Ráno s NHL: Na drafte sa uisťovali, či si nevybrali jeho menovca. Aho nemal predpoklady, no stal sa lídrom Caroliny

Dobré ráno,

play-off v NHL prináša už v prvých kolách viaceré prekvapenia a sezóna sa pomerne nečakane skončila už v prvom kole pre Boston, Colorado či New York Rangers. V hre už dokonca nie je ani jeden z tímov, ktorý získal Stanley Cup v posledných 15 rokoch.

Medzi najväčších favoritov patrí Carolina Hurricanes, ktorá zo všetkých klubov, ktoré sú stále v hre, čaká na titul najkratšie. Podarilo sa jej to ešte v roku 2006 a jedným z pamätníkov na tento moment je súčasný tréner Hurricanes Rod Brind’Amour.

Ten bol vtedy kapitánom a na ľade patril k najvýraznejším postavám celého tímu. Odvtedy si tím z mesta Raleigh prešiel viacerými náročnými etapami spojenými s prestavbou a na výslnie teraz mieri s novým lídrom Sebastianom Ahom, pri ktorom sa ľudia na drafte dokonca uisťovali, akého Aha má vedenie Caroliny na mysli.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania. Rubrika bude vychádzať aj počas play-off, hoci nie každý deň.

Vybrali správneho Sebastiana Aha

Počas draftu 2015 mala Carolina Hurricanes k dispozícii piaty výber. Všetko sa vtedy točilo okolo Connora McDavida, ktorý bol pre Edmonton jasnou jednotkou, a hneď za ním bol vybraný aj Jack Eichel do Buffala.

Hurricanes najskôr siahli po obrancovi Noahovi Hanifinovi, no ten u nich odohral len tri kompletné sezóny. So súčasným nadhľadom sa tak môže tvrdiť, že kľúčové bolo pre nich teda až druhé kolo.

To sa spolu s ostatnými piatimi kolami odohráva až na nasledujúci deň po úvodnom galavečere a s veľkým množstvom vybraných hráčov sa táto druhá časť draftu stáva menej prehľadnou.

Carolina si opäť vyberala ako piata v poradí a na obrazovke zasvietilo meno Sebastian Aho. Netrvalo však dlho a od jedného reportéra vtedy prišla otázka: „Ktorý Sebastian Aho?“

Možnosti totiž tímom ponúkali až dvoch takýchto hráčov. Jedným bol švédsky obranca, ktorého oddelenie NHL Central Scouting radilo ako 13. najlepšieho Európana medzi Jonasom Siegenthalerom a Roopom Hintzom.

Tým druhým bol fínsky útočník na 18. mieste, no len málokto čakal, že by sa mohol na drafte umiestniť tak vysoko.

Odvtedy sa však veci dali rýchlo do pohybu a fínsky Sebastian Aho veľmi rýchlo prekonal nielen svojho švédskeho menovca, ale aj mnoho iných, skôr vybraných hráčov. Výrazný posun zaznamenal najmä v ročníku 2018/19, keď po prvýkrát zaznamenal väčší počet bodov ako odohraných zápasov.

„Už v prípravnom kempe vyzeral ako úplne iný hráč. Za posledný rok dospel a podarilo sa mu aj v príprave zosilnieť. Teraz vyzerá ako úplne iný muž než pred rokom,“ povedal ešte v októbri 2018 Rod Brind’Amour.

Od sezóny 2016/17, keď začal pravidelne hrávať v NHL, je v počte strelených gólov 11. a v tabuľke celkovej produktivity 24. Od spomínaného roku nazbieralo viac bodov iba päť hráčov, ktorí taktiež neboli vybraní v prvom kole.

Pokúsi sa prelomiť kliatbu druhého kola

Dnes je Sebastian Aho v Caroline centrom prvej formácie a tá aj vďaka nemu už po tretíkrát v rade ovládla svoju divíziu. Na túto pozíciu mu pritom nie až tak dávno ešte niektorí neverili.

„Keď sa bavíme o prototype centra, tak by to mal byť chlapík, čo má približne 190 centimetrov, 90 kilogramov a je rýchlym korčuliarom. Takisto musí byť aj trochu arogantný, silný na puku a musí mať schopnosť vyhrávať buly. Je to veľká zodpovednosť,“ povedal ešte pred sezónou 2018/19 vtedajší kapitán Hurricanes Justin Williams.

Sebastian Aho tieto požiadavky so svojimi 183 centimetrami a 80 kilogramami príliš nespĺňa, no to už v súčasnosti asistentovi generálneho manažéra Caroliny Williamsovi pravdepodobne príliš neprekáža.

V tímovej produktivite sa totiž Aho umiestnil na druhom mieste a v predošlých piatich sezónach ju dokonca vždy ovládol. Na prvej priečke je aj v práve prebiehajúcom play-off a nedávno sa mu podarilo dokonca prekonať klubový rekord.

V sérii prvého kola s New Yorkom Islanders dal Aho počas štvrtého zápasu v konečnom účtovaní rozdielový gól na 3:0, čím strelil svoj 20. gól vo vyraďovacej fáze. Tým prekonal bývalého kapitána Erica Staala a nad spomínaným Justinom Williamsom má už celkom slušný náskok.

„Byť spomínaný s menami, ako sú tieto, už asi znamená, že niečo robíte správne,“ povedal v pozápasovom rozhovore Sebastian Aho.

Proti Islanders sa potom presadil ešte dvakrát, a v tabuľke tak má už výraznejší náskok nielen v góloch, ale aj v počte získaných kanadských bodov. Jeho súčasných 56 je už o 13 viac, ako získal druhý Eric Staal. Z dnešných hráčov Hurricanes je za ním najbližšie jeho krajan Teuvo Teräväinen „len“ s 32 bodmi.

„Bol naozaj dobrý. Pred zápasom sme sa rozprávali, v čom by sme mohli byť lepší ako súper a ako by náš útok mal hrať. Jeho gól ovplyvnil celý zápas. S takýmto hokejistom sa hrá jednoducho, najmä keď sa mu darí,“ povedal Ahov spoluhráč Seth Jarvis o zápase, vďaka ktorému išla Carolina do vedenia 3:1 na zápasy.

21-ročné pravé krídlo Jarvis nastupuje počas celého play-off takisto v prvom útoku a s 8 bodmi je v tímovej produktivite na delenom treťom mieste. Tretím do partie je v prvej lajne Američan Stefan Noesen a v domácich stretnutiach druhého kola ani jeden z nich neodišiel bodovo naprázdno.

Carolina je zatiaľ v súboji s New Jersey bližšie k postupu do konferenčného finále vďaka vedeniu 3:1 na zápasy. Na postup medzi poslednú štvoricu hráči Caroliny čakajú od roku 2019 a na finále ešte od sezóny 2005/06. V posledných troch sezónach pritom vždy vypadli v druhom kole.

Na ľade Hurricanes Devils svojmu súperovi vôbec nestačili, keďže celkové skóre hovorilo v ich neprospech pomerom 2:11.

Tím okolo Jacka Hughesa však bol v podobnej situácii pomerne nedávno. Proti Rangers totiž stratili dokonca úvodné dva domáce zápasy zhodne 1:5 a sériu napokon otočili. V tomto prípade ich ešte domáce prostredie čaká.

„Bude to rozdielne prostredie, keďže to je ich domáci ľad. Koniec-koncov to však nezmení našu prípravu a nastavenie na zápas. Budeme sa držať našej hry a nohu nespustíme z plynu,“ povedal Sebastian Aho pre nhl.com pred sťahovaním série do New Jersey.

To, kedy sa skončí ligová sezóna pre Tomáša Tatara aj Šimona Nemca ako posledných Slovákov v play-off, možno bude známe už čoskoro. Aj tento rok sme však videli viaceré bláznivé otočky, keď okrem spomínaného prvého kola medzi New Jersey a New Yorkom Rangers sa podarilo aj Floride otočiť proti Bostonu nepriaznivý stav 1:3.

Sebastian Aho je však nastavený iba na jednu vec: „Všetci chceme dosiahnuť len jeden cieľ. To je jediné, na čom záleží, a musíme pre to urobiť ešte kopu práce.“