Michal Duchovič
Jeremy Lin je z pohľadu histórie NBA krátkou, ale o to podstatnejšou kapitolou. Američana s taiwanskými koreňmi povzbudzovali v jednej chvíli fanúšikovia súpera, Barack Obama a celý zámorský športový svet žil „linmániou“.
Príbeh momentálne 34-ročného basketbalistu má však aj inú stránku – rasové stereotypy a predsudky voči iným etnickým skupinám.
„Neveril som si, to bola jedna z mojich hlavných prekážok. Môj otec miloval basketbal, ale mama mi najskôr kúpila piano. Keď videla, že to nepôjde, tak sa tejto ambície vzdala. Najlepšie rozhodnutie v mojom a jej živote,“ prezradil okrem iného Lin v dokumente „Linsanity: 38 bodov v Garden“, ktorý je momentálne dostupný na HBO Max.
Ázijské etnikum si nielen v Spojených štátoch amerických rýchlo našlo svoj vzor a hviezdu.
Lin bol pred 11 rokmi basketbalovým, spoločenským a kultúrnym fenoménom. Tak ako jeho popularita raketovo vystrelila, tak s odchodom do iného klubu postupne upadala, ale zostane jednou z pamätných kapitol v histórii súťaže.
V článku sa okrem iného dočítate:
- ako sa vyrovnával s nezáujmom univerzít a klubov v NBA;
- s akými predsudkami sa stretával počas kariéry;
- prečo sa stal nečakanou senzáciou v NBA;
- ako sa zmenil po „linmánii“.
Nula ponúk z univerzít, vlastné strihanie highlightov
Lin bol hviezdou už počas stredoškolskej časti svojej kariéry, so školou Palo Alto získal regionálny titul. Ani menovanie za najlepšieho hráča sezóny mu však nezabezpečilo automatický postup do univerzitného basketbalu.
So svojím otcom teda zostrihal svoje najlepšie akcie, ale neprišla žiadna ponuka na športové štipendium. Garantované miesto na súpiske dostal len od univerzít Brown a Harvard.
Jedno však bolo jasné: Lin chcel hrať tak, aby ukázal, ako sa v ňom zmýlili.
Začiatky na Harvarde neboli jednoduché najmä pre klasické stereotypy o ázijskej komunite v športe – submisívnosť, nie práve najatletickejšia stavba tela a oproti Afroameričanom aj chýbajúce sebavedomie presadiť sa v konkurenčnom prostredí.
To všetko sprevádzalo Lina v podstate od počiatku basketbalovej kariéry, nie raz to však premenil na svoju silnú stránku.
„V podstate všetko, na čo si spomeniete. Od stereotypného ázijského jedla, srandičiek z mojej pleti, farby alebo toho, ako Ázijci vyzerajú. V mojej mysli to, že som Ázijčan-Američan, bola bariéra. Niekedy sa zasmejem na tom, čo ľudia povedia. Nehovorím nič, len na to zabudnem,“ ozrejmil Lin svoje pocity z toho, čo zažíval vo svojej kariére.
Aj NBA mu na začiatku dala košom
To, čo sa udialo pri prechode zo strednej školy na univerzitu, sa zopakovalo pri pokuse dostať sa do NBA. Lina podľa očakávania nevybrali v drafte v roku 2010, nepomohli k tomu ani individuálne ocenenia a pozitívne slová od trénerov.
Skauti ho vnímali ako „hráča, ktorý nemá silu a atletickosť na obranu a nevedel by si vytvoriť vlastnú strelu v NBA“. Okrem toho sa spomínalo chýbajúce sebavedomie a prihrávanie pri voľných strelách.
Do Letnej ligy (Summer League) dostal pozvánku len od jedného klubu – Dallasu Mavericks. V nej si tímy skúšajú rôznych hráčov od nováčikov po hráčov z farmy, tých, čo sa nepodarilo draftovať, alebo sa pokúšajú presadiť sa v NBA. Len výnimočne sa v nej predstavia hviezdy, väčšinou táto súťaž slúži na otestovanie si menej známych basketbalistov. Touto cestou sa napríklad v roku 2018 pokúsil ísť aj reprezentant Slovenska Vladimír Brodziansky.
Dobré výkony Linovi priniesli dvojcestnú zmluvu s Golden State Warriors. Lin bol prvým Američanom čínskeho alebo taiwanského pôvodu, ktorý si zahral v najlepšej lige sveta. V ére nastupujúceho Stephena Curryho a Monteho Ellisa si však len ťažko nachádzal pevné miesto v tíme.
Na farme patril k hviezdam, ale nováčikovskú sezónu v profilige skončil s biednym priemerom 2,6 bodu na zápas. „Bude hviezdou? Nie,“ odpovedal majiteľ Joe Lacob na margo jeho budúcnosti v NBA.
Začiatok Linsanity
Výluka počas sezóny 2011/2012 Linovi uškodila. Najskôr dostal „košom“ od Golden State hneď v prvý deň tréningového kempu, v Houstone Rockets strávil len 12 dní. Spevnenie tela ani zlepšenie streľby nestačilo.
Poslednú šancu v NBA dostal od New York Knicks, družstva v tom čase s početnou maródkou. S klubom podpísal negarantovaný nováčikovský kontrakt. O angažmáne sa dozvedel, keď prespával na gauči u svojho brata.
„Neverili mi, že som hráčom Knicks. Necítil som, že sem patrím. Jeden z asistentov mi povedal, že vyzerám ako postavička z japonskej videohry,“ spomína na toto obdobie Lin v dokumente. Vtedajší spoluhráč Tyson Chandler si myslel, že ide o fanúšika, keď ho stretol v tímovom hoteli.
Pribúdajúca maródka a neuspokojivá zápasová bilancia znamenali, že nároční fanúšikovia Knicks si žiadali koniec trénera Mike D’Antoniho. Medzitým sa čoraz viac hovorilo o tom, že sa pre Lina predčasne skončí aj tretí angažmán.
4. február 2012 sa zapísal do histórie Jeremyho Lina. Ako spomínal, po najhoršej noci, keď prespával na malom gauči u svojho vtedajšieho spoluhráča Landryho Fieldsa, mu jeho agent naznačil, že duel proti New Jersey Nets môže byť jeho posledným v NBA. Všetci tradične pochybovali a vtedy prišiel začiatok „Linsanity“.
Z lavičky zažiaril 25 bodmi, 5 doskokmi a 7 asistenciami a tím doviedol k víťazstvu. „Ak mám byť úprimný, v tento večer to ešte nebolo ideálne. Stále som šokovaný z toho, čo sa udialo, postupne to spracovávam,“ boli bezprostredné dojmy Lina po 25-bodovom zápase.
Maródka v tíme neutíchala, Lin sa predral do základnej zostavy a z jedného výnimočného výkonu boli ďalšie, až z toho bola 7-zápasová séria výhier. Hviezdny status Lina ukázal silu ázijsko-americkej komunity, za 48 hodín sa podarilo vypredať dresy s jeho menom a číslom na chrbte. V jednom momente sa k sympatiám prihlásil aj vtedajší prezident Spojených štátov amerických Barack Obama.
„Vedel som o Jeremym pred ostatnými. Arne Duncan, minister školstva, bol kapitánom harvardského tímu. Keď sme spolu hrali, tak mi povedal, že na Harvarde je skvelý rozohrávač menom Jeremy Lin. Videli sme ho v akcii, takže som fanúšikom Jeremyho Lina už dlhšiu dobu. Je to skvelý príbeh. Pomáha tomuto športu po celom svete,“ odznelo od Obamu v podcase športového novinára Billa Simmonsa.
Ceny lístkov na zápasy Knicks rástli a obyčajní ľudia si našli svojho hrdinu. New York Times písal, že Knicks majú najväčšie šťastie od draftu Patricka Ewinga v roku 1985. Draft z tohto roku sprevádzajú do dnešného dňa kontroverzie, vtedajšieho komisára Davida Sterna mnohí obviňujú z toho, že na prvé miesto uprednostnil lukratívnejší trh New Yorku pred Golden State a Indianou (oba tímy mali v sezóne 84/85 horšiu výsledkovú bilanciu).
Nezabudnuteľných 38 bodov v MSG
Madison Square Garden bola 10. februára 2012 svedkom najlepšieho zápasu Lina. Dodatočný náboj tomuto duelu pridala hviezda na strane súpera, Kobe Bryant: „Kto? Netuším. Viem, o koho ide, ale neviem, čo sa toľko okolo neho deje. Neviem, čo dokázal a čo o ňom hovoríte. Pozrieme sa na neho na videu pred zápasom.“
Nepomohlo, Bryant si uhral svojich štandardných 35 bodov, ale Lin ich získal ešte o tri viac a hlavne sa radoval z víťazstva. Predzápasové vyjadrenia ho motivovali natoľko, až zatienil legendárnu „Mambu“.
A vtedy už o útlom (191 cm) Taiwančanovi vedel celý športový svet, nevyhol sa však stereotypným vtipom, ako napríklad od zamestnanca televízie FOX News Jasona Whitlocka, ktorý napísal, že niektorá šťastná žena v New Yorku pocíti dnes niekoľko palcov bolesti.
Boxer Floyd Mayweather Jr. povedal: „Jeremy Lin je dobrý hráč, ale všetok ten humbuk okolo neho je pre to, že je Ázijčan. Afroameričania toto robia na dennej báze a nedostáva sa im toľko pochvaly.“
Lin sa nenechal rozladiť a, naopak, pokračoval, ďalší skvelý moment predviedol v Toronte. Vo svojej moci mal loptu a potenciálne rozhodujúci útok za stavu 87:87. Málokedy sa stáva, aby domáci fanúšikovia stáli na nohách a so zatajeným dychom sledovali, čo sa bude diať. Hviezda Knicks jasne gestikulovala svojim spoluhráčom rukami, že on bude ten, čo rozhodne o osude stretnutia. A tak sa aj stalo, jeho trojka znamenala víťazstvo.
Vtedy už „linmániu“ sledovali aj hráči Lakers. Stačilo len 12 zápasov, aby sa stal súčasťou All Star víkendu a zahral si v zápase vtedajších nováčikov. Ani priemer 15,1 bodu a 6,2 asistencie ho neudržal v New Yorku. Začiatok konca prišiel 14. marca, keď tréner Mike D’Antoni rezignoval po neuspokojivých výsledkoch.
„Keď som si prechádzal Linsanity, tak som nevnímal jej váhu a dôležitosť. Vedel som, že ma podporuje ázijská komunita a bol som inšpiráciou pre každého. Vždy som sa sústredil len na najbližší zápas a nevnímal som veľmi, čo o mne hovoria. Chcel som byť len skvelým basketbalistom. Linsanity pre mňa symbolizuje dlhú históriu odmietania zaoberať sa históriou ázijsko-amerického športu,“ spomínal Lin pri 10-ročnom výročí jeho „vpádu“ do NBA.
Mimo New Yorku už „linmánia“ opadla
Lin sa v lete stal obmedzeným voľným hráčom a bolo jasné, že sa o jeho služby strhne bitka. Televízia ESPN tvrdila, že Knicks dorovnajú každú ponuku do miliardy amerických dolárov. Víťazom sa stal Houston Rockets s trojročnou zmluvou na 25,5 milióna amerických dolárov.
Individuálne výkony v jeho podaní neboli zlé, ale mediálny ošiaľ sa už nezopakoval v takom rozsahu, ako tomu bolo počas sezóny 2011/2012.
Lin si v ďalších rokoch zahral za Los Angeles Lakers, Charlotte Hornets, Brooklyn Nets, Atlantu Hawks a Toronto Raports. V jedinom kanadskom klube v NBA podpisoval vo februári 2019 kontrakt už len na 700-tisíc amerických dolárov.
Už vtedy dostával limitovaný priestor na palubovke, väčšinou sa objavil za rozhodnutého stavu (garbage time). Čo sa však na konci počítalo, bol fakt, že sa stal víťazom NBA, aj keď v play-off odohral len chabých 27 minút.
Sen o NBA sa definitívne rozplynul
1. júla 2019 sa Lin stal voľným hráčom, prirodzene, ako čerstvý šampión NBA očakával, že by mohol dostať aspoň jednu ponuku.
„Každým rokom je to ťažšie. V anglickom jazyku sa hovorí, že keď raz narazíte na dno, tak sa môžete už len zdvihnúť. Ale čoraz viac sa cítim na dne. Trh s voľnými hráčmi je náročný, pretože cítim, že určitým spôsobom to NBA so mnou vzdala,“ povedal otvorene samotný basketbalista.
A tak sa aj stalo, prichádzali rôzne ponuky, len nie z NBA. „Ďakujem NBA a každému, kto ma v posledných 9 rokoch podporoval. Vždy budem vďačný za reprezentovanie Ázijčanov na NBA úrovni. Teším sa na môj ďalší kariérny krok s Peking Ducks,“ uviedol na Twitteri.
V Číne bol podľa očakávania hviezdou, čomu prislúchali aj finančné podmienky, hovorilo sa o sume tri milióny amerických dolárov na sezónu.
Posledná Linova šanca na NBA prišla v roku 2021, keď sa vrátil na začiatok cesty podpisom kontraktu s farmou Golden State Warriors – Santa Cruz Warriors. Vtedy sa vrátili záblesky „Linsanity“, keď v NBA G-League mal priemer takmer 20 bodov a 7 asistencií na zápas.
Ani postavenie jedného z najlepších strelcov súťaže mu nezabezpečilo kontrakt. Bol jediný z top 10, kto nedostal ponuku na postup o úroveň vyššie.
16. mája 2021 tak dal prostredníctvom svojho instagramového konta definitívne zbohom najlepšej súťaži sveta.
Šou pokračuje na Taiwane
Po rozlúčke so zámorím si zahral vo finančne lukratívnej čínskej lige, ale na konci januára dal opäť o sebe basketbalovo vedieť. Lin podpísal kontrakt s taiwanským klubom Kaohsiung 17LIVE Steelers a hneď pri svojom debute dal zaspomínať na „Linsanity“ z New Yorku.
Vo svojom debute zaznamenal 13 asistencií, čím vyrovnal ligový rekord, a k tomu pridal aj 21 bodov. Jeho tím vo vypredanej aréne vyhral nad Formosa Taishin Dreamers 95:80 a od publika sa dočkal pokrikov „MVP“.
„Toto je pre mňa asi najlepšie privítanie. Nikdy som v takom rozsahu takého niečo nepočul, dokonca ani v NBA. Znamená to pre mňa veľa. Nikdy nezabudnem na svoj debut za Kaohsiung,“ zhodnotil Lin svoj prvý zápas.
Debut nového klubu prilákal v priamom prenose približne 110-tisíc divákov na Youtube, čo je takmer dvojnásobne viac, ako bol doterajší ligový rekord.
Pre Lina to bola najlepšia satisfakcia za „koronové roky“, keď v prázdnych halách strácal chuť na basketbal. Roztočí sa na Taiwane nový diel „linmánie“?
Jeremy Lin took over coaching duties during his Taiwanese league debut 😯
🎥 @P_LEAGUE_EN pic.twitter.com/VuWEwJeezc
— BasketNews (@BasketNews_com) February 12, 2023
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
