Ráno s NHL: Nevedeli, či si puk vezme on alebo Gáborík. Kopitar môže prekonať ďalší klubový rekord

Dobré ráno,

Slovinsko má len približne tisíc registrovaných hokejistov a do roku 2004 boli odtiaľ do NHL draftovaní iba 4 hráči. Aj tých si pritom kluby vybrali len v záverečných kolách. Napriek tomu sa ale o rok neskôr vedenie Los Angeles Kings rozhodlo dať v prvom kole šancu Anžemu Kopitarovi, ktorý predtým odohral len rok vo švédskej juniorke.

Skauti Kings v ňom videli veľký potenciál, keďže dominoval v každej súťaži, do ktorej sa posunul. Vybrali si ho tak už na 11. mieste, pričom pred draftom mu v prognózach patrila len 58. priečka.

Týmto rozhodnutím však pravdepodobne zabezpečili klubu najlepšie roky jeho histórie.

Anže Kopitar výraznou mierou pomohol k zisku jediných dvoch Stanleyho pohárov v histórii Kings a po Sidneym Crosbym je štatisticky druhým najlepším hráčom draftového ročníka 2005. V Los Angeles nedávno prekonal aj rekord najväčšieho počtu odohraných zápasov a v počte asistencií môže byť v klube prvý už čoskoro.

Kopitarovo pôsobenie v organizácii Kings bolo dlhší čas späté aj s Michalom Handzušom a Mariánom Gaboríkom, s ktorým získal v roku 2014 v drese Los Angeles Kings Stanleyho pohár.

V noci sa nehral žiadny zápas.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa pravidelne venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.

Kto si vezme puk?

Medzi rokmi 2007 – 2011 hrával pravidelne s Michalom Handzušom. Ten, mimochodom, v roku 2009 víťazným gólom v predĺžení zachránil zápas, v ktorom dal vtedy 22-ročný Slovinec svoj prvý hetrik v NHL.

S Mariánom Gáboríkom odohral ešte o polovičku sezóny viac a práve s ním má spätý aj jeden zo svojich najväčších úspechov. Spoločne totiž získali s Los Angeles Stanleyho pohár hneď po Gáboríkovom príchode v roku 2014.

„Je to svetový hráč. Ak mu dáte puk v tej správnej pozícii, tak je veľká šanca, že skóruje,“ povedal o slovenskom kanonierovi Kopitar pre web Frozen Royalty.

Ku koncu Gáboríkovho pôsobenia v Los Angeles bola ich spolupráca až taká zosynchronizovaná, že sa nevedeli dohodnúť, kto si po zápase vezme domov puk.

Gáborík totiž po dvoch góloch dosiahol hranicu 400 presných zásahov v NHL a Kopitar, ktorý na ten druhý nahrával, zas získal svoju 500. asistenciu.

„Pýtali sa ma, kto si má zobrať puk domov. Mám z nich veľkú radosť,“ povedal vtedajší tréner Kings John Stevens po zápase, v ktorom sa prvou hviezdou zápasu stal Gáborík a treťou Kopitar.

„Povedal som im, že si ho vezmem ja,“ dodal Stevens po víťazstve 5:2 nad Minnesotou Wild.

Bude to rok rekordov?

Anže Kopitar odohral v poslednom zápase proti Arizone už svoje 1309. stretnutie, dávnejšie prekonal aj predošlého klubového rekordéra Dustina Browna, ktorý ich nazbieral 1296. Kopitarovi sa to podarilo v jeho 18. sezóne.

„Je pre mňa veľká česť odohrať toľko v jednom tíme a zažiť veľa úspechov s hráčmi ako Dustin Brown, Drew Doughty či Jonathan Quick. Medzi nami sa vytvorilo už v podstate také bratstvo a inak by som si to ani nemohol priať,“ povedal pre NBC Sports dvojnásobný víťaz Trofeje Franka J. Selkeho pre najlepšieho brániaceho útočníka ligy po zápase s Bostonom, v ktorom rekord prekonal.

„Je to tak trochu ironické, že Kopitar dosiahol tento rekord práve proti Bostonu. Patrice Bergeron totiž pre Bruins robil 19 sezón až do nedávneho ukončenia kariéry to isté čo Kopitar robí doteraz pre Kings. Dvaja poprední centri kvalitní aj v defenzíve, ktorí raz budú určite v Hokejovej sieni slávy,“ napísal pre The Athletic Eric Stevens. Patrice Bergeron získal týchto trofejí dokonca až 6.

Najväčší počet zápasov ale nie je jediným rekordom, ktoré môže v klube Kopitar tento rok prekonať. Chýba mu jediná asistencia, aby sa vyrovnal doterajšiemu lídrovi Marcelovi Dionnovi, ktorý ich má 757. Prekonať ho môže už 24. novembra, keď King hrajú proti Anaheimu.

Kopitar doteraz nazbieral aj 1158 bodov, je tak na druhom mieste za lídrom Lucom Robitaillom, ktorý ich má 1307.

Používal som ho ako vzor

Pred vstupom do NHL sa Kopitar ešte na rok vrátil do Švédska, čo bol dôležitý krok pre úspešný začiatok veľkej kariéry. Už jeho prvý gól ukázal, čoho je rodák z Jesenice schopný. Strelil ho totiž proti neskorším víťazom Stanleyho pohára Anaheimu Ducks.

V závere svojej individuálnej akcie sa pritom dostal cez víťaza Norrisovej trofeje (pre najlepšieho obrancu NHL) Chrisa Prongera a prekonal aj držiteľa Trofeje Conna Smytha (pre najužitočnejšieho hráča play-off) Jeana-Sebastiana Giguèra. Neskôr v tom zápase pridal ešte aj druhý.

Vo svojej úvodnej sezóne si nakoniec pripísal 61 bodov, čo bol až do výluky v sezóne 2012/13 jeho najslabší výkon. Aj vďaka tomu sa tak už vo svojej tretej sezóne dostal na pozíciu asistenta a od roku 2016 už nosí na drese kapitánske „céčko“.

„Rozpráva, len keď to naozaj treba. Vtedy ho ale všetci počúvajú a to je asi ten najlepší znak vodcu. V tréningu ide príkladom. Veľakrát sa mi nestane, žeby som ho musel v niečom napomínať,“ povedal o Kopitarovi tréner Los Angeles Todd McLellan.

Práve aj vďaka tomuto príkladnému správaniu Kopitar získal dvakrát Lady Byng Memorial Trophy pre najslušnejšieho hráča ligy či trofej Marka Messiera pre najlepšieho lídra.

„Aj v iných kluboch som ho používal ako vzor, keď som sa mladším hráčom snažil ukázať, ako hrať niektoré kľúčové situácie. Vidí hru ako jeden celok a tieto situácie hrá naozaj správne,“ dodal McLellan.

Napriek tomu, že Kopitar má už 36 rokov, nespomaľuje a o konci kariéry sa vôbec nevyjadruje. V aktuálnej sezóne má na konte 17 bodov (9 + 8) v rovnakom počte zápasov. Nedávno podpísal aj dvojročné predĺženie zmluvy. Po tejto sezóne mu vyprší kontrakt s platom desať miliónov ročne, v nasledujúcich dvoch sezónach bude mať ročný plat sedem miliónov.

„Keby som ho mal opísať jedným slovom, tak mi napadá stabilnosť,“ povedal útočník Los Angeles Trevor Moore.

„Je stabilný vo svojej pracovnej morálke, príprave aj osobnosti. Je to skutočný profík a Kings môžu byť veľmi radi, že ho majú tak dlho,“ dodal novinár Eric Stephens.

Kopitar má spomedzi aktívnych hráčov 4. najväčší počet odohraných zápasov a medzi klubmi, ktoré pôsobia v NHL viac ako 10 rokov, je len tretím aktívnym rekordérom v tejto štatistike. Ďalší dvaja sú Alexander Ovečkin z Washingtonu a Sidney Crosby z Pittsburghu.

„Väčšinou, keď hráči starnú, postupne ich vidíte trošku upadať. U Kopitara mám však pocit, že je to ten istý hráč, ako keď prišiel do ligy,“ zhodnotil spoluhráč prvého Slovinca v NHL Adrian Kempe.