Kým Biden neodstúpi, svet sa musí pripravovať na ďalšieho Trumpa

Autor je profesor európskych štúdií na Oxfordskej univerzite

Počas dvoch mesiacov strávených toto leto v Amerike som každému novinárovi, akademikovi a analytikovi, s ktorým som sa stretol, položil jednoduchú otázku: „Kto bude ďalším prezidentom Spojených štátov?“ Odpoveď bola takmer vždy rovnaká. Najprv došlo k výraznému zaváhaniu a potom povedali: „No, pravdepodobne Joe Biden, ale…“

Po „ale“ nasledoval dlhý zoznam obáv, čiastočne z hlbších trendov, ale najmä z toho, ako starý a krehký 80-ročný prezident vyzerá. Rozhovor sa často končil tým, že môj partner povedal, že by bolo lepšie, keby Biden odstúpil a nechal mladšieho kandidáta, aby využil vekovú výhodu proti 77-ročnému Donaldovi Trumpovi.

Kto mu uškodí

Biden je dobrým prezidentom Spojených štátov. Hoci ústup z Afganistanu bol chaotický, s pandémiou covidu sa vyrovnal dobre a vojnu na Ukrajine zvláda tiež celkom dobre. Amerika má za jeho vlády pozoruhodne živú ekonomiku, pričom verejné výdavky v štýle Rooseveltovho programu New Deal urýchľujú zelenú transformáciu a vytvárajú nové pracovné miesta. Ale keď počas vyčerpávajúceho maratónu, ktorým je prezidentská kampaň v USA, zakopne – fyzicky, mentálne alebo politicky –, bude to jediná vec, pre ktorú si Joea Bidena ľudia zapamätajú.

V nedávnom prieskume NBC si Trump a Biden pohoršili a získali po 46 percent. Takú tesnú súťaž môže zmeniť akýkoľvek z mnohých faktorov, ktoré nesúvisia s postavami a výkonmi týchto dvoch kandidátov. V hyperpolarizovanom mediálnom prostredí mnohí republikánski voliči jednoducho nevidia, že sa ekonomike darí. Umelá inteligencia prispeje k už aj tak veľkým možnostiam dezinformácií, pričom Vladimir Putin určite túži nakloniť misku váh v prospech Trumpa. A iniciatívy tretích kandidátov, ako napríklad dobre mienená centristická iniciatíva Bez nálepiek a progresívno-environmentalistická kampaň intelektuálneho aktivistu Cornela Westa, pravdepodobne získajú viac hlasov od demokratov ako od republikánov.

Čo mu uškodí

Pre demokratov je najznepokojivejším trendom, že černošskí, hispánski i iní nebieli voliči sa presúvajú od demokratov k republikánom a najmä od Bidena k Trumpovi. Pravdepodobne na to existujú sociologické a historické vysvetlenia, ako aj zvláštna príťažlivosť samotného Trumpa, ale niet pochýb, že v tom zohrávajú úlohu aj Bidenov vek a slabosť.

V nedávnom prieskume traja zo štyroch Američanov uviedli, že Biden je príliš starý na druhé funkčné obdobie – na jeho konci by mal 86 rokov. Pri Trumpovi vyjadrila také obavy iba polovica opýtaných. Hovoril som so štyrmi osobami, ktoré v posledných mesiacoch zblízka videli prezidenta Bidena. Povedali, že je duševne v poriadku, ale fyzicky sa jeho vek jasne prejavuje. Jeden z nich zvlášť komentoval spôsob, akým sa jeho hlas na konci vety niekedy vytratií, až je takmer nepočuteľný.

To všetko sa nemilosrdne odhalí v prezidentskej volebnej kampane, ktorú médiá pokrývajú sedem dnív týždni, 24 hodín denne. Jediný pád z pódia na volebnom mítingu zohral rolu pri porážke republikánskeho prezidentského kandidáta Boba Dolea v roku 1996. A Dole bol vo svojich 73 rokoch oproti Bidenovi mladík. Navyše, kampaň prebiehala v pokojnejšom mediálnom prostredí.

Biden má ešte jednu zodpovednosť. Vzhľadom na svoj vek sa nezvyčajná pozornosť sústredí na jeho spolukandidáta, ktorý možno bude musieť usadnúť do prezidentského kresla po ňom. Súčasná viceprezidentka Kamala Harris však nie je veľkým predvolebným prínosom a sotva by bola presvedčivá ako možný „vodkyňa slobodného sveta“. Napriek počiatočnému vzrušeniu okolo nej sa zdá, že je nie je pre prezidenta veľmi dôležitá, je dokonca ešte nepopulárnejšia ako Biden a na svetovej scéne nemá takmer žiadny vplyv.

Washingtonská gerontokracia

Samozrejme, Trump so sebou nesie tiež obrovskú záťaž – predovšetkým viaceré súdne spory, ktoré mu zaberajú veľa času a financií, ktoré by inak mohol použiť na kampaň. Ak bude Jack Smith, prokurátor v hlavnom prípade týkajúcom sa možného podvodu v prezidentských voľbách v roku 2020, taký efektívny, ako si niektorí myslia, Trump môže byť v novembri 2024, keď budú Američania opäť voliť, dokonca vo väzení. Napriek tomu, čo je pre človeka zvonku prekvapujúce, existuje len málo dôkazov o tom, že tieto trestné stíhania nejako vážne poškodzujú jeho volebné vyhliadky.

Je zrejmé, že existujú aj riziká spojené s tým, že Biden z kampane odstúpi. Niektorí pozorovatelia vyjadrili obavy, že krehká dúhová koalícia Demokratickej strany by sa mohla roztrhnúť, ak by sa pokúsila nájsť nového kandidáta. Jeden bývalý kongresman s tým však nesúhlasí a poukázal na disciplinujúci účinok Trumpovej hrozby. Určite existujú dôveryhodní kandidáti z mladšej generácie, ako napríklad guvernér Pennsylvánie Josh Shapiro (ktorý by bol v prípade víťazstva prvým židovským prezidentom), guvernérka štátu Michigan Gretchen Whitmer (ktorá by bola potom prvou prezidentkou) alebo guvernér Kalifornie Gavin Newsom.

Nielenže by otočili vekovú kartu proti Trumpovi, ale zároveň by omladili obraz Spojených štátov vo svete. V súčasnosti my Európania vo Washingtone s úžasom sledujeme niečo ako brežnevovskú gerontokraciu: Bidenovi ťahá na 81, Trump má 77, líder republikánskych senátorov Mitch McConnell 81, pričom niekedy zmrzne na pol minúty ako starý desktop so zlým wi-fi pripojením. A ešte je tu bývalá predsedníčka Snemovne reprezentantov Nancy Pelosiová, ktorá vo veku 83 rokov opäť kandiduje. A demokratická senátorka za Kaliforniu Dianne Feinsteinová aj vo veku 90 rokov odmieta odísť do dôchodku. (Senátorka medzičasom zomrela. – pozn. red.) To naozaj? Dajte nám pokoj.

Jedno je však jasné: jediný, kto môže urobiť spomínané rozhodnutie, je Joe Biden spolu so svojou manželkou Jill. Ak sa tak má stať, najlepšie by bolo, aby sa to stalo rýchlo, aby sa mohli prihlásiť mladší kandidáti, aby mohli získať dostatok financií a zorganizovať kampaň. „Musí to byť pred Dňom vďakyvzdania!“ zvolal jeden dlhoročný pozorovateľ americkej politiky. Zostávajú teda necelé dva mesiace.

Dôležitejšie ako európske

V tomto momente si niektorí americkí čitatelia môžu povzdychnúť: „Kto je ten Brit, ktorý nám hovorí, čo by sme mali robiť?“ Povedal by som k tomu len toto: Prepáčte, ale tento boj nerozhoduje len o vašej budúcnosti.

Na našej strane Atlantiku sa blíži množstvo zaujímavých volieb: kľúčové budú voľby v Poľsku, ktoré môžu určiť budúcnosť krehkej demokracie, čakajú nás voľby do Európskeho parlamentu, ktoré sa budú konať v júni a ktoré môžu znamenať prudký obrat k populistickej pravici, a aj britské voľby, v ktorých sa Británia po brexite môže vrátiť k niečomu, čo sa nejasne podobá na zdravý rozum. A ešte sú pred nami aj ukrajinské prezidentské voľby. Lenže žiadne z týchto európskych volieb nebudú pre Európu také dôležité ako tie americké.

Druhé Trumpovo volebné obdobie by bolo pre Spojené štáty katastrofou. Bola by to katastrofa aj pre Ukrajinu. V Európe by nastala núdzová situácia a Západ ako taký by sa ocitol v kríze. Ak Biden nebude kandidovať, demokrati po celom svete mu budú vďační. Demokratická strana si môže vybrať mladšieho kandidáta, ktorý by odprevadil Trumpa. A Spojené štáty možno dokonca opäť inšpirujú svet svojím zmyslom pre dynamiku.