Ráno s NHL: Nagy tam chcel zostať aj za menej peňazí. Prečo sa Arizona nikdy nestala dobrým tímom

Dobré ráno,

kedysi ste ich poznali ako Phoenix, od roku 2014 už hrajú ako Arizona. Coyotes patria dlhodobo k najmenej výrazným tímom NHL a výnimkou nie je ani táto sezóna. V noci prehrali s Dallas Stars 0:4 a pripísali si dvanástu porážku z posledných trinástich zápasov.

Ladislav Nagy strávil v minulosti v klube úspešných päť sezón, v troch sa dostal nad 50-bodovú hranicu.

„Pre hráča je výhoda, že to mesto tak nežije hokejom a nie je tam taký veľký mediálny tlak ako v Toronte či Montreale. Preto si viem predstaviť, čo musí v Montreale zažívať Juraj Slafkovský, a vôbec mu to nezávidím,“ hovorí Nagy.

V rozhovore spomína takisto na snahu dostať sa s Coyotes do play-off, na bizarné rozhodnutia v klube aj na nečakanú výmenu do Dallasu.

Hokejisti Washingtonu s Martinom Fehérvárym prehrali na ľade Vegas 2:6. Adam Ružička bol iba na tribúne pri výhre Calgary nad Tampou Bay 6:3, za ktorú nastúpil slovenský obranca Erik Černák.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa každý deň venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.

Tím Coyotes od presťahovania z Winnipegu do Arizony v roku 1997 iba deväťkrát postúpil do play-off a naposledy ďalej ako v prvom kole bol ešte v ročníku 2011/2012. Nikdy nehral vo finále NHL a súčasná pozícia jedného z najhorších mužstiev ligy naznačuje, že sa na tom nič nezmení ani v tomto ročníku.

Slovenský útočník Ladislav Nagy strávil v mužstve päť sezón a hovorí, že pôsobenie v málo konkurencieschopnom tíme, navyše v nehokejovom meste, má svoje špecifiká.

„Z hľadiska ambícií je to veľmi náročné, keď viete, že už dvadsať zápasov pred koncom základnej časti nemáte šancu dostať sa do play-off. NHL je však špecifická v tom, že tam v každom stretnutí musíte odovzdať sto percent. Ak by sa klubu nepáčil váš prístup, pokojne by sa mohlo stať, že sa s vami rozlúči. Nič nesmiete odfláknuť a musíte makať naplno, aj keď sa tímu výsledkovo nedarí.“

Nagy postúpil s tímom iba raz do play-off, aj to skončili hneď v prvom kole. Bolo to v sezóne 2001-2002, teda rok po tom, keď do klubu prestúpil spoločne s Michalom Handzušom zo St. Louis výmenou za vtedajšiu americkú hviezdu Keitha Tkachuka.

„Mne sa tam naozaj hralo veľmi dobre. Najmä mi ako mladému hráčovi dali veľkú šancu, dostal som výrazný priestor na ľade a zišla sa tam perfektná partia. V sezóne 2005/2006 som v 51 zápasoch nazbieral 56 bodov a mali sme to dobre rozbehnuté na play-off, ale zranil som sa ja aj viacerí chalani a napokon sme doň nepostúpili,“ spomína.

„Bola to vtedy veľká smola, lebo sme mali výborný tím. Škoda, že sa potom klub zbavil dobrých hráčov a nedosiahli sme viac. Ako napríklad Chicago, ktoré podpísalo dlhodobé kontrakty s piatimi, šiestimi kľúčovými hráčmi a potom trikrát získali Stanley Cup. Aj iné tímy si takto vybudujú jadro a menia ostatných, Arizona nie,“ pokračuje.

Veľkú fluktuáciu veľmi dobre ilustruje fakt, že hoci Nagy odohral vo Phoenixe iba päť sezón a na svoj posledný zápas nastúpil ešte pred pätnástimi rokmi, s 249 bodmi (92+157) je ešte stále desiatym najproduktívnejším hokejistom v klubovej histórii.

V súčasnom tíme Coyotes sú len traja tridsiatnici a s 38 bodmi zo 46 zápasov je najväčšou hviezdou 24-ročný americký útočník Clayton Keller, ktorého si vybrali v drafte 2016 zo 7. miesta.

„V mužstve bolo vždy veľa mladých hráčov, čo poznám z vlastnej skúsenosti. Tí sa chytia, odohrajú tri-štyri dobré sezóny a vytrejdujú ich. Skrátka, ani tých najšikovnejších nepodpíšu za veľké peniaze, ale radšej ich vymenia. A keďže sa zbavujú dobrých hráčov, úspech neprichádza,“ vysvetľuje.

V tíme chcel zostať ešte dlhšie, aj za menej peňazí, vo februári 2007 však prišiel trejd a Slovák sa sťahoval do Dallasu. „Nič som s tým nemohol spraviť, NHL je skrátka biznis,“ spomína Nagy, ktorý zväčša nastupoval na ľavom krídle v útoku so skúseným kanadským duom Daymond Langkow – Mike Johnson.

Absolútnou klubovou legendou je s 1 540 odohranými zápasmi a 972 bodmi Shane Doan. Jeho číslo 19 by si už nikto iný nemal obliecť, hoci precedens z roku 2005 ukazuje, že v tejto organizácii zrejme nie je nič nemožné.

V auguste 2004 podpísal svoju poslednú zmluvu v kariére Brett Hull, ktorý chcel hrať v klube svojho dlhoročného priateľa Wayna Gretzkého. Ten bol spolumajiteľom aj trénerom Coyotes a viedol aj Nagya. Hullov nemenej slávny otec Bobby však žiadal, aby jeho syn nosil na chrbte deviatku ako on. Klub preto v rámci slávnostnej ceremónie stiahol vyradený dres spod strechy, ktorý pôvodne Winnipeg na počesť pôsobenia Hulla staršieho vyradil vo februári 1989.

Organizáciu Coyotes po presťahovaní do Arizony okrem slabých výsledkov na ľade sprevádzali najmä finančné problémy. V roku 2009 dokonca vyhlásila bankrot, a kým sa dostala do rúk nového majiteľa, vlastnila ju NHL. „Problémy možno boli aj počas môjho pôsobenia, ale my hráči sme ich veľmi nepociťovali. Nikdy sa napríklad nestalo, že by mi meškala výplata,“ hovorí Nagy.

V lete 2019 sa stal majoritným vlastníkom klubu Alex Meruelo a pre vedenie ligy je prioritou výstavba nového domovského štadióna. V súčasnosti hrá mužstvo domáce zápasy v iba 5-tisícovej Mullet Arene, ktorá patrí Arizonskej štátnej univerzite.

Nagy v roku 2003 zažil sťahovanie z America West Areny vo Phoenixe do mesta Glendale. „Dochádzanie do Glendale bol niekedy problém, bolo to dosť ďaleko, v zápchach trvala cesta autom niekedy aj hodinu a pol. Keby bol štadión v Scottsdale, kde všetci bývajú, na hokej by chodilo viac fanúšikov. My sme tam mali tréningovú halu, ale na zápasy sme jazdili do Glendale.“

Mike Stephens z The Hockey News tvrdí, že Coyotes „sa stali prvou skládkou, na ktorú môžu ostatné kluby s problémami s platovým stropom vyložiť svoje nechutné zmluvy“. Urobilo tak napríklad aj Chicago s ťaživým kontraktom Mariána Hossu v rámci trejdu siedmich hráčov v čase, keď pre zdravotné problémy už dávno nehral hokej.

Kanaďan Eric Lindros ako draftová jednotka v roku 1991 odmietol podpísať zmluvu s Québecom, lebo klub mu prišiel izolovaný, s nedostatkom marketingového potenciálu a vo všeobecnosti „francúzskeho charakteru“. Slnečná Arizona je na mape NHL jedným z najmenej hokejových miest, ale druhý Lindros jej nehrozí.

Mladým hráčom poskytuje na ľade dostatok priestoru a navyše nie sú pod takým drobnohľadom ako inde, čo môže pri ich hernom vývoji a adaptácii na najlepšiu ligu sveta zohrávať dôležitú úlohu. Klub na najbližšie tri roky drží tri výbery v prvom kole draftu, osem v druhom, sedem v treťom a štyri vo štvrtom.

„Mne osobne to tam vyhovovalo. Celý rok teplo, na kraťasy a tričko, akurát v zimných mesiacoch niekedy rifle a tenisky. A pre hráča je výhoda, že to mesto tak nežije hokejom a nie je tam taký veľký mediálny tlak ako v Toronte či Montreale. Tam na nás po rozkorčuľovaní pred zápasom vždy čakalo desať, pätnásť kamier, kým vo Phoenixe tak dve, tri. Preto si viem predstaviť, čo musí v Montreale zažívať Juraj Slafkovský a vôbec mu to nezávidím,“ dodal Nagy, ktorý je jedným zo šiestich Slovákov v doterajšej histórii Coyotes.

Slováci v Coyotes
1. Ladislav Nagy 321 zápasov, 249 bodov
2. Radoslav Suchý 372 zápasov, 63 bodov
3. Branko Radivojevič 150 zápasov, 56 bodov
4. Michal Handzuš 89 zápasov, 53 bodov
5. Richard Pánik 110 zápasov, 52 bodov
6. Marcel Hossa 14 zápasov, 0 bodov

Ako hrali Slováci

• Martin Fehérváry odohral necelých 18 minút a zaznamenal mínusový bod. Mal aj jednu strelu, jeden blok a dva bodyčeky.
• Erik Černák odohral necelých 19 minút. Do štatistík si pripísal jeden mínusový bod, dva bodyčeky a dve zblokované strely.
• Adam Ružička vypadol zo zostavy Calgary a zápas sledoval ako zdravý náhradník z tribúny. Pravidelne hrával za Calgary od 8. novembra 2022, v 36 zápasoch získal 20 bodov za 6 gólov a 14 asistencií. 23-ročný útočník nebodoval v posledných 11 zápasoch. Ružička bol zdravým náhradníkom v 10 z prvých 11 zápasov sezóny.

Výsledky

Buffalo – Anaheim 6:3, Calgary – Tampa Bay 6:3, Florida – Minnesota 5:3, Ottawa – Winnipeg 1:5, Montreal – Toronto 3:2 pp, Columbus – San Jose 5:3, Detroit – Philadelphia 1:2, New York Islanders – Carolina 2:5, Nashville – Los Angeles 5:3, St. Louis – Chicago 3:5, Dallas – Arizona 4:0, Vegas – Washington 6:2, Vancouver – Edmonton 2:4, Seattle – Colorado 1:2 pp a sn