Gretzky a Eliáš ho prirovnávajú k McDavidovi. Tatarov spoluhráč je klubovou ikonou, hoci má len 21

Dobré ráno,

Jack Hughes na drafte 2019 súperil hlavne s Kaapom Kakkom, pričom ich súboj sme mohli sledovať aj na vtedajších MS na Slovensku. Tie vyšli výrazne lepšie Kakkovi, no dnes je situácia úplne iná.

New Jersey Devils si z prvého miesta vybrali Hughesa, ktorý v prvých dvoch sezónach nazbieral celkovo 52 bodov, v tretej však skóre zdvojnásobil (56) a výrazný posun potom vyvrcholil v tej súčasnej, keď v základnej časti získal 99 bodov.

Kakko nazbieral 98 bodov, ale pri súčte všetkých štyroch sezón v lige.

21-ročný Američan svoj prínos dokazuje aj v 1. kole play-off. Tím Devils po úvodných dvoch zápasoch s NY Rangers prehrával 0:2 na zápasy, ale aj vďaka jeho výborným výkonom v ďalších dvoch zápasoch sériu vyrovnal.

„Bol to z našej strany naozaj dobrý výkon v obrannom pásme a v neutrálnej zóne, kde sme ich spomalili. Mali sme dosť dobrú ofenzívu, aby sme zápas vyhrali,” povedal po zápase Hughes, ktorý v sérii skóroval už trikrát.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania. Rubrika bude vychádzať aj počas play-off, hoci nie každý deň.

Skvelá sezóna zakončená rekordom

Hughesovi sa v tejto sezóne takmer úplne vyhli zranenia a vynechať musel len 4 zápasy. Celkovo tak dostal omnoho viac priestoru, než tomu bolo v minulých ročníkoch.

Hranicu priemerne jedného získaného bodu na zápas prekonal už v sezóne 2021/22, no vtedy tie čísla neboli až také oslnivé, keďže zaznamenal 56 bodov. V tabuľke tímovej produktivity bol ale aj tak na tretej priečke a rok na to jej už bezkonkurenčne dominoval. Málokto by však tipoval, že zaútočí na klubový rekord.

„Pokiaľ ste sledovali pozorne jeho progres, muselo vám byť jasné, že to bude len otázka času,“ povedal pre nhl.com bývalý držiteľ prvenstva v produktivite Devils Patrik Eliáš. Jeho rekord 96 bodov získaných v základnej časti pochádzal ešte zo sezóny 2000/01.

Hughes sa ale vďaka výborným výkonom vyšvihol cez 90-bodovú hranicu ešte pár zápasov pred koncom základnej časti a dosiahol ich 99.

„Vravel som mu, že do konca ostáva ešte 5 zápasov a chýba mu 6 bodov. Hneď potom zaznamenal štvorbodový zápas. Potom som si bol už úplne istý, že sa mu to podarí,“ pokračoval bývalý český reprezentant.

Hughes potom vyrovnal Eliáša už dva zápasy pred koncom základnej časti a nakoniec sa rozdielového 97. bodu dočkal v závere duelu proti Buffalu, keď spečatil triumf 6:2 gólom do prázdnej bránky.

Celá táto udalosť bola o to pôsobivejšia, že sa odohrala počas posledného domáceho zápasu New Jersey pred play-off, a fanúšikovia Devils tak mohli sledovať prekonanie rekordu po 22 rokoch a 5 dňoch na vlastné oči.

„Sledoval som ho už od prvého dňa na drafte a odvtedy urobil výrazné kroky smerom vpred. Keď sa vám podarí niečo také, tak to je ešte lepšie, ak sa darí celému tímu. To je totiž najdôležitejšie a on (Hughes) je motorom celého mužstva,“ povedal po zápase s Buffalom dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára s Devils.

A že sa New Jersey skutočne darí, dokazuje hneď tabuľka Východnej konferencie. V nej sa totiž Devils umiestnili na druhom mieste so 112 bodmi, pričom líder Metropolitnej divízie – Carolina Hurricanes – ich nazbieral len o 1 viac.

V celej klubovej histórii sa dokonca tímu nikdy nepodarilo za základnú časť nazbierať viac bodov a počet 52 víťazstiev je rovnako rekordný. A to má New Jersey za sebou silnú históriu s troma Stanleyho pohármi a piatimi prvenstvami vo Východnej konferencii.

Podiel na tom má nielen Hughes, ale aj rad ďalších hráčov. Hranicu 40 kanadských bodov totiž prekonali hneď siedmi hráči vrátane Tomáša Tatara, pričom väčšina si od minulého roku výrazne polepšila.

Tím je na prvom mieste

Eliáš oceňuje u Hughesa aj jeho mentalitu. Tento 21-ročný Američan má už v takom mladom veku napriek svojim individuálnym úspechom na prvom mieste svoje mužstvo. Asi pri každej otázke smerujúcej k tomuto rekordu totiž odpovedal, že v prvom rade chce pomôcť svojmu tímu.

„Asi by som to mal tak isto. Nikdy to totiž nie je len o góloch a rekordoch. Víťazstvá sú to, čo sa počíta. Môžete to vidieť u hráčov, ako sú Crosby alebo McDavid. Väčšinou hráčom trvá, pokiaľ si uvedomia, že výhry tímu sú dôležitejšie ako vaše kanadské body. Im sa však darí v oboch sférach, pretože sú takí dobrí,“ prezradil Eliáš pre nhl.com.

Aj keď sa nakoniec Hughesovi nepodarilo dosiahnuť 100 bodov a v lige sa celkovo umiestnil na 12. mieste, tak pri ďalšom zlepšení u neho môžeme očakávať ešte mnoho sezón medzi najlepšími. Legendárny Wayne Gretzky ho dokonca kvalitatívne porovnáva s asi najlepším hokejistom súčasnosti Connorom McDavidom.

„Myslím si, že Jack Hughes je jediný, kto ho (McDavida) v budúcnosti môže dobehnúť,“ povedal najproduktívnejší hráč v histórii NHL v rozhovore počas februárového All-Star víkendu.

Zatiaľ je medzi týmito dvoma draftovými jednotkami celkom priepastný rozdiel v hodnote 54 bodov. Rozhodujúce momenty tejto sezóny však nastanú až teraz. Podľa Patrika Eliáša totiž Devils postupom do vyraďovacej fázy splnili iba prvú dôležitú úlohu.

„V skutočnosti sa bude počítať iba ich výsledok v play-off. Tam uvidíme, ako je na tom tento tím mentálne, fyzicky a hokejovo. Sám som na to zvedavý a teším sa,“ dodal bronzový medailista z olympiády v Turíne.

Ťažia z úspešných draftov

New Jersey sa ešte prednedávnom nachádzalo na spodných priečkach súťaže a vďaka tomu mohli viackrát na drafte vyberať medzi prvými.

Celé sa to začalo ešte v roku 2015, keď si zo šiesteho miesta vybrali Pavla Zachu. Český útočník už ale momentálne pôsobí v organizácii Bostonu Bruins, kde sa mu celkom slušne darí.

Výrazný úžitok Devils začali mať až z draftovej jednotky z roku 2017 – Nica Hischiera. Švajčiar podobne ako Hughes predvádza čoraz lepšie výkony a v tomto ročníku zaznamenal po prvýkrát v kariére viac ako 80 bodov.

Siedmy najlepší výber roku 2020 Alexander Holtz sa ešte príliš nepresadil, no štvorka draftu 2021 už za sebou má pomerne úspešný debut. Zhodou okolností si vtedy Devils vybrali Jackovho mladšieho brata Luka Hughesa.

Celkovo ide v NHL už o tretieho z bratov Hughesovcov (najstarší Quinn hrá už 5 rokov vo Vancouveri) a priaznivá budúcnosť sa rysuje aj pre neho. Tréner Lindy Ruff ho totiž povolal do zostavy pred poslednými dvoma zápasmi základnej časti.

V tom prvom s Buffalom sa mu ešte príliš nedarilo, keď zaznamenal iba jeden mínusový bod a na ľade bol približne 11 minút. V záverečnom dueli proti Washingtonu sa mu ale minutáž zvýšila o 10 minút a ako člen tretieho obranného páru si okrem jednej asistencie pripísal aj rozhodujúci gól v predĺžení. Na ten mu dokonca prihral brat Jack.

„Venujem ho otcovi. Bude tak mať už náš tretí puk z prvého gólu do zbierky,“ povedal natešený Luke Hughes po svojom prvom veľkom úspechu v profilige.

Tým posledným vysoko postaveným výberom New Jersey je, samozrejme, Šimon Nemec. Dvojka minuloročného draftu ešte čaká na svoju premiéru v NHL, no možno by sa jej podobne ako Luke Hughes mohol dočkať už v budúcej sezóne.