Ráno s NHL: Drží rekord v zablokovaných strelách a Torontu šetrí peniaze. Najstarší obranca ligy môže byť v play-off kľúčový

View this post on Instagram

A post shared by Toronto Maple Leafs (@mapleleafs)

Dobré ráno,

Toronto Maple Leafs opäť zažilo vydarenú základnú časť, v Atlantickej divízii obsadili 2. miesto. Po troch zápasoch teraz vedie nad Tampou 2:1 v 1. kole play-off.

V play-off však kanadský tím neprešiel úvodným kolom ani raz z posledných šiestich účastí a v ostatných piatich prípadoch to bolo dokonca najtesnejším možným rozdielom v sérii.

V minulej sezóne prehral s Tampou Bay s Erikom Černákom v siedmom zápase 1:2 a s rovnakým tímom sa stretáva v 1. kole aj tento rok. Dnes je však situácia odlišná – kým z Tampy odišli niektorí dôležití hráči, Toronto sa pred play-off výrazne posilnilo a má vysoké ambície.

Po treťom zápase, ktorý sa hral v noci, je stav série 2:1 pre Toronto a jedným z rozdielových faktorov v prospech Toronta by mohol byť Mark Giordano, najstarší obranca ligy. Nastupuje v druhej formácii a v marci prekonal ligový rekord v počte zablokovaných striel.

Napríklad Zdeno Chára je v historickej tabuľke štrnásty, a to má jeden z najvyšších počtov odohraných zápasov medzi hokejistami na popredných priečkach.

A hoci Giordano zarába iba 800-tisíc dolárov ročne, má zásadný podiel na tom, ako funguje defenzíva Toronta. Vedenie klubu mu k rekordu pripravilo aj symbolickú trofej.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania. Rubrika bude vychádzať aj počas play-off, hoci nie každý deň.

---

Pred trejdom som ho nedocenil

Na začiatku marca sa 39-ročnému Giordanovi podaril výnimočný počin, keď prekonal ligový rekord v počte zablokovaných striel. Prvú priečku v tejto štatistike až doteraz zastával jeho bývalý spoluhráč z Calgary a dokonca aj asistent kapitána Kris Russell.

Tomu sa síce 2044 zablokovaných streleckých pokusov podarilo nazbierať len za 912 zápasov, no to nič nemení na fakte, že Giordano ich má už 2078. Potreboval na to pri tom 1102 stretnutí v 17 sezónach.

Chára, najlepší Slovák v tejto štatistike a víťaz Norrisovej trofeje zo sezóny 2008/09, je až v štrnásty. Nazbieral 1752 zablokovaných striel, teda o 326 menej ako Giordano.

Na porovnanie – kým Giordano odohral „iba“ 1103 zápasov, Chára až 1680. Dáta o zablokovaných strelách sa zaznamenávajú od sezóny 2005/06.

Vedenie Toronta si pre Giordana pripravilo dokonca aj symbolickú trofej v podobe štítu, ktorú mu odovzdal generálny manažér Kyle Dubas. Nachádzalo sa na ňom jeho číslo 55 a logá všetkých troch klubov, za ktoré hral.

„Je to úžasné. Vždy robím všetko pre víťazstvo a viem, že ostatní to majú takisto. Ďakujem,“ povedal Giordano pre NHL.com po prebratí svojej najnovšej trofeje.

Jeho obdivuhodné nasadenie v každom jednom zápase potvrdzuje aj tréner Maple Leafs Sheldon Keefe.

„Pred trejdom som úplne nedoceňoval, ako veľmi Giordano bojuje. Či už ide o zablokované strely, získavanie pukov, súboje pred bránkou alebo zastavovanie akcií pomocou hry telom. Takisto len veľmi zriedkavo hrá so svojimi spoluhráčmi zle pozične. Dobre číta hru a v defenzíve robí len minimum chýb. Málokedy sa cez neho niekto dostane a má neuveriteľnú vôľu,“ vychválil Giordana tréner Keefe, ktorý v Toronte pôsobí už od novembra 2019.

Úspešné v oslabeniach

Giordano prišiel do Toronta z pozície kapitána u nováčika v Seattli ešte počas minulej sezóny. V rámci nej už stihol odohrať len 20 duelov v základnej časti a následne ďalších sedem v spomínanej smolnej sérii proti Tampe.

V tomto ročníku však Kanaďan nastúpil na takmer všetky zápasy a postupne sa stal veľmi dôležitou súčasťou zostavy Maple Leafs.

„Gio je chlapík, ktorý je úprimný, hrá tvrdo a pre tímový úspech sa snaží urobiť všetko, čo môže. Myslím si, že taký bol stále ako hráč, a zároveň to charakterizuje jeho cestu do NHL spojenú so skvelou kariérou a so všetkým, čo sa mu v nej podarilo,“ povedal pre The Athletic kapitán Toronta John Tavares.

Víťaz Norrisovej trofeje z roku 2019 pre najlepšieho obrancu sezóny tieto slová jasne potvrdzuje aj číslami. Počas celej sezóny má odohraných približne 20 minút na zápas a často je nasadzovaný aj do oslabení.

Z pohľadu odohraného času v oslabeniach ide o jeho piatu najvyťaženejšiu sezónu, strelil v nich aj jeden zo svojich štyroch gólov.

Aj Toronto je v oslabeniach nadpriemerne úspešné. 11. miesto v lige síce neznie úplne oslnivo, ale jeho percentuálna úspešnosť je vyššia ako v prípade Tampy či iných konkurentov z vyraďovacej fázy. Horšie sú na tom napríklad aj New York Rangers, Florida, Edmonton či Colorado.

„Je stále tu, aby ma podporil. Pritom sa mu darí aj v ofenzíve a je veľmi bystrý s pukom na hokejke. Nejako som to celý čas tušil. Keď hráte proti nemu, tak vidíte, aký je dobrý. Ale niektoré z tých vecí nedokážete naozaj oceniť, pokiaľ ho nevidíte robiť ich každé jedno striedanie,“ povedal o svojom spoluhráčovi obranca Maple Leafs Justin Holl.

Here’s the full reported trade for Mark Giordano.

Leafs fans… are you good with the deal?#NHLTradeDeadline pic.twitter.com/xONP4hXlnf

— Tim and Friends (@timandfriends) March 20, 2022

So skúsenosťami prichádza kvalita

Keď Mark Giordano dostal v roku 2022 možnosť byť vymenený do iného tímu, mal jasnú požiadavku dostať sa do tímu so šancou na účasť v play-off. Nakoniec sa celá situácia vyriešila len jeden deň pred uzávierkou prestupov, keď Giordano spolu s Colinom Blackwellom putoval do Toronta za 3 draftové výbery.

Kanadský tím však nebol lepšou destináciou len z pohľadu možného úspechu v play-off. Ide totiž o Giordanovo rodisko a prakticky aj návrat domov.

„Každý si myslel, že by ma mohli niekam vymeniť. Keď sa však všetci známi dozvedeli, že idem do Toronta, dostal som plno správ s blahoželaniami. Veľmi sa z toho tešili,“ opísal Giordano udalosti po svojom prestupe.

V tíme Maple Leafs sa okrem iného stretol aj so svojím dlhoročným spoluhráčom z Calgary T. J. Brodiem. S týmto 32-ročným Kanaďanom odohral Giordano deväť sezón od Brodieho samotných začiatkov v NHL a v ročníku 2015/16 bol dokonca Giordanovým asistentom kapitána.

Do Toronta sa dostal priamo z Calgary Flames ešte pred troma rokmi z pozície voľného hráča.

„O Toronte mi povedal práve on (Giordano). Keď som tu podpísal zmluvu, bolo možné, že si už nikdy spolu nezahráme. Jeho príchod ma potešil,“ povedal Brodie po opätovnom stretnutí so svojím dlhoročným spoluhráčom.

Giordano okolnosti celého prestupu opísal ako vzrušujúce, nervózne a dynamické. Rýchlo sa prispôsobiť mu však pomohla práve domáca atmosféra a rodina s priateľmi.

Zmluvu má ešte na celú budúcu sezónu a hovorí sa, že ide o jednu z najlepších akvizícií generálneho manažéra Kyla Dubasa. Jeho plat totiž netvorí ani jedno percento z celkových výplat hráčov Maple Leafs a jeho hráčske schopnosti určite viacerých prevyšujú.

„Myslím si, že s vekom sa môžete veľmi zlepšovať. Vaše čítanie hry v defenzíve je o mnoho lepšie a váš pohyb je tak efektívnejší a nemusíte sa za pukom toľko uháňať,“ vysvetlil Giordano pre The Athletic.

One of the best contracts in the league, no doubt. Mark Giordano played at TOP4 level in the regular season. All of this for just $800K. That's crazy! Great for Toronto. https://t.co/zK0kwwxujD pic.twitter.com/OQuAwmbXZN

— Andy & Rono (@ARHockeyStats) April 14, 2023

Okrem Norrisovej trofeje sa Giordanovi podarilo získať ešte v roku 2020 Cenu Marka Messiera. Tá sa udeľuje za najvýraznejšie preukázanie vodcovských schopností na ľade aj mimo neho.

Na tímovej úrovni však na výraznejší úspech stále čaká. V Calgary si zahral play-off iba 4-krát a aj to sa preňho väčšinou skončilo už po 1. kole. V Toronte sú jeho šance vzhľadom na kvalitu súpisky vyššie.