Majstrovstvá sveta sú čoraz slabšie. Prečo hokej potrebuje Svetový pohár

V semifinále hokejových majstrovstiev sveta uvidíme zápasy Kanada – Lotyšsko a USA – Nemecko. So všetkým rešpektom voči Lotyšom – ich bojovnosť a príbeh outsidera sú inšpiratívne – to pôsobí ako najmenej zaujímavé semifinále, aké si pamätám.

Kanada a USA majstrovstvá sveta roky neberú úplne vážne a aj tentoraz na ne poslali výbery, z ktorých by sa sotva niekto dostal do najsilnejšej možnej olympijskej nominácie – autorov odhad je, že iba Alex Tuch do tej americkej.

Nemci na turnaji tiež hrajú bez svojich dvoch najväčších hviezd NHL Leona Draisaitla a Tima Stützleho a Lotyši v NHL žiadnu hviezdu nemajú.

Pokračuje tak trend slabo obsadených medzinárodných turnajov, ktorý sa zintenzívnil po pandémii. Z pohľadu nezaujatého diváka tento rok vyložene nenadchol ani jeden zo štyroch štvrťfinálových zápasov.

Poďme si v krátkosti zrekapitulovať, čo sme v nich videli:

• Česi podali proti USA na svoje pomery až nedôstojný výkon, keď za celý zápas vyslali iba 15 striel na bránu a poľahky prehrali 0:3.
• Švajčiari, ktorí mali na turnaji veľké mená, ako Fiala, Hischier či Niederreiter, po skvele odohranej skupine opäť nezvládli kľúčový zápas turnaja a prehrali s Nemeckom 1:3.
• Kanaďania vyradili Fínov ich vlastným herným štýlom, keď zodpovedne bránili, čakali na šance a zvíťazili 4:1.
• Lotyšom stačilo na výhru 3:1 nad Švédskom 15 striel, obetavá hra v obrane a výborný brankár Silovs. Pokračuje tak kríza švédskej reprezentácie, ktorá na MS už štvrtý raz po sebe nebude hrať o medaily.

Brit medzi najlepšími hráčmi

Po tom, ako sa pre pandémiu nekonali MS 2020, sa medzinárodný hokej vrátil na MS 2021 v Rige. Dalo sa čakať, že hokejový turnaj v izolovanej bubline nebude lákať hviezdy z NHL a tak sa aj stalo.

Asi najväčšími menami boli Rusi Vladimir Tarasenko a Sergej Bobrovskij, ktorí pricestovali až počas turnaja a v zásade stihli akurát tak vypadnúť vo štvrťfinále.

MS 2021 napokon vyhrala Kanada. Do Rigy priviezla tím, ktorý s 10 bodmi ledva postúpil zo skupiny, ale napokon získal zlato.

O rok neskôr už na MS 2022 do Helsínk a Tampere prišlo o niečo viac veľkých mien z NHL, ale stále ich bolo veľmi málo – Kanaďan Mathew Barzal, Čech David Pastrňák, Fín Miro Heiskanen, Švéd Rasmus Dahlin či Američan Seth Jones.

Zvíťazili Fíni, ktorí vo finále odplatili Kanade prehru spred roka.

Tento rok, keď sa turnaj hrá v Rige a Tampere, zo skutočných superhviezd NHL prišiel iba Fín Mikko Rantanen, ktorý v Colorade zažil 105-bodovú sezónu.

Medzitým sa v roku 2022 konali ešte aj zimné olympijské hry v Pekingu, kam NHL svojich hráčov vôbec nepustila pre zlú covidovú situáciu v Číne.

Na ilustráciu, aké hráčske obsadenie mali posledné tri veľké medzinárodné turnaje, pridávame All star tímy z troch posledných veľkých turnajov. Medzi najlepších hráčov vybrali novinári v roku 2021 aj Liama Kirka z Veľkej Británie.

Pozitívom majstrovstiev sveta určite je, že si na nich môžeme pozrieť budúce hviezdy – tento rok napríklad Kanada nominovala Adama Fantilliho a Švédsko Lea Carlssona, ktorí by mali byť v lete v prvej päťke draftu do NHL.

Posledným veľkým turnajom, na ktorom však štartovali v tej chvíli skutočne najlepší hráči na svete, bol Svetový pohár v roku 2016, a to je už naozaj dosť dávno.

Medzitým sa konali dve olympiády bez hráčov z NHL a niekoľko majstrovstiev sveta, pričom tie minimálne v posledných rokoch najlepších hráčov nelákajú.

Iste, menšia konkurencia praje outsiderom a aj vďaka nej mohli Slováci na olympiáde získať bronz a Lotyši teraz prvý raz v histórii zabojujú o medailu z MS. V krajinách ako Slovensko či Lotyšsko sú MS navyše stále najsledovanejším športovým podujatím.

V NHL však medzičasom vyrástla nová generácia superhviezd, ktoré ešte nemali možnosť reprezentovať svoje krajiny na veľkom svetovom podujatí s vrcholnou konkurenciou. Napríklad Connor McDavid a Auston Matthews síce už hrali na spomenutom Svetovom pohári 2016, ale vtedy sa zmestili len do severoamerického tímu hráčov do 23 rokov.

Je reálne, že na olympiáde v roku 2026 v Miláne a Cortine d’Ampezzo prvý raz od Soči 2014 uvidíme hráčov z NHL. Liga sa predbežne zaviazala, že tam hráčov uvoľní, a zimné olympijské hry sa tentokrát budú konať v demokratickej krajine.

Aj tak sa však žiada, aby sa hokej ešte predtým dočkal veľkolepého podujatia s účasťou najlepších hráčov.

Patrí Slovensko na Svetový pohár?

Svetový pohár, ktorý je nástupcom niekdajšieho Kanadského pohára, sa dosiaľ konal trikrát (1996, 2004 a 2016) a na rozdiel od majstrovstiev sveta a olympiád si ho organizuje sama NHL.

Štvrtýkrát sa mal konať už v roku 2024, ale potom Rusko začalo vojnu proti Ukrajine a NHL teraz hovorí o usporiadaní turnaja vo februári 2025.

Na poslednom Svetovom pohári štartovali okrem šiestich najlepších krajín aj spomenutý tím severoamerických mladíkov a tiež tím Európy, ktorý sa aj so šiestimi Slovákmi – Jaroslavom Halákom, Zdenom Chárom, Andrejom Sekerom, Mariánom Hossom, Mariánom Gáboríkom a Tomášom Tatarom – dostal až do finále.

Zatiaľ nevieme, v akom formáte by sa mal ďalší Svetový pohár konať a či NHL zopakuje nejaký experiment s neštandardne zloženým tímom.

Ak by však na turnaji hrali iba národné reprezentácie, potom je namieste zašpekulovať si, či by na ňom hralo aj Slovensko.

Na Svetovom pohári totiž bežne štartuje osem najlepších tímov. Kanada, USA, Švédsko, Fínsko a Česko majú miesto isté a účasť Ruska bude závisieť od toho, aká bude medzinárodná situácia a či tam ostatné krajiny a NHL Rusov budú chcieť.

Ďalšie dve miestenky by mali pripadnúť Švajčiarsku a Nemecku, ktoré budú po aktuálnych MS v rebríčku IIHF pred Slovenskom a v NHL majú momentálne objektívne lepších hráčov.

Slovensko by tak na Svetovom pohári mohlo hrať v prípade, že by sa na ňom nezúčastnilo Rusko, a vylúčiť sa nedá ani to, že turnaju bude predchádzať kvalifikácia.

Dá sa očakávať, že budúcoročné MS v Prahe a Ostrave prilákajú lepšie hráčske obsadenie než posledné tri šampionáty v Lotyšsku a vo Fínsku. Dopyt po usporiadaní turnaja s najlepším možným obsadením však aj tak bude narastať.

„Či už ide o reprezentáciu krajiny, alebo možnosť hrať proti najlepším na svete, každý to chce. Myslím si, že to chcú aj fanúšikovia. Pre hokej by to bolo skvelé,“ citoval Sportsnet americkú hviezdu Jacka Eichela, ktorý má 26 rokov a takisto ešte za svoju krajinu nehral na Svetovom pohári či olympiáde.