Martin Kožiak
Dobré ráno,
Colorado Avalanche získalo v minulej sezóne po viac než 20 rokoch Stanley Cup. Tento významný úspech dosiahlo najmä vďaka viacerým produktívnym hráčom, medzi ktorých patrili Mikko Rantanen, Nathana MacKinnon, Cale Makar, Nazem Kadri, Gabriel Landeskog či Valerij Ničuškin.
Tento rok je však všetko inak a Colorado momentálne zvádza boj o play-off s ďalšími tímami v Západnej konferencii. V Centrálnej divízii sú hráči Avalanche zatiaľ štvrtí, čo im zaručuje poslednú postupovú priečku do play-off.
Otázkou však zostáva, kde by sa Colorado ocitlo bez Mikka Rantanena. Práve fínsky krídelník totiž po prvýkrát v kariére nedávno prekonal métu 40 gólov v sezóne a je suverénne najlepším strelcom svojho tímu. Viacero znakov navyše ukazuje, že v jeho stopách by sa mohol časom uberať aj Juraj Slafkovský.
V noci nehral žiadny Slovák.
Ráno s NHL je článok, v ktorom sa každý deň venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.
Inšpirácia pre Slafkovského
So slovenskou jednotkou posledného draftu Mikka Rantanena nespája len klub, za ktorý hrávali ešte pred presunom do zámoria (TPS Turku). Okrem rovnakého držania hokejky a veľmi podobnej výšky či pozície dokonca oboch hráčov už dávnejšie vzájomne prirovnal Peter Forsberg. Legendárny švédsky hokejista taktiež poukázal na ich podobné fyzické znaky či schopnosť práce s hokejkou.
Forsberg navyše podotýkal, že príliš veľký tlak by pre Slafkovského mohol znamenať náročnú skúšku a pokojne by ho mohli čakať náročné úvodné roky jeho kariéry v najlepšej hokejovej lige na svete. Táto predpoveď sa zatiaľ očividne naplňuje a súčasné zranenie mu taktiež nepomáha.
Ak sa však pozrieme na začiatky Rantanenovej kariéry, môžeme vidieť, že to tiež spočiatku nebolo ideálne. V jeho úvodnej sezóne po drafte odohral v NHL iba deväť zápasov, v ktorých nezískal ani jeden kanadský bod. O rok neskôr sa Rantanen už zlepšil a v 75 zápasoch si pripísal 38 bodov, čo je však tiež pomerne ďaleko od jeho výkonov z posledných pár sezón.
Práve takýto scenár sa možno snažil Forsberg naznačiť: „Ver svojim schopnostiam a neprestávaj makať. Hoci si dobrý už teraz, nemusíš byť superhviezdou ako tínedžer.“
Podobne očividne postupoval aj samotný Rantanen. Jeho otec Hannu totiž pre The Athletic opisoval, že Mikko mal problém urobiť si deň voľna už ako 5-ročný. Takisto sa zúčastňoval na rôznych letných kempoch, ktoré boli, mimochodom, inšpiráciou pre založenie jeho vlastnej akadémie, a nevymeškal žiadnu príležitosť, ako sa dostať na ľad.
„Keď mal 13, čítal si o tréningoch Teemua Selläneho. Skladali sa z 10 šprintov, trvajúcich 45 sekúnd alebo minútu, a Mikko to chcel robiť aj počas leta. Vravel som mu, že je strašne horúco a dnes si môže dať pauzu. Potom sa však vrátil s tým, že tých šprintov urobil dokonca 11,“ prezradil Hannu Rantanen.
Keď sa však vrátime k samotnému porovnaniu produktivity oboch hráčov, Rantanen mal vo svojej poslednej sezóne v Turku výrazne vyšší bodový priemer a v tíme plnil aj funkciu asistenta kapitána. Aj v týchto štatistkách však dokážeme medzi spomínanou dvojicou nájsť podobnosť, keďže pri svojich premiérových ročníkoch v TPS boli na tom obaja prakticky rovnako a Rantanen sa výraznejšie presadil až po väčšom počte zápasov. U Slafkovského však bola jeho premiérová sezóna aj tá posledná, a do NHL bol tak „hodený“ podstatne skôr než Rantanen.
„Buď trpezlivý, neponáhľaj sa, veď môžeš mať pred sebou ešte 20 rokov kariéry,“ zakončil svoje rady pre košického rodáka Peter Forsberg.
Dokáže byť lídrom
Keď sa Coloradu zranil na začiatku decembra Nathan MacKinnon, znamenalo to výrazné oslabenie ofenzívy Avalanche. Tímu z Denveru totiž celú sezónu chýba jeho kapitán Gabriel Landeskog a v posledných dňoch bol na listinu zranených hráčov umiestnený aj najproduktívnejší obranca Cale Makar.
Ako minuloročný víťaz Stanley Cupu si však Colorado plánuje udržať šance na obhajobu čo najdlhšie. Pomáha im v tom práve Rantanen. Tento 26-ročný Fín bol v roku 2015 draftovaný práve Coloradom a po celú svoju kariéru NHL svoje pôsobisko nezmenil.
Ešte pred samotným draftom o ňom portál Elite Prospects napísal: „Je to talentovaný tvorca hry a na ľade je pre súpera konzistentnou hrozbou. Má skvelý hokejový zmysel a je kombináciou šikovných rúk s rýchlym korčuľovaním. Potrebuje zlepšiť svoju strelu a fyzickú hru, keďže často napriek svojim parametrom nedokáže získať výhodu v súbojoch. Celkovo je to však veľký, inteligentný a zručný útočník.“
Rantanen sa v spomínaných nedostatkoch dokázal zlepšiť a opisu svojich útočných kvalít neostáva nič dlžný hlavne v tejto sezóne.
Na svojom konte má už 73 bodov a na konci sezóny by mal atakovať hranicu stovky. Túto métu pritom pomerne prekvapujúco neprekonal žiadny hráč Colorada už 16 rokov. Ako poslednému sa to podarilo ešte Joeovi Sakicovi.
Ešte pôsobivejším číslom je však u Rantanena počet strelených gólov. V súčasnosti ich má na svojom konte 42, čo je o 16 viac, než má druhý najlepší hráč Avalanche Nathan MacKinnon. Rantanenov gólový príspevok tvorí vyše pätinu všetkých strelených gólov Colorada. Väčší pomer gólov svojho tímu nemajú ani iní elitní strelci, napríklad Connor McDavid, David Pastrňák či Tage Thompson. A to sa hráčovi, ktorý začínal svoju profesionálnu kariéru v tíme TPS Turku, podarilo väčšinu z týchto gólov dať pri vyrovnanom počte hráčov na ľade.
Už trojročného asistenta kapitána v Colorade zvyknú hlásatelia vzhľadom na jeho veľkosť prezývať Los. Rantanen totiž už ako 16-ročný meral takmer 190 centimetrov. Na ich spoločné zápasy z minulých čias spomína iný Fín z NHL a len o rok mladší Sebastian Aho.
„Pamätám si, ako som ho sledoval. Vždy keď sme spolu hrali, bolo to zábavné. Bol to veľký chlapec, ktorý mal problémy s rovnováhou,“ povedal s úsmevom hráč Caroliny Hurricanes Aho.
„Bol ako vysoký Bambi na ľade,“ dodal obranca Philadelphie Flyers Rasmus Ristolainen narážajúc na populárnu rozprávku Walta Disneyho. Ristolainen, mimochodom, pochádza podobne ako Rantanen z okolia mesta Turku.
Na podobné vtipné narážky už momentálne nie je priestor, keďže Rantanen je v prebiehajúcej sezóne suverénne najproduktívnejším Fínom. Pred druhým Hintzom má totiž náskok v hodnote 14 bodov a na konci sezóny by sa mohol stať prvým Fínom od roku 1999, ktorý by dosiahol hranicu 100 získaných bodov. Vtedy to dokázal iný víťaz Stanley Cupu a už spomínaný legendárny Teemu Selläne.
Aspoň jeden fínsky hokejista dokázal pozdvihnúť najslávnejšiu hokejovú trofej nad hlavu v posledných dvoch sezónach, a ak sa tento rok v Colorade podarí dvojici Rantanenovi s Lehkonenom pokračovať v tom, bude to zásluha predovšetkým prvého menovaného z nich.
Výsledky
Detroit – Chicago 4:3, Winnipeg – Minnesota 2:4, Vancouver – Anaheim 3:2 pp
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
