Súkromným lietadlom letí aj z Bruselu do Paríža. Predsedu Európskej rady kritizujú za extrémne vysoké cestovné náklady

Cesta z Bruselu do Paríža trvá vlakom menej ako 90 minút. Napriek priamej linke predseda Európskej rady Charles Michel používal na presun do hlavného mesta Francúzska súkromné lietadlo. Podľa zistení francúzskeho denníka Le Monde ho využíva pravidelne a často.

Michel takúto formu dopravy obhajuje a voči kritike sa ohradil. Argumentuje pandémiou covidu a vojnou na Ukrajine, ktoré podľa neho zapríčinili, že jeho cestovné náklady boli vyššie, ako mali jeho predchodcovia.

Namiesto vlaku súkromné lietadlo

„V Bruseli sa hovorí o chuti Charlesa Michela cestovať. Od ústupu covidu-19 sa predseda Európskej rady premenil na skutočného svetobežníka. Z New Yorku do Pekingu, z Phnom Penhu do Johannesburgu, z Dauhy do Tokia, cez Berlín, Paríž či Prahu cestuje po planéte. V inštitúciách sú diplomati a štátni úradníci urazení ‚drahými‘ cestami bývalého belgického premiéra,“ začína svoj rozsiahly text Le Monde, ktorý sa dostal k faktúram Michelovho nákladného cestovania a rozprával sa s viacerými diplomatmi a politikmi v Bruseli.

Charles Michel, un président du Conseil européen aux voyages coûteux et polluants https://t.co/7o9q1xqZMA

— Le Monde (@lemondefr) April 9, 2023

Francúzsky denník zistil, že Michel od začiatku svojho funkčného obdobia v roku 2019 do decembra 2022 cestoval súkromným lietadlom na 72 z celkového počtu 112 zahraničných ciest. Tie zahŕňali aj presun na klimatický samit COP27 v egyptskom Šarm aš-Šajchu vlani v novembri a na samit COP26 v Glasgowe v roku 2021.

Podľa údajov, ktoré má k dispozícii Politico, Michel vlani od januára do novembra absolvoval 26 letov súkromným lietadlom. Podľa interných pravidiel môže Michel lietať súkromne iba vtedy, keď nie sú dostupné komerčné možnosti.

Le Monde uvádza, že Michel (48) využíval drahé súkromné lietadlá aj na krátke návštevy Paríža, Berlína alebo Viedne, kde z Bruselu lietajú komerčné letecké spoločnosti.

Podľa dokumentu zverejneného na webovej stránke Európskej rady Michel odletel vo februári z Bruselu do Paríža na stretnutie ohľadne boja proti terorizmu v Saheli. Namiesto toho, aby cestoval rýchlovlakom, si vybral let za 4 379 eur. Vlak do Paríža premáva denne niekoľkokrát a cesta trvá hodinu a 22 minút. Jednosmerný lístok v prvej triede stojí 120 eur.

Ako uvádza britský denník Guardian, Michel aj na cestovanie do druhého sídla Európskeho parlamentu v Štrasburgu bežne využíval súkromné lietadlá, ktoré až 14-krát viac znečisťujú ovzdušie na pasažiera ako komerčné lety. Náklady na obojsmernú letenku sa pohybujú od 1 283 do 9 049 eur.

Celkové výdaje na takúto prepravu mohli byť ešte vyššie, pretože verejne dostupné informácie neuvádzajú náklady na dopravu pre úradníkov z Michelovho tímu.

Francúzsky denník Le Monde má k dispozícii kópie účtov, podľa ktorých celkové náklady súkromného lietadla na parížsku večeru pri príležitosti diskusie o Saheli boli 35 750 eur. Účet za jednu cestu do Štrasburgu vyšiel na 35-tisíc eur.

Súkromne do Pekingu

Michel so svojimi zamestnancami cestoval súkromným lietadlom aj vlani do Pekingu za prezidentom Si Ťin-pchingom. Známe vtedy boli len Michelove cestovné náklady, ktoré činili 32 895 eur, celkové však mali byť až 460-tisíc eur.

Zdroj z Michelovho okolia pre Le Monde uviedol, že si nebolo možné rezervovať miesto na komerčný let, pretože by si to podľa čínskych pravidiel ohľadne covidu vyžadovalo dvojtýždňovú karanténu.

Na stretnutie s čínskym prezidentom Si Ťin-pchingom išiel Charles Michel bez predsedníčky Európskej komisie Ursuly von der Leyenovej, ktorá je tiež zodpovedná za obchodné dohody. Viacerých európskych diplomatov Michelova cesta bez von der Leyenovej zaskočila. V Bruseli je známe, že si predseda Rady a predsedníčka Komisie nerozumejú a jeden druhému sa vyhýbajú.

Michel pre belgickú televíziu RTL svoju cestu do Pekingu obhajoval. Povedal, že stretnutie v Číne bolo „úplne zásadné“ a umožnilo s Pekingom obnoviť dialóg o ľudských právach.

Cestovanie namiesto spolupráce

O nákladnom Michelovom cestovaní sa v Bruseli hovorí od chvíle, čo bruselskí úradníci požiadali o navýšenie rozpočtu jeho kancelárie o 27,5 percenta.

Podľa portálu Politico by sa rozpočet pre predsedu Európskej rady v roku 2024 mal zvýšiť z 2 miliónov eur na vyše 2,5 milióna, väčšina z toho je pritom na dodatočné cestovné náklady.

V dokumente so žiadosťou o navýšenie sa uvádza, že nárast výdavkov je spojený s medzinárodnou aktivitou pre vojenskú agresiu Ruska na Ukrajine.

Samotné cestovné náklady by sa mali zvýšiť na 1,985 milióna eur, čo je o tretinu viac ako na rok 2023. Ľudia z Michelovho tímu to obhajujú infláciou a cestami kvôli ruskej vojne na Ukrajine.

„Tento rozpočet je na rok 2024, čo je ešte ďaleko. Môžete v tomto momente ešte tvrdiť, že masívne zvýšenie Michelovho rozpočtu na cestovanie je spôsobené ruskou agresiou na Ukrajine?“ pýtal sa podľa Politica jeden z bruselských diplomatov.

European Council President Charles Michel now finds himself isolated, his relationship with the national governments at rock-bottom.

The issue is particularly sensitive for Michel as next year’s election approaches and he has no intention of retiring.https://t.co/VPE0PGrUbm

— POLITICOEurope (@POLITICOEurope) March 23, 2023

Očakáva sa, že takto navrhnutý rozpočet nahnevá európskych predstaviteľov, podľa ktorých Michel trávi príliš veľa času zahraničnou diplomaciou namiesto toho, aby podporoval spoluprácu medzi krajinami EÚ. Ďalší úradníci považujú Michelove cestovné plány za prehnané.

Problém s imidžom

Bývalý belgický premiér zvýšenie nákladov na cestovanie v rozhovore pre denník Le Soir ani nepotvrdil, ani nevyvrátil. Obhajoval však vyššie sumy pre svoje cesty.

„Stojí to viac ako predtým, pretože si to situácia vyžaduje,“ povedal. „Máme viacero misií, takže sú aj väčšie výdavky. Ale čo chceme? Nezúčastňovať sa? Nechať šíriť ruské klamstvá, že to boli sankcie [EÚ], ktoré spôsobili hladomor v Afrike?“

Le Monde však pripomína, že Michelov navrhovaný rozpočet presahuje rozpočet jeho predchodcov Hermana Van Rompuya a Donalda Tuska, pričom ani jeden z nich nemal ročné cestovné náklady vyššie ako 500-tisíc eur.

„Keď správy Medzivládneho panelu pre zmenu klímy potvrdia extrémnu klimatickú núdzu, nie je normálne pokračovať v cestovaní súkromným lietadlom,“ povedala pre Brussels Times belgická europoslankyňa Saskia Bricmontová z frakcie Zelení/EFA. „Ani nechápem, že si na tejto úrovni Michel túto otázku nepoloží.“

Bricmontová požiadala, aby mal predseda Rady obmedzený cestovný rozpočet, a vyzvala jeho úrad, aby išiel lepším príkladom. Michelove vysoké náklady na cestovanie by sa mali prerokúvať na májovom zasadnutí Európskeho parlamentu. Podľa denníka Le Soir vysvetlenie zvyšujúcich výdavkov pre kanceláriu Charlesa Michela žiadajú Socialisti aj Zelení.

Navrhovaný rozpočet takisto kritizovalo deväť členských štátov vrátane Nemecka, Talianska a Poľska, ktoré ešte začiatkom marca požiadali Michela o „vysvetlenie“. Zástupcovia Rakúska a Slovenska mali podľa Le Monde hovoriť o „problémoch s imidžom“, ktorý takýto životný štýl môže spôsobiť.

Predseda Rady sa bráni a v priebehu posledných týždňov poskytol desiatky rozhovor, aby svoje cestovanie vysvetľoval. V rozhovore pre stanicu RTL napríklad uviedol, že takéto útoky proti nemu môžu pochádzať od kandidátov, ktorí chcú zaujať jeho miesto, a preto ho chcú zatieniť.

„V Bruseli je bublina a ľudia s veľkými ambíciami,“ uviedol pre De Standaard. „Nemôžem vylúčiť – keď vidím zhodu [usvedčujúcich článkov] – že niektorí už vedú kampaň na ‚najvyššie pracovné pozície‘,“ povedal pre Le Soir.

Pre noviny De Standaard hovoril o pokuse o destabilizáciu a zastrašovanie.

„Nespochybňujem dôležitosť debaty o spôsobe cestovania. Beriem to vážne,“ uviedol pre De Standaard. „Zverejnili sme všetky faktúry [denníku Le Monde]. Je medzi nimi nejaká cesta, ktorá sa ukázala ako exotická a nepotrebná pre záujmy EÚ?“

Predseda Rady sa takisto obraňoval tým, že má na svojej strane lídrov EÚ, ktorí mu podľa jeho slov vyjadrili „úplnú podporu“ pri obnovení jeho mandátu v marci 2022.

Medzinárodná hviezda?

Charles Michel je tretím predsedom Európskej rady od roku 2009, keď bola táto funkcia zavedená s cieľom zlepšiť vnútorné fungovanie EÚ. Úlohou predsedu Rady je predsedať európskym samitom a zastupovať Úniu v oblasti zahraničnej a bezpečnostnej politiky.

Podľa denníka Guardian však Michel nevychádza len s van der Leynovou. Pre svoje vystupovanie má napätý vzťah aj s Josepom Borrellom, vysokým predstaviteľom Európskej únie pre zahraničné veci a bezpečnostnú politiku.

Aj kvôli Borrellovi viacerí diplomati spochybňujú zmysel Michelovho častého a drahého cestovania, najmä keď má EÚ šéfa pre zahraničné veci, ktorý vedie Európsku službu pre vonkajšiu činnosť a väčšinu času trávi letmi po svete.

Michel, ktorý sa už nebude môcť znova uchádzať o post predsedu Rady, sa snažil o svoje uznanie na medzinárodnej scéne, napríklad keď sa pokúšal urovnať spor medzi Arménskom a Azerbajdžanom. Počas stretnutia so Si Ťin-pchingom povedal, že tlačil na čínskeho prezidenta, aby využil svoj vplyv na Putina ohľadne vojny na Ukrajine.