Martin Kožiak
Dobré ráno,
Connor Hellebuyck dostal v bránkovisku NHL po prvýkrát priestor po zranení Ondřeja Pavelca v novembri 2015.
Winnipeg Jets si ho vybral zo 130. miesta na drafte 2012, svoje kvality však začal ukazovať až v univerzitnej lige NCAA, kde rok pred vstupom do profiligy dokonca získal ocenenie pre najlepšieho brankára súťaže.
Dnes je však Hellebuyck v úplne inej pozícii.
V lete sa hovorilo o jeho odchode z Winnipegu, no v októbri s tímom na poslednú chvíľu podpísal 7-ročný kontrakt.
Opäť má výborné štatistiky, zahrá si zápas hviezd a aj vďaka nemu je Winnipeg prekvapivo štvrtý v Západnej konferencii. Podľa mnohých analytikov by dokonca mohol získať Vezinovu trofej pre najlepšieho brankára.
Hellebuyck pritom ešte v dávnejšom rozhovore prezradil, ako počas strednej školy zmenil stratégiu chytania gólov vďaka analýze mnohých videí.
V noci sa nehral žiadny zápas.
Ráno s NHL je článok, v ktorom sa pravidelne venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.
Pochopil, kde robia brankári chybu
Podľa samotného Hellebuycka však na jeho brankárskom umení nie je nič zložité.
„Snažím sa používať hlavu, čítať hru a nič nepreháňať. Keď sa pozerám na záznam môjho zápasu a mám veľa jednoduchých zákrokov, tak presne to chcem vidieť,“ povedal Hellebuyck o svojom hernom štýle.
S týmto prístupom prišiel ešte na strednej škole počas toho, ako študoval zápasy na videozáznamoch. Vtedy pochopil, čo robí zle.
„Uvedomil som si, ako často len tesne miniete puk. Mnoho brankárov sa často snaží zúfalo urobiť zákrok, čo podľa mňa nie je nutné. Začal som pretvárať svoju hru tak, aby som ostal pokojný. Analyzoval som mnoho gólov a zistil som, že udržaním správnej pozície máte často najväčšiu šancu na chytenie puku,“ vysvetlil v rozhovore pre Sportsnet Hellebuyck, ktorý kedysi dokonca študoval čepele hokejok, aby vedel lepšie predpovedať smer striel.
Rozhodol iný prístup pri rokovaniach
„Táto loď už doplávala. Ďalšiu zmluvu bude mať s iným tímom,“ napísal The Athletic v júni v súvislosti s Hellebuyckovou situáciou.
Spolu s americkým brankárom bol v rovnakej pozícii aj center prvého útoku Jets Mark Scheifele či trojka draftu 2016 Pierre-Luc Dubois. Nakoniec sa však generálnemu manažérovi Winnipegu Kevinovi Cheveldayoffovi nepodarilo v tíme Jets udržať len Duboisa.
Helleybuck a Scheifele ostali kvôli tomu, že sa Cheveldayoff rozhodol pre iný prístup pri rokovaniach o zmluvách.
„Bolo to celkom unikátne. Rokovania boli veľmi transparentné a s hráčmi sme sa delili o viac informácií než kedykoľvek predtým,“ vysvetlil Cheveldayoff.
53-ročný Kanaďan povedal Helleybuckovi so Scheifelem napríklad o tom, ako by chcel okolo nich postaviť súpisku či o svojej vízii pre budúcnosť tímu, v ktorej obaja majú hrať veľkú úlohu. Ich zmluvy majú totiž rovnakú hodnotu 8,5 milióna dolárov ročne a platiť budú až do roku 2031.
„Pokiaľ by ste boli v mojej situácii, tak by ste rovnako chceli získať čo najviac informácií. S Chevym (Cheveldayoffom) sme mali pred začiatkom kempu dôležitú debatu o tom, ako veľmi chce zvíťaziť a čo je pre to schopný urobiť,“ prezradil Hellebuyck.
Keď počas leta tvrdo trénujem, tak chcem, aby aj ostatní robili to isté. Preto sa prstene pre víťazov Stanleyho pohára dávajú každému vrátane tímového personálu,“ dodal.
Podobného názoru bol aj Scheifele, ktorý vo Winnipegu robí asistenta kapitána už od roku 2016.
Od nasledujúcej sezóny sa navyše bude zvyšovať platový strop z 83,5 na 87-88 miliónov dolárov, čo by malo Winnipegu pomôcť pri podpisovaní ďalších hráčov. V najbližších dvoch rokoch sa totiž zmluvy končia dvom najlepším strelcom tímu Kyleovi Connorovi a Nikolajovi Ehlersovi či mladíkovi Coleovi Perfettimu.
„Máme dobrú zostavu. Ukazujeme to už roky. Pokiaľ sa pozriete na ligu v posledných desiatich rokoch, tak Winnipeg bude vo víťazstvách a šanciach na celkové víťazstvo na špici,“ povedal Hellebuyck.
V skutočnosti však čísla pre Jets také lichotivé nie sú. V počte víťazstiev sú od sezóny 2013/14 až 14. najlepším tímom NHL a v play-off odohralo v tom čase viac zápasov ako oni až 21 klubov. V súčasnosti však situácia pre Winnipeg vyzerá o niečo lepšie než v perspektíve poslednej dekády.
Miestenka v play-off tak tímu trénera Ricka Bownessa môže ujsť len ťažko, keďže v Centrálnej divízii má pred štvrtým St. Louis náskok 11 bodov. Minulý rok pritom Jets postupovali len tesne z poslednej priečky zaisťujúcej play-off.
Ukázal, že patrí k najlepším
„Connor už ukázal, že je jedným z najlepších brankárov na svete, a tento rok v tom znovu pokračuje,“ povedal tréner brankárov Winnipegu Wade Flaherty.
„Oproti minulým rokom majú naši súperi menej šancí, no on je stále na špici súťaže v počte očakávaných zákrokov. Dokáže vytiahnuť dôležité zákroky, keď ich potrebujeme,“ doplnil.
Podľa NHL.com je Hellebuyck momentálne najhorúcejším kandidátom na zisk Vezinovej trofeje a pred Thatcherom Demkom či Camom Talbotom by mal mať dokonca aj slušný náskok.
30-ročný rodák z Michiganu ostatných konkurentov prevyšuje najmä v konzistentnosti svojich výkonov. Len traja brankári majú v tejto sezóne odohraných viac zápasov než on a od ročníka 2017/18 je Hellebuyck dokonca tým najvyťažovanejším.
Napriek tomu počas toho obdobia zaznamenal 221 víťazstiev. Viac ako on (presnejšie 234) má len Andrej Vasilevský, ktorý ich zaznamenal s dvojnásobným šampiónom Stanleyho pohára z toho obdobia – Tampou Bay Lightning.
„Vie odohrať mnoho zápasov po sebe a presne to od brankára chcete. Nie je to len hráč, ktorý vie zahrať dobre. Je to chlapík, ktorý chce stále hrať, takže ho musíte mať pod kontrolou,“ uviedol Flaherty.
Hellebuyck to má totiž rozbehnuté na absolvovanie tretej 60-zápasovej sezóny za sebou. Celkovo ich pritom má vo svojej kariére 5. V každej z nich si pritom drží úspešnosť zákrokov nad 91 % a okolo 2,5 inkasovaných gólov na zápas.
„Nič ním neotrasie. Aj keď spraví chybu alebo pustí ľahký gól, tak na tom nezáleží. Proste len otočí stránku a posunie sa ďalej,“ povedal asistent trénera Winnipegu Scott Arniel.
Dokazuje to aj jeho nedávna séria, počas ktorej pustil tri alebo menej gólov v 27 zápasoch za sebou. V 21 z nich dokonca dostal najviac dva góly.
To všetko robí z Connora Hellebuycka výnimočného brankára, ktorý by na konci svojho dlhoročného kontraktu mohol okupovať popredné priečky v historických tabuľkách NHL.
Určite tam však nechce ostať bez Stanleyho pohára a z tohto hľadiska budú pre Winnipeg a Hellebuycka kľúčové najbližšie sezóny.
Pre Hellebuycka a celý tím Jets bol najväčší doterajší úspech účasť vo finále Západnej konferencie zo sezóny 2017/18.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
