Tomáš Vasilko
Súdna sieň vo Wilmingtone v americkom štáte Delware bola v utorok plná a pripravená na začiatok pozorne sledovaného proces. Porotu vybrali ešte predpoludním. Právnici oboch strán mali už na sakách pripevnené mikrofóny a čakali na možnosť predniesť úvodné reči.
Okolo štvrtej však sudca Eric Davis všetkých zaskočil s vyhlásením, že obe strany – televízna stanica Fox News aj spoločnosť Dominion Voting Systems, ktorá vyrába hlasovacie zariadenia – sa v poslednej chvíli dohodli na mimosúdnom urovnaní sporu.
K procesu tak napokon nepríde.
Dominion požadoval od Fox News odškodnenie 1,6 miliardy dolárov za ohováranie, keď krátko po voľbách v roku 2020 dávala priestor tvrdeniam, že jeho prístroje sfalšovali voľby v prospech Joea Bidena.
Napokon sa obe strany dohodli na zhruba polovičnej sume 787,5 milióna dolárov, ktorú televízia zaplatí. Aj tak ide o jednu z najväčších súm, ktoré museli vyplatiť v sporoch týkajúcich sa ohovárania v dejinách USA, a vôbec najväčšiu, ktorú zaplatilo americké médium.
„Na pravde záleží. Klamstvá majú následky,“ povedal právnik spoločnosti Dominion pred budovou súdu.
Fox News sa k dohode nevyjadrila, no v urovnaní uznala, že niektoré časti tvrdenia, ktoré na jej obrazovkách zazneli smerom k Dominionu, „neboli pravdivé“. Urovnaním sa vyhla verejnému ospravedlneniu aj týždňom dlhého a zahanbujúceho verejného procesu, počas ktorého by sa na súde objavili najväčšie hviezdy televízie ako Sean Hannity či Tucker Carlson.
Ešte tento týždeň mal svedčiť aj mediálny magnát Rupert Murdoch, šéf celého mediálneho domu.
Na druhej strane – aj keď firma Dominion dostala „len“ polovičnú sumu, vyhla sa možno až rokom súdov a odvolaniam a suma je aj tak z jej pohľadu vysoká. „Vzhľadom na veľkosť Dominionu je to šokujúco veľké číslo,“ povedal pre Wall Street Journal analytik Doug Arthur.
Pre Fox News je to vysoká suma, no nie likvidačná, keďže podľa posledných čísel majú na účtoch voľné štyri miliardy.
Nahnevaní Trump aj diváci
Je to jeden z mála prípadov, keď sa ľudia, ktorí šírili klamstvá o tom, že voľby v roku 2020 Donald Trump neprehral, zodpovedali za svoje slová. A ukazuje to tiež, ako sa novinári môžu prispôsobovať názorom svojich divákov a čitateľov, aj keď im neveria.
Fox News pritom počas volieb šokovala iným spôsobom. Hlasy ešte neboli sčítané, keď ako prvá americká televízia oznámila, že kandidát demokratov Joe Biden vyhral voľby v štáte Arizona. Aj dnes si odborníci myslia, že to v tom čase bola veľmi trúfalá a predčasná projekcia, ktorá však napokon Fox News vyšla – v tomto štáte skutočne vyhral demokrat.
Nahnevaný z tohto kroku Fox News, ktorá počas štyroch rokov bola priaznivá voči Donaldovi Trumpovi, bol nielen republikánsky prezident, ale aj diváci samotnej televízie. Čísla sledovanosti išli dole, mnohí Američania prechádzali na alternatívne zdroje informácií ako protrumpovské Newsmax či OAN.
Fox News, zrejme aj v snahe zastaviť úbytok voličov, dávala po voľbách veľký priestor hlasom, ktoré spochybňovali výsledky.
Čo je Dominion
Centrom konšpirácie sa stala spoločnosť Dominion.
Ide o pôvodne kanadskú firmu, ktorú začiatkom tisícročia založil John Poulos v pivnici. Nazval ju podľa volebného zákona z roku 1920 Dominion Voting Act, ktorý rozširoval volebné práva pre kanadské ženy či menšiny. A Poulos veril, že jeho prístroj umožní voliť aj hendikepovaným.
Momentálne tieto prístroje využívajú najmä v USA a Kanade.
Kým na Slovensku sa hlasovacie lístky hádžu do urny, kde ich po uzavretí volebných miestností ručne spočíta volebná komisia, v USA je to zložitejšie. Spôsob hlasovania či rátanie hlasov sa líši v závislosti od jednotlivých štátov, no často sa na tento účel využívajú hlasovacie prístroje spoločnosti Dominion či iných firiem.
Napríklad v Pensylvánii ľudia za plentou normálne vyplnia hlasovací lístok, ktorý potom nehodia do urny, ale naskenujú do prístroja, ktorý zaznamená ich voľbu. Ďalšia možnosť je vyplniť lístok elektronicky na mieste, vytlačiť ho a naskenovať.
Kybernetický Pearl Harbor
Keď Trump začal prehrávať voľby (v priebehu volebnej noci mal v mnohých štátoch náskok, čo však súviselo s tým, že v čase pandémie veľa demokratických voličov volilo poštou a tieto hlasy sa sčítavali neskôr), jeho poradcovia začali tvrdiť, že prístroje Dominion sú naprogramované tak, aby prihrávali hlasy Joeovi Bidenovi.
Fox News dával týmto tvrdeniam veľký priestor. Šírili ich poradcovia prezidenta ako Rudy Giuliani či Sidney Powellová. Ich obvinenia v televízii nespochybňovali, a aj niektorí moderátori ich sami šírili, napríklad Lou Dobbs, ktorý písal o kybernetickom Pearl Harbore.
The 2020 Election is a cyber Pearl Harbor:
The leftwing establishment have aligned their forces to overthrow the United States government #MAGA #AmericaFirst #Dobbs pic.twitter.com/v1hOAPMqGY
— Lou Dobbs (@LouDobbs) December 10, 2020
Dodnes neexistuje žiaden dôkaz, že by systém Dominion nejako ovplyvnil sčítanie volieb. Navyše v niektorých kľúčových štátoch ako Georgia došlo aj k ručnému prerátaniu hlasov.
Firma Dominion začiatkom roka zverejnila súkromné správy moderátorov televízie, podľa ktorých sami neverili, že došlo k manipulovaniu hlasovania.
„Sidney Powellová (ktorá hovorila o zmanipulovaných voľbách – pozn. red.) klame. Je to pre mňa neuveriteľne útočné. Naši diváci sú dobrí ľudia a veria tomu,“ napísal Tucker Carlson.
„Sidney je úplný blázon. Nikto s ňou nebude robiť, ani s Rudym,“ odpovedala mu moderátorka Laura Ingrahamová.
Aj Rupert Murdoch, šéf mediálneho domu, pod ktorý patrí Fox News, v emaili v reakcii na slová Rudyho Giulianiho napísal, že sú to „skutočne bláznivé a poškodzujúce veci“.
Napriek tomu dávali vo Fox News týmto tvrdeniam opakovane priestor bez veľkej oponentúry. Vedeli, že je to dobré pre sledovanosť. Keď jeden reportér Fox News na Twitteri napísal, že nie je žiaden dôkaz volebného podvodu zo strany Dominionu, moderátor Tucker Carlson vyzýval, aby ho vyhodili.
„Prepustite ho, prosím. Musí to hneď dnes večer prestať. Merateľne to škodí firme. Akcie idú dole. To nie je vtip,“ povedal Carlson.
Ďalšie žaloby
Fox News sa bránila voči obvineniam tým, že iba poskytovali priestor rôznym názorom na voľby. Zákony v tomto smere dávajú celkom veľkú slobodu médiám. Môžu reportovať klamstvá, no nemali by ich aktívne propagovať.
Navyše v podobných sporoch nie je ľahké dokázať, že médium vedome klame, aj keď analytici písali, že Dominion mal silné argumenty, keďže nešlo o jedno tvrdenie, ale o mnoho vo viacerých programoch.
Na druhej strane bola otázka, či by porota odklepla Dominionu až také vysoké odškodné.
Podľa Fox News šírenie informácií, že hlasovacie prístroje zmanipulovali voľby, spoločnosti Dominion nespôsobili také škody, ako tvrdia. Napríklad si vyplatili bonusy aj v roku 2021 a neprepúšťali ľudí.
Aj podľa nezávislého experta prišla spoločnosť Dominion dohromady (nielen pre šírenie konšpirácií zo strany Fox News) o 88 miliónov dolárov, teda len o desatinu sumy, ktorú napokon dostanú.
Prípad je dôležitý aj z toho dôvodu, že mnohí republikánski voliči stále veria, že voľby boli zmanipulované. Tieto obvinenia sa pritom môžu objaviť aj o rok a pol, keď budú Američania znova voliť prezidenta. Najväčším favoritom na republikánskeho kandidáta je opäť Donald Trump.
Dominion pritom v občianskych sporoch o ohováranie žaluje aj ďalších: médiá Newsmax či OAN, ako aj vtedajších Trumpových ľudí (Rudy Giuliani, Sidney Powellová a Mike Lindell).
Podobne Fox News čelí žalobe z ohovárania od firmy Smartmatic, ktorá tiež vyrába hlasovacie prístroje. Od televíznej spoločnosti žiada až 2,7 miliardy dolárov.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
