Ráno s NHL: To čo on dokázali iba traja brankári. Rekordný Fleury stihol získať tri tituly aj ignorovať zákaz ligy

Dobré ráno,

v histórii NHL bol brankár vybraný z prvého miesta draftu len trikrát. Naposledy v roku 2003, keď Pittsburgh Penguins ukázal na Marca-Andrého Fleuryho.

Tím Pittsburghu sa v tom čase nachádzal v prestavbe po úspechoch zo začiatku 90. rokov a vedenie premýšľalo, kto by ich mohol dostať späť na výslnie.

Bývalý brankár NHL a vtedajší skaut Pittsburghu Gilles Meloche si vtedy vo svojom rodnom Montreale všimol Fleuryho. V juniorskej QMJHL videl 25 jeho zápasov a zaujal ho najmä pri rozcvičkách.

Mladý Kanaďan totiž pristupoval aj k na prvý pohľad banálnym tréningovým hrám veľmi profesionálne a súťaživo. V jednej z nich sa hráči zoradili okolo bránkoviska a nemohli odísť, kým brankára neprekonajú, musel často zasiahnuť tréner alebo rozhodca, aby s tým už prestali. Tak dlho ich Fleury dokázal vychytávať.

„Zhodli sme sa, že pre zlepšenie tímu potrebujeme brankára, ktorý tu bude aj ďalších 20 rokov,“ prezradil vtedajší tréner Penguins Eddie Olczyk. Meloche potom jasne naznačil, že Fleury je ten pravý.

Šimon Nemec dal gól a na jeden prihral pri výhre New Jersey nad Chicagom 4:2. Vyhlásili ho za prvú hviezdu zápasu. Martin Fehérváry nebodoval pri prehre Washingtonu s Carolinu 2:6.

Nemec najprv asistoval pri góle Alexandra Holtza, ktorým Devils v 31. minúte vyrovnali na 1:1:

Simon Nemec ➡️ Alexander Holtz. Perfection. pic.twitter.com/2jzyELjd1C

— Sportsnet (@Sportsnet) January 6, 2024

Následne dal 46. minúte gól na 2:2, svoj druhý v sezóne:

New Jersey goal!

Scored by Simon Nemec with 14:19 remaining in the 3rd period.

Assisted by Chris Tierney and Jonas Siegenthaler.

New Jersey: 2
Chicago: 2#CHIvsNJD #NJDevils #Blackhawks pic.twitter.com/9CWfHqCE2R

— NHL Goals (@nhl_goal_bot) January 6, 2024

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa pravidelne venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.

Podporil manželku napriek zákazu NHL

20 rokov síce v Pittsburghu neostal, no napriek tomu spravil pre tento tím z Pensylvánie viac než dosť. S Penguins totiž vyhral všetky tri Stanleyho poháre. Jeho kariéra však zmenila smer pri rozširovacom drafte 2017.

Pittsburgh vtedy mohol ochrániť len jedného brankára a vybral si mladšieho Matta Murrayho. Fleury tak ako jednoznačne najlepší voľný brankár putoval do nového tímu Vegas Golden Knights.

Neskôr pôsobil ešte v Chicagu, no svoj veľký míľnik dosiahol až vo svojom terajšom pôsobisku Minnesote Wild. Presne na Silvestra tam Fleury odohral svoj celkovo 1000. zápas v NHL, čím sa stal len štvrtým brankárom v NHL, ktorému sa to podarilo.

Okrem neho to dosiahli ešte Martin Brodeur, Patrick Roy a Roberto Luongo.

„Je to šialené. Keď som bol mladší, nikdy som si nemyslel, že sa dostanem do NHL. A keď som tam už bol, tak som bol proste vďačný aj za ten prvý zápas,“ povedal Fleury po stretnutí, ktoré nakoniec Minnesota prehrala s Winnipegom 2:3.

Marc-André Fleury už síce nie je brankárskou jednotkou svojho tímu, no naďalej upútava pozornosť hokejového sveta výkonmi na ľade aj mimo neho. Niekedy sa pritom nebojí ísť ani za hranicu povoleného.

Naposledy sa niečo také stalo, keď koncom novembra jeho súčasný klub Minnesota Wild usporiadal zápas s Coloradom v duchu osláv kultúrneho dedičstva pôvodných amerických obyvateľov.

Keďže Fleuryho manželka Veronique má práve tieto korene, tak sa olympijský víťaz z roku 2010 rozhodol podporiť túto myšlienku špeciálnym dizajnom svojej masky.

Marc-Andre Fleury is wearing his Native American Heritage mask in warmups. 🙌 pic.twitter.com/WPSITbHz5U

— Sportsnet (@Sportsnet) November 25, 2023

Vedenie NHL však takéto iniciatívy hráčov zakazuje. Fleury bol nakoniec v tomto stretnutí iba v pozícii brankárskej dvojky, ale svoju masku odprezentoval počas predzápasovej rozcvičky. Spravil to napriek tomu, že NHL hrozila jemu aj tímu Wild vysokou pokutou. Podľa zdrojov The Athletic však po zápase k žiadnym podobným sankciám nedošlo.

Fleuryho prilba potom putovala na aukciu organizovanú Minnesotou, ktorej výťažok smeroval práve na pomoc ľuďom z komunity pôvodných amerických obyvateľov.

Dieťa so zmyslom pre humor

Keď Fleury začínal svoju kariéru v Pittsburgu, mnoho starších hráčov nad jeho správaním často zdvihlo obočie.

„Vieš, že si takto môžeš podvrtnúť členok?“ spýtal sa ho spoluhráč Ryan Malone po tom, ako Fleury stále pred zápasovou rozcvičkou preskakoval v žabkách gauč. To sa mu však našťastie nikdy nestalo.

Neskôr už mladý brankár bavil celú kabínu svojimi žartíkmi. Keď práve Malone pozval na večeru do mesta viacerých spoluhráčov vrátane Fleuryho, tímový nováčik mu nechal na zadnom sedadle auta prekvapenie v podobe ukrytého kúska ryby.

„Hovoril som si, odkiaľ ide ten smrad. Bolo ho potom cítiť aj doma, čo bolo ešte horšie,“ dodal Malone s úsmevom.

„Stále si chlapcov nejako doberal. Do viacerých vtipov som bol zapletený aj ja, takže ich nechcem príliš prezrádzať. Nestojím o nejakú odplatu,“ povedal žartovne súčasný kapitán Pittsburghu Sidney Crosby.

Plechovky priviazané o nárazník auta či detský púder vo fénoch boli vtedy v Pittsburghu bežnými záležitosťami. „Doteraz o ňom hovorím ako o dieťati. Populárne bolo aj jeho video z jedného zo zápasov vo Vegas. Tam bol totiž tesne pred koncom odvolaný, no ešte predtým sa snažil vytvoriť v prázdnej bráne svoju „náhradu“. A to tak, že do bránkoviska zhŕňal korčuľami a hokejkou sneh, ktorý by mohol zastaviť puk.

„Predtým, než prišiel Sid (Crosby), bol deckom stále Fleury,“ vysvetlil tréner Olczyk odkazujúc na Crosbyho prezývku „Sid the Kid“.

Napriek tomu v samotných zápasoch vedel Fleury vždy podať stopercentný výkon. Už vo svojom prvom stretnutí predviedol 46 zákrokov zo 48 striel. Na výhru proti Los Angeles Kings to však nestačilo.

Pittsburghu sa vtedy celkovo nedarilo, keďže Fleuryho bilancia v prvých 2 sezónach bola len 17 víťazstiev zo 66 zápasov. Po príchodoch ďalších kľúčových hráčov, akým boli Jevgenij Malkin alebo už spomínaný Crosby, už úspech na seba nenechal dlho čakať.

V sezóne 2008/09 Penguins na druhý pokus uspeli vo finále proti Detroitu, pričom Fleury necelé 2 sekundy pred koncom rozhodujúceho zápasu za stavu 2:1 vychytal obrovskú šancu Nicklasa Lidströma.

„Doteraz mám z toho momentu nočné mory,“ prezradil vtedajší asistent trénera Pittsburghu Mike Yeo.

„Nechcem úplne povedať, že tento zákrok definuje jeho kariéru. Je však presne taký perfektný ako celé jeho pôsobenie v NHL,“ doplnil Yeo.

Penguins potom ovládli ligu ešte v rokoch 2016 a 2017, no tam bol už pri tých najdôležitejších momentoch v bráne Matt Murray.

Fleury bol však vždy známy tým, že mu v podstate skoro nič neprekážalo. Koniec koncov, aj pri zisku olympijského zlata plnil Fleury až pozíciu tímovej trojky za Brodeurom a Luongom.

„Či mal za sebou dobrý, alebo zlý zápas, po poslednej siréne proste skončil. „Zajtra začíname nanovo“, stále hovorieval a to bola zároveň jeho najlepšia vlastnosť,“ prezradil Meloche.

Fleury sa ani po takom množstve rokov nezmenil a stále si udržiava ten istý prístup. Aj v 39 rokoch ako tímová dvojka ostáva na rozcvičkách až do úplného konca. A to napriek tomu, že náhradní brankári často odchádzajú do šatne skôr.

„Hokej miluje viac ako ktokoľvek iný,“ povedal o ňom Patric Hörnqvist, jeden z 361 spoluhráčov, ktorých Fleury v NHL mal.

O prípadnom konci kariéry bude Fleury uvažovať až pred ďalšou sezónou. Teraz si chce užívať tú aktuálnu.

„Som šťastný, že môžem hrať hokej tak dlho. Na svete pre mňa neexistuje lepšia práca.“