Ráno s NHL: Nemôžeme ich stále držať za ruku. Ako chce tréner Tortorella dostať Philadelphiu do play-off

V zápase medzi Philadelphiou Flyers a Seattlom Kraken sa hrala tretia tretina a stav bol nerozhodný 2:2. Domáci Flyers potrebovali nutne zvíťaziť, keďže len nedávno prerušili svoju 5-zápasovú sériu prehier a po výhrach nad silnou Floridou a Winnipegom by sa zverenci Johna Tortorellu určite nechceli vrátiť na negatívnu vlnu proti tabuľkovo horšiemu protivníkovi.

Americký tréner sa celú predošlú prestávku svojím ostrým prejavom venoval len Seanovi Couturierovi.

„Nestalo sa nič špeciálne, len som počul Tortsa [Tortorellu] vo svojom uchu,“ povedal po zápase dnes už nový kapitán tímu.

Slová víťaza Stanleyho pohára z roku 2004 ale neprišli vôbec nazmar.

Už po piatich minútach tretej tretiny totiž dostal puk do siete brankára Seattlu Joeyho Daccorda práve Sean Couturier. Tento gól sa nakoniec ukázal ako víťazný.

V troch nočných zápasoch NHL zo Slovákov zasiahol do hry Šimon Nemec, ktorý nebodoval pri prehre New Jersey Devils na ľade Anaheimu Ducks 3:4. Nemec nastúpil v tretej obrane, odohral takmer 16 minút, pripísal si dve strely.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa pravidelne venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.

---

Ostré výrazy, tvrdé praktiky

„Rešpektujem ho (Couturiera), no potreboval som z neho dostať viac. Pravdepodobne to nebude musieť znovu počuť, no ak bude treba, tak mu to zopakujem,“ reagoval po zápase Tortorella.

65-ročný rodák z Bostonu je počas celej svojej trénerskej kariéry známy svojou priamosťou a otvorenosťou a pri kritike aj svojich vlastných hráčov sa nebojí použiť ostré výrazy či iné tvrdé praktiky.

Počas viacerých zápasov sme mohli vidieť, že protekciu nemajú ani tie najväčšie hviezdy. Napríklad v decembrovom stretnutí s Pittsburghom urobil veľkú chybu vedúcu ku gólu Penguins najproduktívnejší hráč Philadelphie Travis Konecny.

Tortorella ho potom nechal na striedačke približne 10 minút.

„Viem, že ma posadil kvôli tomu, že som prekročil hranicu. Obaja vieme, na čom sme a čo od seba očakávame. Stále za to beriem zodpovednosť,“ prezradil po tomto incidente Konecny, podľa ktorého to bol jeho (Tortorellov) spôsob, ako niečo zmeniť.

Konecny po tejto nepríjemnej skúsenosti získal v nasledujúcich 3 zápasoch vždy po 2 body.

Nie je to o pár hviezdach

26-ročný Kanaďan bezpochyby patrí k jednému z hlavných faktorov úspechu Philadelphie. Už onedlho by totiž mal prekonať svoje bodové maximum z minulej sezóny a momentálne je aj 21. najlepším strelcom celej súťaže.

„Je to hráč so skvelým inštinktom. Musíte dávať pozor na to, ako ho trénujete. Myslím, že pokiaľ ho ‚prekoučujete‘, môže sa z neho stať priemerný hráč,“ popísal Tortorella schopnosti Konecneho.

„Musíte mu nechať voľnosť,“ dodal.

Individuálne výkony rodáka z ontárijského Londýna však nie sú jediným dôvodom úspechov Flyers.

Philadelphia síce nemá vo svojej zostave žiadneho hráča z elitnej tridsiatky bodovania súťaže, no dokopy až 11 hokejistov nazbieralo v tejto sezóne aspoň 20 bodov. Takýmto číslom sa nemôžu pochváliť ani tímy ako New York Rangers, Florida či Toronto.

V tíme Flyers navyše až 16 hráčov trávi počas zápasov v priemere viac ako 15 minút na zápas (najlepší tím NHL Vancouver ich má 12) a Tortorella sa nebojí používať aj hráčov z nižších formácií v rozhodujúcich chvíľach.

Napríklad hráč tretieho útoku Ryan Poehling dostal nedávno proti Bostonu priestor dokonca až na viac než 21 minút a neskôr proti Floride ich odohral 18. A to aj vrátane poslednej minúty, keď Philadelphia bránila jednogólový náskok.

Vyššiu minutáž začína dostávať po návrate zo zranenia aj Poehlingov spoluhráč z tretieho útoku Noah Cates, ktorý spomínaný duel proti Floride dokonca rozhodol.

„Títo hráči hrajú naozaj skvelo. Lietajú po ľadovej ploche a pomáhajú na oboch stranách klziska. Sú dôležitými časťami tímu,“ povedal o Catesovi s Poehlingom asistent kapitána Travis Konecny.

Vedenie Flyers si navyše nedávno na ďalších 8 rokov poistilo 2. najlepšieho strelca tímu Owena Tippeta, ktorý potvrdzuje správne nastavenie medzi spoluhráčmi v kabíne.

„Táto partia je taká výnimočná, že každý tu chce bojovať za toho druhého. To je tiež dôvodom, prečo tu chcem hrať ďalej,“ povedal 25-ročný Kanaďan.

Zmenil Tortorella prístup?

Počas dôležitej 4-zápasovej víťaznej série Philadelphie po All-Star víkende dokázali Flyers zdolať 3. najlepší tím Východnej aj Západnej konferencie. Výsledkovo jednoznačnejšie to bolo proti Winnipegu, no na ľade to vyzeralo úplne inak.

Philadeplhia viedla po 1. tretine už 3:0, no odvtedy bola hra v jasnej réžii tímu Jets, ktorý svojho súpera v ďalších tretinách prestrieľal 25:7. V týchto dvoch dejstvách však na veľké sklamanie favorita zápasu prišiel len 1 gól na oboch stranách.

Tortorella ale napriek nepodarenému výkonu ostal po zápase pokojný.

„Keď som prišiel do šatne, tak hráči nevyzerali, ako keby práve vyhrali 4:1. Viem, ako sa cítili. V takýchto momentoch je veľmi dôležité ich nechať, aby na to prišli sami,“ vysvetlil dvojnásobný víťaz ceny pre najlepšieho trénera NHL.

„Aby mohli ďalej rásť, tak ich nemôžeme stále držať za ruku,“ doplnil.

Táto situácia sa zdá byť diametrálne odlišná od toho bežného tortorellovského prístupu, ktorý poznáme.

„Úplne pri nás strácal nervy. ‚Vzchopte sa a začnite hrať!‘ kričal po nás a hrozne nadával,“ spomína na Tortorellu bývalý hráč Tampy Bay Tim Taylor. Obaja spolu pôsobili v tíme Lightning niekoľko rokov a boli aj pri zisku Stanleyho pohára v roku 2004.

Spoločne s iným bývalým hokejistom Vincentom Lecavalierom sa ale zhoduje na tom, že Tortorella je vynikajúci motivátor.

„Počas základnej časti je na vás veľmi tvrdý. Tlačí vás až na hranu. Keď sa však začne play-off, tak je to on, kto preberá tlak a zodpovednosť,“ povedal Lecavalier.

Presne 20 rokov po Tortorellovom veľkom triumfe s Tampou má na dosah skvelú sezónu aj s Philadelphiou.

Zisk Stanleyho pohára s tímom Flyers by síce bol asi zázrakom, no aj postup do play-off bude v tomto prípade veľmi hodnotným úspechom. Veď ešte minulý rok bola Philadelphia tretím najhorším tímom Východnej konferencie a The Athletic jej vo svojej predsezónnej analýze dával šancu na postup do vyraďovacej fázy len 1 %.

Philadelphia si naposledy play-off zahrala v ročníku 2019/20 a rovnako dlho naň čaká aj John Tortorella, ktorý sa v ňom vtedy predstavil ešte na lavičke Columbusu. Teraz to ale pre nich pred záverečnou tretinou sezóny vyzerá nádejne.

Do konca základnej časti už Flyers nečaká ani jeden trip na západ a väčšinu zápasov odohrajú v rovnakom časovom pásme. Podľa štatistickej platformy Tankathonu by mala Philadelphia mať do konca sezóny ľahší rozpis stretnutí než jej najväčší rivali v boji o play-off.

Tými sú predovšetkým Washington, New Jersey a New York Islanders. Na Flyers ale momentálne strácajú 4 alebo 5 bodov a práve Tortorellov tím by tak mohol Šimona Nemca či Martina Fehérváryho pripraviť o účasť v play-off.

Samotný Tortorella ale o prípadnom postupe do vyraďovacej fázy ešte nechce hovoriť.

„V posledných 20 – 25 zápasoch sa na vás vždy začne zvyšovať tlak, aj keď sa ešte o nič nehrá. Hráčom to pridáva zodpovednosť a ako športovec by ste mali chcieť byť v takejto situácii. Záleží však, či tu máme správnych športovcov,“ povedal tréner Flyers.