Martin Kožiak
Vlaňajší finalista Florida Panthers sa do play-off vtedy dostal len vďaka obrovskému kusu šťastia. Vo výrazne lepšej pozícii sa totiž nachádzal Pittsburgh, ktorý v posledných dvoch zápasoch čelil tímom zo spodku tabuľky, Chicagu a Columbusu.
Florida na druhej strane hrala s diametrálne odlišnými protivníkmi, Torontom a Carolinou.
Napriek tomu však tím okolo Sidneyho Crosbyho svoju výhodu nevyužil, keďže nedokázal zdolať ani jedného zo spomínaných súperov. Florida na druhej strane získala aspoň bod s Torontom, ktorý sa v konečnom účtovaní ukázal ako rozhodujúci.
Zvyšok tohto príbehu už asi všetci dobre poznáme. Floride sa podarilo vyradiť troch veľkých favoritov vrátane rekordmana základnej časti Bostonu, až nakoniec vo finále nestačila na Vegas Golden Knights.
Teraz je však situácia úplne iná a Panthers si čoskoro môžu ako jeden z prvých tímov NHL zaistiť postup do play-off.
Čomu teda môže tím okolo trénera Paula Mauricea vďačiť za takéto zlepšenie oproti poslednej sezóne?
Washington s Martinom Fehérvárym vyhral nad Calgary s Martinom Pospíšilom 5:2. Seattle s Tomášom Tatarom prehral s Buffalom 2:6. Nikto z nich nebodoval.
Ráno s NHL je článok, v ktorom sa pravidelne venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania.
Len 11 tímov horších než Panthers
Na rozdiel od vlaňajška sa Floride oveľa viac darí v obrane. Minulý rok mali po 82 zápasoch viac než 270 inkasovaných gólov, čo bolo výrazne najviac oproti ostatným tímom postupujúcim do play-off. Celkovo bolo v tejto štatistike len 11 tímov horších než Panthers.
Momentálne je však Florida so 165 inkasovanými gólmi v tejto štatistike druhým najlepším celkom súťaže, keď menej ich dostal už len Winnipeg a ostatné tímy sú pomerne pozadu.
Toto mimoriadne zlepšenie však neprišlo len tak z ničoho nič a podpísalo sa podeň mnoho faktorov. Napríklad na brankárov Floridy letí len tretí najmenší počet striel a hru v oslabeniach má lepšiu len 5 ďalších mužstiev.
„To z nás robí tím pre play-off,“ povedal pre web The Hockey News brankár Anthony Stolarz.
„Hráči sa snažia prispievať k hre na oboch stranách klziska,“ dodal Američan, ktorý sa veľmi pravdepodobne po odohraní jedného zápasu dostane na prvú priečku v percentuálnej úspešnosti zákrokov aj priemerného počtu inkasovaných gólov celej súťaže. A to napriek tomu, že v Panthers plní úlohu tímovej dvojky.
NHL totiž tieto štatistiky ráta až po 22 odohraných zápasoch a Stolarz ich má zatiaľ len 21.
Jednotka tímu Sergej Bobrovskij za ním však skoro vôbec nezaostáva. Najlepšie platený brankár súčasnosti (ak nepočítame nehrajúceho Careyho Pricea) zažíva najvyrovnanejšiu sezónu od svojho príchodu na Floridu v roku 2019.
Bobrovskij Floridu priviedol tento rok k 32 výhram a viac ako on ich zaznamenali už len Alexandar Georgiev z Colorada a Thatcher Demko z Vancouveru.
„Stále to všetko stojí na brankárovi a potom, samozrejme, na našej defenzíve. Máme však dvoch veľmi dobrých brankárov, ktorí momentálne chytajú fantasticky,“ povedal obranca Floridy Gustav Forsling.
Oslabenia a ešte niečo
Podľa trénera Paula Mauricea sú rozdielové najmä oslabenia. Vlani v nich totiž Florida inkasovala o takmer 30 gólov viac a aj v play-off mala napriek postupu do finále tretiu najhoršiu hru v oslabení zo všetkých 16 tímov.
„Minulý rok sme s tým mali veľký problém, no podarilo sa nám priviesť hráčov, ktorí nám ho pomohli vyriešiť,“ prezradil Maurice.
57-ročný Kanaďan pritom na mysli nemá žiadne hviezdne mená, ale, naopak, hráčov pravidelne nastupujúcich v tretej alebo vo štvrtej formácii, ako sú napríklad Kevin Stenlund, Niko Mikkola či Dmitrij Kulikov.
„To, že vieme postaviť týchto hráčov a ubrať minúty na ľade Barkovovi či Reinhartovi, robí ohromný rozdiel. Za to by som chcel udeliť uznanie generálnemu manažérovi Billovi Zitovi a jeho tímu,“ doplnil Maurice.
Podpísanie tých správnych hráčov však nebolo jediným krokom pri riešení problému s oslabeniami. Florida totiž potrebovala zmenu aj v hernom prejave.
„Od začiatku roka sme hrali omnoho agresívnejšie. V prvých 10 zápasoch sme sa s tým trochu trápili, no s agresivitou potom prišlo aj sebavedomie,“ vysvetlil Maurice.
Zmieňovanú agresivitu si očividne uvedomujú aj hráči ostatných tímov. Florida je totiž označovaná za najnenávidenejší tím NHL, proti ktorému asi nikto nenastupuje rád.
Keď sa The Athletic v anonymnej ankete pýtal hráčov, koho by najradšej udreli do tváre, tak sa na prvom mieste suverénne umiestnil Nick Cousins. Vybrala si ho až takmer tretina opýtaných a druhého Brada Marchanda predbehol o viac než 13 %.
„Hral som proti nemu už mnohokrát a vždy som ho neznášal,“ povedal o Cousinsovi jeden z respondentov.
„Je to môj kamarát, no aj tak by som ho tu označil,“ odpovedal zas druhý.
Cousins však nie je jediný hráč Floridy s takou nenávidenou povesťou.
Okrem neho sa totiž v rebríčku na pomerne vysokých priečkach objavili aj Matthew Tkachuk, Ryan Lomberg či Brandon Montour.
Súperi ich nemajú radi
Podľa trénera Washingtonu Spencera Carberyho je Florida spolu s Carolinou Hurricanes najnáročnejším protivníkom v celej NHL.
Zhoduje sa s ním kouč Detroitu Derek Lalonde: „Hrajú ako najlepšie mužstvo celej súťaže,“ povedal o tíme Panthers.
To, že hra Panthers nechutí protihráčom, však neznamená, že nie je atraktívna pre divákov.
„Ak by v NHL boli štyri ďalšie tímy ako Panthers, tak by liga mohla mať omnoho viac príjmov. V ich zápasoch som nevidel ani jednu nudnú tretinu. Góly, lietajúce prihrávky, bitky, bodyčeky, narážky na protihráčov, chaos, emócie Paula Mauricea a tak ďalej. Je to šou každý jeden večer,“ povedal o zápasoch Floridy bývalý hráč NHL a dnes odborník v televízii TNT Paul Bissonnette.
Dnes už Floridu môže okrem vybudovanej odstrašujúcej povesti tešiť aj to, že sa jej podarilo skvelo zvládnuť obdobie pred uzávierkou prestupov.
Podľa webu The Athletic sú Panthers tretím najväčším favoritom na zisk Stanleyho poháru, a to napriek tomu, že by pri súčasnom rozložení tímov museli hneď v prvom kole čeliť Torontu a potom pravdepodobne Bostonu (no je to v podstate rovnaké rozlosovanie ako vlani).
Do tímu však počas marca prišli napríklad strelec Vladimir Tarasenko či veterán Kyle Okposo, ktorí rozšíria beztak kvalitnú ofenzívu Panthers. K tomu treba pripočítať druhého najlepšieho strelca ligy Sama Reinharta či ďalších hráčov z elitnej tridsiatky produktivity NHL Matthewa Tkachucka, Aleksandra Barkova a Cartera Verhaegheho.
„Panthers svojou cestou do finále minulý rok všetkých prekvapili. Teraz dokazujú, že to nebola náhoda a sú hladní po titule,“ napísal pre The Athletic hokejový novinár Dom Luszczyszyn.
Tím sa tento rok bude snažiť o podobný príbeh než vlani, ale so šťastným koncom. Či sa im už všetky zlepšenia nakoniec podarí zužitkovať, uvidíme až v priebehu najbližších týždňov.
Štart play-off je naplánovaný na 22. apríl.
Ako hrali Slováci:
- Fehérváry (Washington) odohral 21:01 min., mal jednu plusku, tri strely na bránku dva bodyčeky a raz zablokoval strelu.
- Pospíšil (Calgary) nastúpil v prvej formácii, odohral 15:26 min., mal dve mínusky, štyri strely na bránku, dva bodyčeky a raz zablokoval strelu.
- Tatar (Seattle) odohral 10:21 min., mal dve mínusky a jednu strelu na bránku.
Výsledky:
Calgary – Washington 2:5, Seattle – Buffalo 2:6.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
