. Šiel som sem predsa ako obhajca titulu,“ vravel na pozápasovej tlačovej konferencii.

„Jedno z najúžasnejších mentálnych nastavení v celom športe,“ reagovala oficiálna facebooková stránka ATP Tennis TV.

Keď odchádzal z kurtu, diváci mu v stoji tlieskali. „Verme, že to nie je naposledy, čo vidíme Rafu Nadala v Aréne Roda Lavera,“ napísal na Twitter Eurosport.

The 2022 champion leaves the Australian Open to a standing ovation 💙

Let's hope it's not the last time we see Rafa Nadal on Rod Laver Arena 🤞🇦🇺#AusOpen | @RafaelNadal pic.twitter.com/O828vnYnbz

— Eurosport (@eurosport) January 18, 2023

Nadala trápili problémy s bedrom už dlhšie, ale počas zápasu sa to zhoršilo. „Už mám nejakú históriu zranení v tejto oblasti. Už som to musel riešiť. Nikdy to však nebol až takýto veľký problém. Teraz sa cítim tak, že sa nemôžem ani hýbať,“ vysvetľoval.

Zatiaľ však nevie, či má problémy so svalom, s chrupavkou alebo kĺbom. Nedá sa teda príliš odhadovať ani dĺžka jeho ďalšej absencie. Bolesti v rôznych oblastiach sú v podstate súčasťou celej jeho kariéry. „Nie som zranený, ja hrám s bolesťami stále,“ vravel minulý rok po turnaji v Ríme.

Aj po prehre na Australian Open pôsobil, že ho už príliš nebaví hovoriť o zraneniach. Je to stále dookola to isté. Zraní sa. Potom prídu otázky, kedy sa vráti a či to tentoraz nebude znamenať koniec kariéry.

„Príliš sa mi nedarilo. Nevládzem hovoriť o zraneniach. Prehral som, takto to je. Pokúšal som sa do konca,“ vravel na tlačovej konferencii. „Je to ťažká chvíľa, ťažký moment. Ale treba len ísť ďalej,“ uzavrel.

Pôsobil pri tom ako niekto, kto vie, že ak sa z toho dostane a vráti sa na kurty, môže sa do podobnej situácie dostať opäť. „Ja sa naozaj nemám na čo v živote sťažovať. Je to trocha iné, keď hovoríme o športe, o ťažkých momentoch a zraneniach, to je o inom. Ale ak by som teraz povedal, že som mentálne zničený, klamal by som,“ hovoril.

Napriek prehre zrejme bude v top 10

Pre Nadala bude vypadnutie v druhom kole znamenať aj pád v rebríčku, hoci to je niečo, čo zrejme príliš nerieši. Momentálne je svetovou dvojkou. Pri neúčasti svetovej jednotky Carlosa Alcaraza bol dokonca v Melbourne nasadený ako číslo jeden.

Podľa webstránky live-tennis.eu, ktorá robí prepočty vývoja rebríčku ATP, spadne minimálne na šiestu pozíciu. V hre je však ešte množstvo tenistov, ktorí ho v prípade dobrých výsledkov môžu predbehnúť.

Je však skôr menej pravdepodobné, že by opustil top desiatku. V tomto smere je napriek častým zraneniam historickým rekordérom. Medzi najlepšou desiatkou je nepretržite od apríla 2005. To je dokopy 904 týždňov. Tak dlho bez prerušenia nebol v top 10 nik iný. Druhý Jimmy Connors tam bol „len“ 788 týždňov.

Nadal bude mať v júni 37 rokov. Komentátor Ravi Ubha na Twitteri trefne na zápase s McDonaldom poukázal, aká dlhá už je Nadalova kariéra. Prehral s hráčom, ktorého trénerom je bývalý tenista Robby Ginepri.

S ním hral Nadal prvýkrát zápas v roku 2005. Teda pred takmer osemnástimi rokmi. McDonald mal pre porovnanie v tom čase desať rokov. Nadal už v tom istom roku vyhral na Roland Garros svoj prvý grandslamový titul.

Končiť sa nechystá

S pribúdajúcim vekom a neustálymi zdravotnými problémami sa však vynára otázka, či sa skutočne neblíži záver jeho kariéry. Pre porovnanie, jeho veľký súper Roger Federer skončil minulý rok v septembri ako 41-ročný.

Práve s Nadalom odohral na Laver Cupe posledný zápas vo štvorhre. No poslednú riadnu sezónu na okruhu ukončil zopár dní pred štyridsiatkou po Wimbledone 2021.

„Nepremýšľam nad tým tak, že by toto mal byť môj posledný Australian Open. Ale ak áno, chcem si to čo najviac užiť. Aktuálne si však svoj koniec kariéry nepredstavujem nijako. Veci sa menia rýchlo,“ citoval ho ešte pred začiatkom turnaja britský Express.

A podobne hovorí o veciach aj teraz, keď pre zranenie nemohol naplno dohrať zápas. „Už som si takýmito vecami prešiel v kariére veľakrát. Nie je to ľahké, ale som pripravený pokračovať. Je to jednoduché. Mám rád, čo robím. Rád hrám tenis a viem, že to nebude trvať večne. Rád bojujem za veci, za ktoré som už bojoval asi polovicu môjho života,“ uzavrel.