Petr Koubský
Deník N
Druhý pokusný štart Starshipu – systému vyvíjaného spoločnosťou SpaceX a tvoreného nosnou raketou a kozmickou loďou –, spočiatku vyzeral nádejnejšie než prvý pokus.
Skončil sa však rovnako. Stratou komunikácie a výbuchom.
Bez Starshipu nemôžu Američania dostať astronautov na Mesiac v decembri 2025, ako to plánuje NASA.
Experiment sa tentoraz dostal ďalej ako pri prvom štarte v apríli. Raketa Super Heavy vyniesla kozmickú loď na hranicu atmosféry.
Tam sa obe časti oddelili pomocou manévru zvaného „hot staging“, ktorý spočíva v tom, že sa motory kozmickej lode zapnú už vo chvíli, keď je ešte spojená s raketou.
Explózia po ôsmich minútach
Spoločnosť SpaceX vyskúšala tento postup po prvý raz, Američania aj Rusi ho úspešne používali pri ťažkých nosných raketách už v šesťdesiatych rokoch. Jeho zmyslom je udržať maximálnu hybnosť kozmickej lode, manéver je však riskantný.
Ak by išlo všetko podľa plánu, nosná raketa by bezpečne pristála v Mexickom zálive, zatiaľ čo kozmická loď by obletela zemeguľu a pristála v mori pri Havaji.
To sa však nestalo. Nosný stupeň explodoval po začatí návratového manévru tri minúty a 21 sekúnd po štarte. Kozmická loď ešte niekoľko minút pokračovala po plánovanej dráhe, dosiahla výšku 148 kilometrov, no stratila spojenie s riadiacim centrom, čím sa aktivoval samodeštrukčný mechanizmus.
Ide o bezpečnostné opatrenie, ktoré bráni tomu, aby trosky lode, ktorá sa nedá riadiť, dopadli do obývanej oblasti. Osem minút po štarte tak explodovala aj loď Starship.
SpaceX sa rovnako ako v apríli snaží prezentovať test ako úspech. Do istej miery má pravdu. Let sa dostal do ďalšej fázy a firma získala mnoho ďalších užitočných dát, ktoré jej pomôžu vychytať chyby. Samotná strata lode ani rakety nie je zásadná, SpaceX má na svojej výrobnej linke ďalšie kusy.
Preteky s časom
Problém je s termínmi. NASA v rámci programu Artemis plánuje oblet Mesiaca s ľudskou posádkou na november 2024, pristátie dvojice astronautov na Mesiaci na december 2025. Na prvú z týchto dvoch misií Starship nepotrebuje, na druhú však áno.
Astronauti odštartujú v oboch prípadoch v kozmickej lodi Orion nesenej raketou SLS. Táto konfigurácia bola úspešne otestovaná bez posádky v novembri 2022.
Pristávať však budú v lodi Starship, ktorú vynesie do vesmíru raketa Super Heavy. Na obežnej dráhe Mesiaca sa Orion a Starship stretnú, spoja, astronauti prestúpia do Starshipu, v ňom pristanú na Mesiaci a potom sa zase vrátia k Orionu, ktorý ich odnesie na Zem.
Postup je podobný ako počas programu Apollo v rokoch 1969 – 1972, no s tým rozdielom, že vtedy materská loď a pristávací modul štartovali spoločne, niesla ich jedna raketa. Teraz poletia na dvakrát.
Vďaka tomu je možné vyniesť väčšiu hmotnosť, zaistiť astronautom väčší komfort a bezpečie a predovšetkým predĺžiť ich pobyt na Mesiaci. Ak sa má v budúcnosti skutočne na Mesiaci stavať základňa pre dlhodobý pobyt ľudí, je toto riešenie jediné možné – a je potrebné ho vyskúšať.
Úspech Muska je národným záujmom
Druhé zlyhanie testu Starshipu však znamená, že plánovaný termín pristátia na Mesiaci je v ohrození. Vesmírne lety sú prísne regulované odvetvie, takže veci nepôjdu vpred tak rýchlo, ako by si prial a ako by sa to určite pokúsil zariadiť Elon Musk.
Americký Federálny úrad pre letectvo (FAA) bude haváriu Starshipu vyšetrovať. Výsledkom bude zoznam úprav a opatrení, ktoré musí SpaceX splniť. Kým si ich FAA všetky neodškrtne, nepovolí ďalší pokus o štart.
Vedenie NASA a americká vláda vyvíjali tlak na splnenie plánovaného termínu. V hre je národná prestíž. Tá by utrpela v prípade, ak by Američanov predbehla Čína a dopravila ľudskú posádku na Mesiac skôr. Do konca roku 2025 to takmer určite nestihne, každý odklad však zvyšuje riziko americkej blamáže.
Vesmírne preteky sa začínajú podobať tým, ktoré sa odohrávali medzi Spojenými štátmi a Sovietskym zväzom v šesťdesiatych rokoch. Rozdielom je, že dnes je rola amerických komerčných dodávateľov väčšia a viditeľnejšia.
Úspech Elona Muska sa tak stáva americkým národným záujmom, čo môže viesť k ďalším nečakaným zápletkám.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
