Ráno s NHL: Večeru si dal zabaliť, lebo chcel ísť skoro spať. Najdrahší hráč histórie dbá na každý detail

Dobré ráno,

pokiaľ by sme sa pozreli na rebríček najlepšie platených hráčov NHL, tak na prvom mieste by sme uvideli Nathana Mackinnona, za ním Connora McDavida a na tretej priečke Artemiho Panarina.

Druhý najlepší strelec ligy Auston Matthews je momentálne až tesne za nimi.

Od budúceho roku to však už platiť nebude. Ak totiž nikto ďalší nepodpíše ešte lukratívnejšiu zmluvu, tak sa práve útočník Toronta Maple Leafs stane s platom viac než 13 miliónov dolárov ročne najlepšie zarábajúcim hokejistom na svete.

No od budúcej sezóny sa zvýši platový strop, preto môže časom niekto podpísať ešte lepší kontrakt.

Čo však spôsobilo pochybnosti, bola dĺžka kontraktu 26-ročného Američana. Na rozdiel od ostatných vysoko platených hráčov, ktorých zmluvy dosahujú povolené maximum v podobe ôsmich rokov, sa totiž Matthews s Maple Leafs dohodol len na ďalšie štyri sezóny.

Vedenie tímu pritom jasne naznačovalo, že by si svojho lídra chcelo poistiť na dlhší čas. Matthews tak musel už pár dní po podpise vysvetľovať, prečo na dlhší kontrakt nepristúpil.

V noci hral len jeden Slovák, Tomáš Tatar nebodoval.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa pravidelne venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.

Komu dáva zmluva zmysel?

O Matthewsovom podpise novej zmluvy sa hovorilo už od konca poslednej sezóny. Dvojnásobný víťaz Richardovej trofeje pre najlepšieho strelca ligy však napriek dlhému čakaniu na úspech v play-off nad žiadnou zmenou pôsobiska nerozmýšľal. A tak počas leta došlo k dohode na novom kontrakte.

„Nebolo to len preto, že som sa v ten deň zobudil a povedal som si, že to chcem na štyri roky. K rozhodnutiu došlo po dlhom premýšľaní a mnohých diskusiách. S touto voľbou som sa proste cítil najpohodlnejšie,“ povedal v rozhovore Matthews.

Odborníci z portálu The Athletic si však myslia, že táto zmluva je výhodná pre obe strany, a po jej podpísaní ju ohodnotili veľmi dobrými známkami.

„Aj keď môže byť dĺžka zmluvy pre fanúšikov Leafs sklamaním, jej hodnota je ešte relatívne nízka vzhľadom na vplyv, ktorý Matthews môže počas svojho vrcholu mať,“ napísal Dom Luszczszyn.

„Plat 13,25 milióna dolárov je pre Toronto efektívny a šetrný, keďže sa Matthews mohol pokojne snažiť vyrokovať si aj 15-miliónovú zmluvu. Ten kúsok miesta navyše im môže pomôcť najmä s predlžovaním zmluvy Williama Nylandera,“ doplnila jeho kolegyňa Shayna Goldmanová.

Správny risk

Auston Matthews naposledy podpisoval zmluvu ešte vo februári roku 2019. Vtedy sa s vedením Toronta dohodol na piatich rokoch a aj vtedy sa mnoho ľudí pýtalo, prečo nepodpísal na dlhšie.

Vtedy však mal rodák z Kalifornie len 21 rokov a päťročná dohoda ešte dávala zmysel, keďže na jej konci by sa mal Matthews nachádzať na začiatku svojho výkonnostného vrcholu.

„Ak by mu dali vtedy 8-ročnú zmluvu, tak by sa skončila v jeho 29 rokoch. Pri kratšej zmluve však potom budú môcť podpísať s ním zmluvu na osem rokov a zaistiť si tak všetky roky jeho vrcholného obdobia,“ napísal ešte pred tromi rokmi torontský web Editor in Leaf.

Tento ťah vtedajšieho generálneho manažéra Kyla Dubasa dokonca označili za správny risk, pretože inak by Maple Leafs ostávalo podpísať s Matthewsom zmluvu až do jeho 37 rokov.

„Platiť 13 miliónov hráčovi, ktorý má 34, dáva väčší zmysel než tomu, ktorý má 37,“ dodáva torontský web Editor in Leaf v článku.

Na porovnanie – najlepšiemu hokejistovi na svete Connorovi McDavidovi vyprší osemročná zmluva na 12,5 milióna dolárov ročne v sezóne 2025/26. Na jej konci bude mať 29 rokov.

Tento risk by nakoniec Dubasovi vcelku vyšiel, keďže Matthews nenaznačil žiadne úmysly o odchode z Toronta, no jeho následníkovi Bradovi Trelivingovi sa takisto s Matthewsom dlhodobejší kontrakt podpísať nepodarilo.

Čoskoro môže byť najlepším v histórii

Napriek viacerým debatám týkajúcim sa jeho zmluvy Matthews odštartoval novú sezónu fantasticky. Stal sa totiž prvým hráčom od Alexandra Ovečkina v roku 2017, ktorý vstúpil do sezóny hetrikmi v prvých dvoch zápasoch.

Ďalší potom pridal o necelý mesiac začiatkom novembra. Aktuálne má v 22 zápasoch 25 bodov (16 + 9), ak by v takomto tempe pokračoval, na konci sezóny by mal 94 bodov a 60 gólov, čím by vyrovnal svoje strelecké maximum.

Podľa viacerých hráčov však takýto vstup do sezóny nie je u Matthewsa náhoda. Počas letnej prestávky sa totiž pripravoval v Arizone a ostatní hokejisti pri ňom nešetrili superlatívmi.

„Čím viac som s ním trénoval, tým viac som si uvedomoval, ako veľmi sú si s Crosbym podobní,“ povedal pre portál The Athletic Sam Lafferty, ktorý takisto strávil leto v Arizone a pred pár rokmi hrával s Crosbym v Pittsburghu.

Ďalším hráčom, ktorý sa tohto prípravného kempu zúčastnil, bol Matthewsov spoluhráč z Toronta Matthew Knies. „Nespomínam si, že by som aspoň raz prišiel na tréning pred ním. Myslel som si, že chodím celkom skoro, no keď som ho tam vždy zbadal, zistil som opak,“ prezradil Američan so slovenskými koreňmi.

Na víťaza Hart trophy z roku 2022 sa do Arizony prišiel pozrieť aj generálny manažér Toronta Brad Treliving. „Mali sme ísť na večeru, ale on si ju jednoducho zabalil, lebo už musel ísť spať. Berie to tak vážne, že to je až pôsobivé,“ povedal očarený 54-ročný Kanaďan.

Okrem toho však štatistiky ukazujú, že by sa v priebehu najbližších rokov mohol stať najlepším hráčom Maple Leafs všetkých čias. Najvyšší počet gólov aj bodov drží Mats Sundin, no Matthews napriek svojmu ešte stále pomerne nízkemu veku na neho nestráca príliš veľa.

Aktuálne potrebuje dať ešte 105 gólov a 420 bodov, čo však pri jeho tempe nemusí trvať vôbec dlho. Ak by sa mu teda vyhli zranenia a udržal by si podobnú formu, tak by sa najlepším strelcom Toronta stal už začiatkom sezóny 2025/26 a prvenstvo v celkovej produktivite by získal o dve sezóny neskôr.

Podarilo by sa mu to vlastne akurát do konca jeho novej zmluvy a stále by vtedy mal ešte iba 30 rokov. Na čo však Matthews a aj celé Toronto momentálne mieri viac, je určite Stanleyho pohár.

Napriek skvelej súpiske a podobne výborným výkonom v základnej časti to v play-off Maple Leafs stále nevychádza. V minulej sezóne síce konečne dokázali prejsť cez prvé kolo, no potom im rýchlu stopku vystavila Florida a s každým ďalším premrhaným pokusom bude Matthewsa a spol. čoraz viac tlačiť čas.