Ráno s NHL: Kanadská hviezda zažíva historický úpadok. Príbeh najhoršej zmluvy v súčasnej NHL

Dobré ráno,

Calgary Flames je z pohľadu slovenských fanúšikov jedným z najzaujímavejších klubov, keďže v prvom tíme hrajú Adam Ružička s Martinom Pospíšilom a draftovou jednotkou Flames bol v lete ďalší Slovák Samuel Honzek.

Calgary sa však na začiatku sezóny nedarí a klub má veľa problémov, z ktorých najväčší má meno Jonathan Huberdeau. 30-ročný Kanaďan totiž zaťažuje platový strop klubu ročným platom 10,5 milióna dolárov, čo z neho robí 10. najlepšie plateného hráča NHL.

Jeho výkony však od príchodu do tímu vôbec nezodpovedajú peniazom, ktoré dostáva, a Calgary nemá veľa možností, ako situáciu zlepšiť.

Huberdeau prišiel do klubu vlani v rámci veľkej výmeny s Floridou, ktorá zaňho získala Matthewa Tkachuka. Tkachuk je o päť rokov mladší, takže Panthers museli byť štedrejší, a tak pribalili aj obrancu McKenzieho Weegara a voľbu v prvom kole draftu 2025.

Dnes je však jasné, že výmenu vyhrala Florida, keďže Tkachuk vlani dosiahol 109 bodov a v play-off bol ťahúňom tímu pri nečakanom postupe do finále Stanleyho pohára.

Naproti tomu Huberdeau z roka na rok klesol zo 115 bodov na 55, čím vytvoril tragický rekord – žiaden iný hráč v histórii medzi dvoma sezónami nezažil taký pokles produktivity.

Aktuálna sezóna sa začala rovnako ako tá minulá – Tkachuk je lídrom Floridy a Huberdeau sa v Calgary ďalej trápi, pričom v nedávnom zápase proti Nashville ho tréner Ryan Huska počas celej tretej tretiny nechal sedieť na striedačke.

Huberdeau má pritom s Calgary platný kontrakt až do roku 2031 a jeho plat bude až do jeho vypršania 10,5 milióna dolárov ročne. V tomto texte vysvetľujeme, ako sa zrodila najhoršia zmluva v súčasnej NHL a prečo sa Calgary vyhorenej hviezdy nemôže zbaviť.

Tomáš Tatar asistoval pri víťazstve jeho Colorada 8:2 nad Anaheimom.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa pravidelne venujeme témam z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.

Calgary nie je prvým ani posledným klubom, ktorý zápasí s problémom týkajúcim sa nevýhodnej zmluvy. Situácia Flames je však zvlášť zložitá a jej najpravdepodobnejšie riešenie má neistý výsledok. V skratke znie asi takto: klub bude musieť urobiť všetko preto, aby sa Huberdeau prebudil, pretože iné možnosti nie sú reálne alebo nemajú zmysel.

Poďme však postupne a najskôr nakrátko nazrime do histórie.

Za najhoršiu zmluvu všetkých čias je tradične považovaný kontrakt bývalého brankára Ricka DiPietra, ktorý v roku 2006 podpísal s New Yorkom Islanders 15-ročnú zmluvu na 67,5 milióna dolárov.

DiPietro je jedným z troch brankárov, ktorí boli draftovými jednotkami, no jeho kariéra v NHL bola prepadákom. Američanovi sa nedarilo, sústavne sa boril so zraneniami a Islanders ho po sezóne 2012/2013 vykúpili zo zmluvy.

Tento krok býva zväčša krajným riešením problémov s nevýhodnými kontraktmi. V praxi znamená, že klub sa s hráčom rozlúči a vyplatí mu všetky peniaze, ale rozloží ich v čase, aby získal väčšiu flexibilitu v platovom strope. Hráč zároveň môže podpísať zmluvu s iným klubom.

Keď DiPietro v roku 2013 ukončil kariéru, Islanders mu ešte podľa zmluvy museli vyplatiť 24 miliónov. Tie mu stále splácajú a budú splácať až do roku 2028. DiPietro tak každý rok 1. júla od svojho klubu zadarmo dostáva 1,5 milióna dolárov.

Tento deň je medzi fanúšikmi NHL posmešne známy aj ako „Deň Ricka DiPietra“.

It’s that time of year.. Happy Rick DiPietro Day!

The New York Islanders owe Rick DiPietro $1.5 million today and every July 1st until 2028! pic.twitter.com/MRNa8APTku

— Complete Hockey News (@CompleteHkyNews) July 1, 2023

Prečo sa ho Calgary nezbaví

Teraz si predstavme, že by sa kariéra Huberdeaua naďalej vyvíjala zle a už nikdy by nenadviazal na niekdajšie výkony. Pre svoj klub by sa stal staršou a ešte väčšou príťažou a Calgary by ho chcelo vykúpiť zo zmluvy.

Portál CapFriendly, ktorý sa špecializuje na obchodný aspekt NHL, ponúka kalkulačku, pomocou ktorej možno vyrátať, ako by vykúpenie zo zmluvy pri konkrétnych hráčoch vyzeralo.

V prípade Huberdeaua by sa jeho plat rozložil na 14 rokov, no Calgary by za tieto roky dohromady ušetrilo v platovom strope iba 6,33 milióna dolárov. To je v podstate nič – v priemere zhruba 450-tisíc dolárov ročne, teda priestor, ktorý sa nedá využiť. Minimálny plat hráča NHL je v súčasnosti 775-tisíc dolárov.

Dôvodom je zmluva, ktorú Huberdeau podpísal hneď po výmene do Calgary. Ešte pod vedením bývalého generálneho manažéra Brada Trelivinga mu klub ponúkol 8-ročný kontrakt na dokopy 84 miliónov dolárov.

Háčik je v tom, že veľkú časť z jeho platu – až 61,5 milióna – tvorí podpisový bonus. A to sú peniaze, ktorých sa vykúpenie zo zmluvy netýka.

Calgary sa tak ani pri najhoršom scenári neoplatí Huberdeaua vykúpiť zo zmluvy – nezískajú tým nič. Takýmto zmluvám sa v hokejovom žargóne hovorí „buyout proof“, v preklade odolné voči vykúpeniu.

Kanaďanov kolosálny a nevýhodný kontrakt a slabé výkony sú tiež dôvodom, prečo je ako hráč nevymeniteľný. Žiadny generálny manažér by do svojho klubu nechcel preplateného hráča bez prínosu, ktorého sa ani nemožno zbaviť.

Čo sa s tým dá robiť

Aby sme k Bradovi Trelivingovi boli fér, treba povedať, že nikto nemohol čakať takýto úpadok hráča, ktorý bol až do príchodu do Calgary produktívnou hviezdou. Treliving však novému vedeniu na čele so súčasným generálnym manažérom Craigom Conroyom zanechal „darček“, s ktorým si teraz lámu hlavu.

Huberdeau má po 15 zápasoch sezóny na konte iba 7 bodov – 2 góly a 5 asistencií. V štatistike plusových a mínusových bodov je najhorší v tíme s 13 mínuskami.

Na ľade je len tieňom bývalej superhviezdy, ktorá v minulosti získala Calderovu trofej pre najlepšieho nováčika a ktorá pomohla Floride, aby sa z priemerného tímu stala pravidelným účastníkom play-off.

Dobré vysvetlenie, prečo sa Jonathan Huberdeau v Calgary tak trápi, ponúka video YouTube kanálu Hockey Psychology. V Kanade prišiel do tímu hrajúceho úplne iným spôsobom než Florida, pričom zmenu zatiaľ nepriniesla ani výmena trénera Darryla Suttera za Ryana Husku.

Realita pre Calgary aj Huberdeaua je taká, že hráč v klube jednoducho zostane, pretože iná možnosť nie je reálna. Vedenie klubu sa preto musí zo všetkých síl posnažiť, aby Huberdeau nadobudol stratenú sebadôveru a zlepšil sa.

Renomovaný novinár Elliotte Friedman vo svojich pravidelných postrehoch napísal, že Flames sa začali obzerať po trhu a chcú sa zamerať na zisk hráčov, s ktorými by si mal Huberdeau na ľade rozumieť.

Hovorí sa napríklad o Anthonym Duclairovi, s ktorým Huberdeau hrával na Floride v jednom útoku. Duclair momentálne hrá za podpriemerné San Jose a je pravdepodobné, že počas sezóny zmení klub.

Oživiť kariéru zdanlivo strateného hráča s vysokým platom sa rozhodne dá. Príkladom je útočník Buffala Jeff Skinner. V roku 2019 po vydarenej sezóne podpísal 8-ročný kontrakt na 72 miliónov dolárov s priemerným ročným platom 9 miliónov.

Skinnerovi sa však potom prestalo dariť a absolútne si nesadol s trénerom Ralphom Kruegerom. V dvoch po sebe idúcich sezónach získal len 23 a 14 bodov, pričom sa často potácal vo štvrtom útoku či dokonca vysedával na tribúne ako zdravý náhradník.

Situácia bola podobná: klub ho nemohol vymeniť, pretože ho s ohľadom na plat a výkonnosť nikto nechcel. S príchodom nového trénera Dona Granata sa však postupne vrátil k svojej niekdajšej výkonnosti a dnes je jedným z lídrov Sabres.

V minulej sezóne dosiahol s 82 bodmi kariérne maximum a bol druhým najproduktívnejším hráčom tímu. Skinner začal veľmi dobre aj aktuálnu sezónu.

Ako to berie hráč

Huberdeau, trojka draftu z roku 2011, čelí v Kanade neporovnateľne väčšiemu tlaku ako počas sezón strávených na Floride. Dobre si uvedomuje, že jeho prínos pre tím by mal byť oveľa výraznejší.

„Bolo to zahanbujúce,“ hovoril podľa TSN po tom, čo ho v zápase proti Nashvillu tréner nechal celú tretiu tretinu sedieť na striedačke. „Nebudem klamať, nebolo to ľahké. S trénerom sme si to vydiskutovali, nik na nikoho neukazuje prstom. Musím sa pozrieť do zrkadla a byť lepším hráčom. Viem, že to v sebe mám,“ dodal.

Tréner Ryan Huska posadenie hviezdneho hráča komentoval stroho: „Huby (prezývka Huberdeaua – pozn. red.) mal zlý večer a v tretej tretine sme chceli trochu pridať na plyn.“

Trápenie svojho spoluhráča opísal obranca MacKenzie Weegar, ktorý je Huberdeauovým dobrým kamarátom a hrali spolu už za Floridu.

„Nepoznám nikoho, kto by bol na seba tvrdší než Johnny,“ hovoril podľa Calgary Sun. „Viem, že chce byť najlepším hráčom, akým dokáže byť. Možno na seba vyvíja až príliš veľký tlak. Viem však, že chce byť takým hráčom, akým kedysi bol, a viem, že sa mu to podarí.“

Huberdeau sa po jednom z tréningov vrátil k zápasu s Nashvillom. „Ak by som našiel riešenie, zrejme by som v minulom zápase nesedel na striedačke. Je to niečo, na čom musíte pracovať každý deň. Chcem nájsť riešenie a byť v tomto tíme dobrým hráčom. Nie je to ľahké, ale nikto vás nebude ľutovať. Musíte sa dostať z tej jamy, do ktorej ste spadli,“ vravel 30-ročný útočník.

Pokračujúca slabá forma Jonathana Huberdeaua je jedným z dôvodov, prečo tréner Calgary často mení zloženie útokov. V poslednom zápase z toho vyťažili aj obaja Slováci – Adam Ružička nastúpil v prvom útoku a Martin Pospíšil v druhom.

Huberdeau sa prepadol až do tretieho útoku.