Bol Charliem Sheenom amerického futbalu. Príbeh športovca, ktorý si zničil kariéru a takmer vzal život

Dokumentárna séria Untold (v preklade Nevypovedané – pozn. red.) ponúka divákom Netflixu málo známe, no o to unikátnejšie športové príbehy.

V minulosti sme napísali napríklad o časti, ktorá opisovala najznámejšiu bitku v histórii basketbalovej NBA, alebo o tej, ktorej ústredným motívom bol hokejový klub vlastnený mafiánom a riadený jeho 17-ročným synom.

Streamovacia služba začala nedávno uverejňovať tretiu sériu a veľký ohlas vyvolal príbeh hráča amerického futbalu Johnnyho Manziela. Bývalý talentovaný quarterback má dnes 30 rokov a mohol byť hviezdou NFL, ibaže nechcel.

Manziel sa stal v Spojených štátoch slávnym ešte ako univerzitný hráč, no jeho životný štýl bol nezlučiteľný s kariérou profesionálneho športovca. Futbalisti alebo hokejisti, ktorých na Slovensku ľudia vnímajú ako premrhané talenty, sú oproti Manzielovi slabý odvar.

72-minútový dokument je príliš krátky na to, aby zachytil všetky jeho výstrelky, no poskytuje aspoň základný pohľad na život športovca, ktorý si zničil kariéru a takmer aj život – vo filme hovorí, že ten mu zachránilo zlyhanie zbrane pri pokuse o samovraždu.

Denník The Guardian nazval Manziela „Charliem Sheenom amerického futbalu“ a napísal o ňom, že skutočnou tragédiou jeho života nie je to, že nenaplnil svoj športový potenciál, ale že dodnes žije v minulosti.

Ako sa zrodil Johnny Football

Univerzitné súťaže pod hlavičkou organizácie NCAA sú pre nádejných amerických športovcov častou a vyhľadávanou cestou k profesionálnej kariére. Pokým však súťažia za školu, musia mať status amatérov a za svoje výkony nesmú zarobiť ani cent.

V roku 2012 sa však na Univerzite Texas A&M zjavil hráč amerického futbalu, ktorý nosil rolexky a do školy sa vozil na drahých autách.

Keď to začalo byť podozrivé, prišiel s geniálnou výhovorkou, ktorú vymyslel jeho najlepší kamarát a ktorú akceptovala aj verejnosť: drahé veci má vraj preto, že jeho rodina zbohatla vďaka ropnému impériu, ktoré mal vybudovať jeho praprastarý otec.

V skutočnosti však mal Johnny Manziel peniaze z tajne organizovaných autogramiád, čím do očí bijúcim spôsobom porušoval pravidlá NCAA. Tá mu však túto zárobkovú činnosť nevedela dokázať, a tak z kauzy vyviazol len so zákazom nastúpiť na polovicu úvodného zápasu sezóny.

V tom čase bol už Manziel futbalovou senzáciou a Amerika ho poznala pod prezývkou Johnny Football. Svoj tím doviedol k nečakaným úspechom, prekonával rekordy a ako prvý prvák v histórii získal prestížnu Heismanovu trofej pre najlepšieho univerzitného hráča.

Manziel exceloval napriek tomu, že po nociach flámoval a narobil toľko hlúpostí, že je zbytočné snažiť sa ich vymenovať. Zabával sa na ihrisku aj mimo neho, ešte ako vysokoškolák žúroval s celebritami ako raper Drake či basketbalista LeBron James.

Vedenie tímu mu to tolerovalo, pretože prinášal výsledky, pozornosť aj peniaze.

Verejnosť bola zvedavá, či sa Manziel rozhodne pre profesionálnu kariéru alebo navždy zostane len kultovou postavou univerzitného futbalu. V januári 2014 oznámil, že si vyberá prvú možnosť a zúčastní sa draftu do NFL.

Vo výťahu s drogovými testami

Talent na to, aby hral v najsledovanejšej športovej lige v Spojených štátoch, rozhodne mal, no k tímom presakovali informácie o jeho životospráve. Manzielov agent Eric Burkhardt, ktorý vystupuje aj v dokumente Netflixu, strávil mesiace snahou vylepšiť jeho renomé.

Práve Burkhardt v dokumente opísal jeden z najdivokejších príbehov. Manziel sa mal tímom z NFL ukázať na preddraftových testoch, no tesne pred nimi sa vybral na záťah a užil drogy.

Súčasťou preddraftových testov boli práve aj testy na drogy, a ak by nimi Manziel neprešiel, takmer určite by si ho žiaden tím nevybral.

Burkhardt preto vymyslel bláznivý plán, ako z toho von: Manzielov otec sa mal nechať hospitalizovať, aby mal jeho syn pádny dôvod predčasne odísť z testov.

Otec s tým súhlasil, no k realizácii plánu napokon nedošlo. Manziel na hoteli vypil obrovské množstvo tekutín a Burkhardt mu opakovane vykonal drogové testy, až napokon vychádzali ako negatívne.

Hráčsky agent opisoval, ako sa vo výťahu stretol s troma poprednými zástupcami tímov z NFL, pričom v rukách držal drogové testy a vzorky moču svojho klienta.

Manziel sa stal jednou z najpolarizujúcejších postáv v histórii draftov NFL. Niektorí experti mu odhadovali draft z vysokých priečok, no iných odrádzal Manzielov prístup.

„Pre mnohé tímy je Manziel nedraftovateľný, pretože sa obávajú jeho výkyvov nálad a správania mimo ihriska,“ napísal pred draftom reportér Sports Illustrated Peter King.

Tímy, ktoré si v drafte vyberali z popredných miest, Manziela nechceli. Napokon to s ním riskol Cleveland Browns, ktorý si ho vybral z 22. miesta.

Plánoval si vziať život

Cleveland sa v NFL dlhodobo trápil a výber Manziela u fanúšikov spočiatku vyvolal nadšenie. Browns získali síce kontroverzného, no populárneho mladého hráča, ktorý mohol výrazne zdvihnúť ich ambície.

Johnny Football sa však odmietol stať profesionálom a namiesto toho sa ešte viac spustil. V dokumente hovorí, že v Clevelande sa cítil úplne prázdny. Chýbala mu zábava, ktorú zažíval na univerzite, a zároveň nedokázal spĺňať nároky kladené na hráčov NFL.

Manziel to vlastne ani nechcel. Jednou zo základných úloh quarterbackov je študovať si obrany súperov, no Manziel si počas pôsobenia v NFL na svojom tablete nepozrel ani jedno video.

Jeho nespútaný životný štýl bol čoraz viac na očiach a americká verejnosť sledovala jeho rýchly úpadok. Dlhodobo mu nepomohol ani pobyt v liečebni, zo svojho druhého liečenia utiekol.

Manziela postupne opustili najbližší ľudia a Cleveland ho v marci 2016 vyhodil. V NFL nastúpil len na 14 zápasov, v ktorých podával priemerné výkony.

S povesťou jedného z najväčších sklamaní v histórii ligy sa po vyhodení vydal na záťah, pri ktorom minul päť miliónov dolárov. So snahou pomôcť mu to vzdala aj jeho rodina.

„Nie je tajomstvom, že je narkoman. Môj syn je narkoman a potrebuje pomoc, no zatiaľ ju nevyhľadal. Dúfajme, že nezomrie skôr, než sa spamätá. Urobili sme všetko, čo bolo v našich silách. Nerád to hovorím, ale dúfam, že skončí vo väzení. To by preňho bolo teraz najlepšie miesto,“ hovoril pre ESPN futbalistov otec Paul.

Manziel v dokumente povedal, že si po krátkej a neúspešnej kariére chcel vziať život. Od samovraždy ho zachránilo len zlyhanie zbrane. „Dodnes neviem, čo sa stalo, ale pištoľ len cvakla naprázdno,“ vravel pre Netflix.

Napokon sa v beznádejnej situácii vrátil domov a zaklopal na otcove dvere.

V čom tvorcovia zlyhali

Ako píše The Guardian, existujú dôvody sympatizovať s Manzielom. Veľa svojich problémov spája s bipolárnou poruchou, ktorú mu lekári diagnostikovali až po kariére. Manziel však v dokumente neprejavil veľa ľútosti, obzvlášť pri komentovaní obvinení z domáceho násilia.

V roku 2016 ich voči Manzielovi vzniesla jeho bývalá partnerka Colleen Crowleyová. Manziel ju vraj za vlasy dotiahol do auta, udrel ju a vyhrážal sa jej zabitím.

Crowleyová vtedy údajne polícii povedala, že po bitke od Manziela niekoľko dní nepočula na ľavé ucho. Prípad ukončilo uzavretie dohody o vine a treste.

V dokumente Manziel hovoril o obvineniach len veľmi vágne: „Počas toho vzťahu som bol neverný a dostali sme sa do ostrej hádky. Snažila sa vyskočiť z auta a…“

A to bolo všetko, čo povedal. Kritici tvorcom dokumentu vyčítajú práve nedôslednosť pri téme domáceho násilia a prílišnú zhovievavosť voči Manzielovi. Dokument sa po krátkej a chabo vysvetlenej pasáži o útoku na expriateľku rýchlo vracia k útrapám bývalého futbalistu.

Johnny Manziel dnes žije zvláštnym životom. Dokument ho v jednej chvíli ukazuje doma s otcom v Texase, no o chvíľu ho vidíte zabávať sa na párty s kamarátmi v Arizone. Je zjavné, že sa stále nevymotal zo svojej problémovej minulosti.

„Veľa ľudí sa čuduje, prečo nič nerobí,“ povedala v dokumente Manzielova mladšia sestra Meri. „Momentálne na tom psychicky nie je tak, aby išiel von a niečo robil.“