Martin KožiakDobré ráno,
Carolina Hurricanes dnes patrí k najväčším favoritom na Stanleyho pohár a na drafte vyberala poslednýkrát vysoko ešte v roku 2018. Z toho ročníka však momentálne disponuje vo svojom tíme až dvoma z troch najvyššie vybraných hráčov. Ako je to možné?
Okrem celkovo druhého výberu v podobe Andreja Svečnikova sa do tímu Hurricanes v roku 2021 pridala aj trojka draftu Jesperi Kotkaniemi. Toho si podobne ako Juraja Slafkovského vybral Montreal Canadiens, no ani v jednej z troch sezón očakávania kanadského celku nenaplnil.
Keď Kotkaniemimu vypršala jeho prvá zmluva v NHL, od Caroliny dostal lukratívnu ponuku v podobe 8-ročnej zmluvy, pri ktorej zarobí v priemere takmer päť miliónov dolárov. Canadiens to odmietli dorovnať, a tak vtedy 21-ročný Fín menil svoje pôsobisko v NHL prvýkrát v kariére.
V tejto sezóne je tretím najlepším strelcom svojho tímu.
Z troch Slovákov v noci nebodoval nikto.
Ráno s NHL je článok, v ktorom sa pravidelne venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.
Chyba na strane Montrealu
Kotkaniemi mal pred svojím draftom podobne ako Slafkovský úspešnú reprezentačnú sezónu. Jeho medaila síce nebola z olympiády, no na MS do 18 rokov sa mu s Fínskom podarilo získať najprv striebro a potom aj zlato. Na oboch ročníkoch mal priemer okolo bodu na zápas a patril k ťahúňom tímu.
V NHL s 34 bodmi nezaznamenal najhoršiu vstupnú sezónu, ale v ďalších rokoch zlepšenie neprišlo. Kotkaniemi, práve naopak, zbieral čoraz menej bodov.
Momentálne to však vyzerá, že chyba bola na strane Montrealu. A to nielen v tom, že pravdepodobne mal dorovnať ponuku Caroliny, ale aj v predošlom zaobchádzaní s rodákom z Pori.
Bývalý hráč Montrealu Canadiens Georges Laraque videl ešte v januári Slafkovského situáciu ako veľmi podobnú s tou Kotkaniemiho a prezradil aj možné riešenie pre najlepšie draftovaného Slováka v histórii.
„Slafkovského ničíme presne ako Kotkaniemiho. Mal by ísť čo najskôr na farmu do tímu Laval Rocket, pretože inak sa bojím, že sa zopakujú presne tie isté chyby,“ povedal Laraque v relácii BPM Sports.
Slafkovského situácia sa výrazne nezlepšila ani teraz – v 28 zápasoch nazbieral len 7 bodov.
Okrem Slafkovského je s Kotkaniemim v zámorí porovnávaný aj najlepšie draftovaný Slovák z tohto roka Dalibor Dvorský.
„Keď rozmýšľam nad Kotkaniemim a Barrettom Haytonom, tak z tohtoročného draftu mi napadne práve Dalibor Dvorský. Je to center s priemerným korčuľovaním, no na druhej strane je veľmi šikovný,“ napísal ešte koncom minulej sezóny draftový odborník Corey Pronman.
Šikovný ťah Hurricanes
Nápad Caroliny na podpísanie Kotkaniemiho sa na prvý pohľad mohol zdať zvláštny, keďže štatistiky mladého centra dovtedy o takejto hodnote ani zďaleka nevypovedali. Vedenie Caroliny však vedelo, do čoho ide.
„Na našom radare bol ešte pred samotným draftom. Veríme, že do systému trénera Brind’Amoura skvelo zapadne a bude dôležitou súčasťou toho, čo nás v ďalších rokoch čaká,“ povedal pre ESPN generálny manažér Caroliny Don Wadell.
Jeho slová sa s odstupom času ukázali ako viac než pravdivé. Hurricanes odvtedy dvakrát ovládli Metropolitnú divíziu a od roku 2009 neboli nikdy bližšie celkovému triumfu ako vlani. Dôležitý podiel na tom má aj Kotkaniemi. Jeho bodové zápisy síce nie sú úplne ohromujúce, no svojou zlepšenou hrou pozitívne vplýval na spoluhráčov aj tímové výkony.
To sa mu podarilo aj vďaka zlepšeniu fyzičky či nabratiu skúseností, no ešte dôležitejšiu úlohu zohralo to, že v Caroline dostal väčšiu dôveru a zároveň aj väčšiu rolu v tíme.
„Dostal som tu o niečo dôležitejšiu rolu, než som mal predtým v Montreale. Bolo skvelé vidieť, že tréner mi dal viac dôvery, a ja som sa snažil jeho očakávania naplniť,“ povedal Kotkaniemi pre The Hockey News.
„Myslím, že teraz viac rozumie hre a dozrel aj fyzicky. Stále je ešte veľmi mladý a priestoru na zlepšenie je plno, no myslím, že ide správnym smerom,“ doplnil tréner Hurricanes Rod Brind’Amour.
Vyniká aj v defenzíve
Jesperi Kotkaniemi si vo svojej prvej sezóne v drese Hurricanes pripísal len 29 bodov a ani tú druhú nezačal najlepšie. Za úvodné dva mesiace totiž zaznamenal len 5 bodov, no v druhej polovici sa podieľal až na 29 góloch, z čoho 11 vstrelil sám.
Jeho vplyv však bolo vidieť hlavne na hráčoch, s ktorými pravidelne nastupoval. Martin Nečas a Andrej Svečnikov boli práve v tých prvých dvoch mesiacoch najproduktívnejšími hráčmi tímu.
„Hrajú v rýchlom tempe a sú veľmi šikovní. Mojou prácou bolo iba získať puk, prihrať im ho a počkať, čo s ním urobia,“ opísal spomínané obdobie Kotkaniemi.
„Minulý rok hral s veľkými hráčmi. Hral s nimi podstatne viac než predtým a to, prirodzene, zlepší čísla. Taká príležitosť môže urobiť veľa s hocikým a nezáleží na tom, kde hráte. Túto príležitosť mal predtým a bude ju mať aj tento rok,“ doplnil tréner Brind’Amour.
Kotkaniemi si minulý rok vylepšil osobné maximá v góloch (18), bodoch (43) a zlepšil sa aj v úspešnosti na vhadzovaní (51,4 %). Okrem toho všetkého bol však jeho prínos viditeľný taktiež v obrane.
Keď bol na ľade, súperi sa dostávali k menej strelám a celkový počet očakávaných inkasovaných gólov klesol o desatinu.
„V tejto oblasti sa toho nebojí. Vie, že tam musí byť pevný. Práve v defenzíve by podľa mňa mohol byť ešte dominantnejší a aj z tohto dôvodu by sa na ňu mal viac zamerať.,“ povedal Rod Brind’Amour.
Kotkaniemimu síce body do štatistík tak rýchlo nepribúdajú, ale jeho vplyv na hru to umožňuje zas jeho spoluhráčom na krídlach.
So svojimi 188 centimetrami a 91 kilogramami by sa tak mohol stať nástupcom Jordana Staala, ktorý plní v Caroline túto funkciu už niekoľko rokov.
„Oproti poslednej sezóne by som sa chcel posunúť ďalej. Dúfam, že sa mi na začiatku podarí pozbierať trochu viac bodov, a celkovo sa pokúsim byť lepšou verziou seba samého,“ povedal pred sezónou o svojich cieľoch Kotkaniemi.
A tie sa mu zatiaľ darí plniť dobre. V 27 zápasoch nazbieral už 15 bodov za 8 gólov a 7 asistencií.
Ako hrali Slováci
- Šimon Nemec (New Jersey) odohral 19:59 min., mal jednu mínusku a jednu strelu.
- Martin Fehérváry (Washington) odohral 17:08 min., mal jednu plusku a dve trestné minúty.
- Juraj Slafkovský (Montreal) odohral 17:36 min., mal jednu mínusku, dve trestné minúty, jeden bodyček a dve strely.
Výsledky
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
