Ráno s NHL: Vegas ťahá večná brankárska dvojka. Hillovi k zlepšeniu pomohla aj mobilná aplikácia počas karantény

Dobré ráno,

v prvom zápase finálovej série medzi Vegas a Floridou bol po 1. tretine stav nerozhodný 1:1. Už v 9. minúte sa skóre podarilo otvoriť Ericovi Staalovi na strane Floridy a o necelých 8 minút neskôr vyrovnal Jonathan Marchessault.

Na začiatku 2. tretiny tak bolo ešte všetko otvorené, no hneď v jej úvodných sekundách sa do vedenia mohla dostať Florida. Druhá formácia Panthers na čele s Matthewom Tkachukom či Samom Bennettom vypracovala dokonalú príležitosť pre Nicka Cousinsa, ktorý sa s pukom na hokejke ocitol sám pred úplne odkrytou bránou.

29-ročný Kanaďan rýchlo vystrelil, no svoj tretí gól v tohtoročnom play-off šokujúco nepridal. Zabránil mu v tom totiž brankár Golden Knights Adin Hill brilantným zákrokom hokejkou.

Vegas momentálne vo finálovej sérii vyhrávajú nad Floridou 2:1; štvrtý zápas sa hrá v noci zo soboty na nedeľu o 2.00 nášho času.

https://youtu.be/N5YN6S0YmEw

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania. Rubrika vychádza aj počas play-off, hoci nie každý deň.

Kľúčový zákrok vytiahol aj vďaka netradičnej príprave

Po tomto momente sa približne o 10 minút neskôr dostali do vedenia hráči Vegas, a napriek odpovedi Duclaira v závere 2. tretiny bol už potom zvyšok zápasu pod kontrolou Golden Knights.

„Bol to zlomový okamih zápasu,“ povedal po stretnutí Jonathan Marchessault, ktorého doplnil aj kapitán Mark Stone. „Všetkých nás to povzbudilo a možno nám to aj trochu otvorilo oči. Asi sme na začiatku 2. tretiny nehrali príliš dobre, ale potom sme to dokázali zmeniť.“

Pred piatimi rokmi pritom v úplne rovnakom bránkovisku predviedol vo finálovej sérii play-off veľmi podobný zákrok hokejkou Braden Holtby. Ten vtedy Washingtonu zachránil jednogólové vedenie, vďaka čomu Capitals vyrovnali sériu na 1:1 a Vegas už nevyhrali žiadny zápas.

Pre Holtbyho, ktorý má 185 centimetrov, je však takýto zákrok podstatne jednoduchší než pre 198 centimetrov vysokého Hilla. 27-ročný Kanaďan však prezradil, čo pomohlo jeho flexibilite v bránkovisku.

Počas karantény zapríčinenej koronavírusom v roku 2020 Hill natrafil na mobilnú aplikáciu nazvanú Down Dog. Zameriava sa na cvičenie jogy, ktorú už v mládežníckych rokoch skúsil na tréningových kempoch pre brankárov. Hilla povzbudila aj akcia v podobe prvého mesiaca zadarmo, a tak sa dal do toho.

„Je to jednoduché a pohodlné. Stačí si nastaviť, ako dlho a aký typ jogy chcete cvičiť. Prevedie ma to celým tréningom,“ povedal majster sveta z roku 2021 pre The Athletic.

Hill od svojho nového koníčka po skončení karantény neupustil. Zápasový deň vždy začína ranným tréningom na ľade a popoludní sa venuje joge. Mimo sezóny sa jej venuje ešte častejšie. Zvyčajne 4-krát do týždňa.

„Cítim sa vďaka tomu dobre. Viem sa pri tom uvoľniť a nemyslieť na nič iné okrem dýchania a naťahovania. Oddýchnem si pri tom psychicky a potom sa dokážem lepšie sústrediť,“ opísal Hill rôzne výhody, ktoré mu poskytuje joga.

Okrem toho sa však Hill vyznačuje aj veľkou zanietenosťou a odhodlaním počas predzápasovej rozcvičky.

Na jej konci totiž väčšina tímov zvykne robiť cvičenie s názvom „posledný puk“. Počas neho skupina hráčov obkľúči bránku a z bezprostrednej blízkosti sa snažia dostať puk do siete.

Hill však aj v tejto ťažkej pozícii dokázal pravidelne vytiahnuť rôzne akrobatické zákroky a spoluhráči mu dokonca museli hovoriť, aby pre krátkosť času už neskôr nejaký ten puk pustil.

„Je taký stále, odkedy prišiel zo San Jose. Patrí k hokejistom, ktorí idú naplno už v tréningu a chcú sa neustále zlepšovať, aby svojim spoluhráčom pomohli ešte viac,“ povedal o Hillovi pre web nhl.com obranca Vegas Zach Whitecloud.

V nabitej konkurencii pomohli zranenia

Po kvalitnom výkone v prvom zápase sa gólman Golden Knights ukázal vo veľmi dobrom svetle aj o dva dni neskôr. Za svoj chrbát pustil Hill opäť len dve strely, pričom prvá z nich prišla až na začiatku 3. tretiny za prakticky rozhodnutého stavu 4:0.

Vo finálovej sérii si drží percentuálnu úspešnosť zákrokov na 91,6 % a v celom play-off ju má dokonca o takmer 2 percentá vyššiu. Na zápas inkasuje len 2,12 gólu a v konferenčnom finále proti Dallasu vychytal až dvakrát nulu.

„Zvláda všetky detaily. Má úžasné pohybové schopnosti a navyše dokáže používať aj rozum. Veľmi dobre číta hru a má vysoké hokejové IQ,“ povedal o Hillovi jeho tréner z juniorských čias Justin Cardinal.

Vo Vegas pritom pred sezónou nebol ani dvojkou. Po zranení Robina Lehnera nakoniec ročník 2022/23 začal ako jednotka Logan Thompson a približne v každom treťom zápase ho v úvodných mesiacoch zastupoval práve Hill. Neskôr však dostal priestor aj Laurent Brossoit a Golden Knights v marci získali aj dvojnásobného držiteľa Stanley Cupu Jonathana Quicka.

Po zranení Thompsona nakoniec nastúpil do 1. kola play-off proti Winnipegu Brossoit, ktorému sa podarilo vychytať víťazstvo 4:1 na zápasy. Logicky tak dostal priestor aj proti Edmontonu, kde sa za stavu 1:1 na zápasy v 1. tretine tretieho zápasu zranil. Do brány tak Hill išiel prakticky po dvojmesačnej pauze proti rozbehnutým ofenzívnym hviezdam Edmontonu. Poslednú tretinu síce odchytal už v predošlom zápase, no to sa do brány dostal za stavu 0:5 a na jeho bránu leteli už len štyri strely.

„Momentálne sa hokejom bavím ako ešte nikdy. Užívam si každý jeden deň a idem krôčik za krôčikom. Baví ma to a s týmto tímom je to úžasná cesta,“ pochvaľoval si Hill súčasnú situáciu v pozápasovom rozhovore po druhom finálovom víťazstve.

Vo svojej kariére pritom ešte nikdy neplnil úlohu tímovej jednotky a pred touto sezónou mal v NHL odohraných len 74 zápasov. Napriek tomu si zo zvýšeného tlaku veľkú hlavu nerobí.

„Myslím, že nervozita môže byť užitočná, ak ju dokážete správne využiť. Pred každým zápasom som počas hymny trochu nervózny, ale v podstate ma to dostane do zápasu. Je to skvelé,“ povedal Hill, ktorý pri nástupoch na ľad v domácej T-Mobile Aréne dostáva z celého tímu najväčšie ovácie, pre The Athletic.

Hill sa teraz bude so svojimi spoluhráčmi snažiť dokončiť dobre rozohranú sériu a zabezpečiť historické prvenstvo pre Vegas Golden Knights. Tým by napodobnil svoj vzor Patricka Roya, po ktorom na drese nosí číslo 33. Ten totiž takisto vyhral svoj prvý Stanley Cup vo svojom prvom play-off.

Jeho predošlým idolom bola iná brankárska legenda Martin Brodeur, no svoj názor Hill v detstve zmenil preto, lebo mu Brodeur nedal autogram. Ten však svoj tím dotiahol k Stanley Cupu až v treťom play-off.