Edmonton vie vyhrať aj škaredo. Na ich pouličnú presilovku sa nedá pripraviť, vysvetlil bývalý tréner

Dobré ráno,

série prvého kola play-off sa v NHL už pomaly chýlia ku koncu a z postupu sa môže tešiť momentálne už päť tímov. Tým posledným sa stal Edmonton Oilers, ktorý rovnako ako v posledných dvoch ročníkoch vyradil v úvode vyraďovacej fázy Los Angeles Kings.

Každý ďalší rok pritom partia okolo Connora McDavida potrebuje na vyradenie tímu z Kalifornie čoraz menej zápasov. Pred dvoma rokmi rozhodoval až siedmy zápas, vlani šiesty a tentoraz Edmonton prehral len raz, a to po predĺžení v druhom zápase.

O tom, že Oilers by tento rok mohli v play-off konečne uspieť, však hovorí viac ukazovateľov, než len počet stretnutí potrebných na postup.

V noci na dnešok Toronto zdolalo Boston 2:1 a vyrovnalo stav série na 3:3.

Ráno s NHL je článok, v ktorom sa venujeme jednej téme z najlepšej hokejovej ligy na svete a prinášame krátky súhrn nočného diania. Rubrika vychádza aj počas play-off, hoci nie každý deň.

Za kľúčový moment série medzi Edmontonom a Los Angeles sa považuje štvrtý zápas. Oilers v ňom dokázali na svoje pomery zvíťaziť pomerne zvláštnym spôsobom, a to 1:0. Na bránu súpera pritom vyslali len 13 striel, čo je najmenší počet v rámci éry Connora McDavida.

„Nie je to najkrajší spôsob ako vyhrať zápas, ale napriek tomu to je veľké víťazstvo,“ povedal po zápase kapitán Oilers McDavid.

Ten ako aktuálne najproduktívnejší hráč vyraďovacej fázy v tomto zápase príliš neexceloval a to isté sa dá povedať aj o ďalších hviezdach Edmontonu. Minimálne teda nie v ofenzíve.

„Nemali sme veľa striel, ale v obrane sme sa držali skvele,“ prezradil pre The Athletic Corey Perry.

„Náš súper mal mnoho striel, ale obrancovia odviedli poriadny kus práce a Stu (Skinner) zasa všetko vychytal,“ dodal veterán, ktorý už v play-off odohral viac ako 200 zápasov a zúčastnil sa 3 z posledných 4 finálových sérií.

Práve gólman Stuart Skinner bol jedným z hráčov, ktorí sa dokázali najvýraznejšie zlepšiť. V prvých dvoch stretnutiach dostal až 9 gólov a viacero z nich vzišlo z pomerne nešťastných situácií. Vo zvyšku série už ale inkasoval len 4-krát a zo spomínaného štvrtého stretnutia si po 33 zákrokoch odniesol prvé čisté konto z play-off.

„To je jedna zo známok skutočne dobrého brankára. Nikdy vám nevyjdú všetky zápasy, ale stále môžete ovplyvniť to, ako na tie nepodarené ďalej zareagujete,“ povedal o svojom spoluhráčovi obranca Mattias Ekholm.

„Ukázal, že sa ako brankár zlepšil a ak ho chcete prekonať, musíte predviesť niečo veľmi dobré,“ dodal 33-ročný Švéd.

Vlani práve vo štvrtom zápase proti Kings pustil tri góly z 11 striel a už v prvej tretine bol vystriedaný.

Vedia vyhrať aj inak

Pri každom z týchto gólov pritom urobil chybu Vince Desharnais, za čo ho vtedajší tréner nechal počas nasledujúcej tretiny na lavičke. Teraz však bol na ľade aj počas záverečného tlaku Los Angeles so šiestimi korčuliarmi a za celú sériu má len jeden mínusový bod.

„Proti Vinovi (Desharnaisovi) by som naozaj nechcel hrať. Je veľký, korčuľuje lepšie, než si väčšina myslí a okrem toho je tvrdý pri bránke a na oslabeniach,“ povedal o 27-ročnom obrancovi McDavid.

„Myslím, že v tomto tíme mám istú úlohu a môžem mu pomôcť vyhrať Stanley Cup,“ vyhlásil Desharnais.

Jeho slová podporuje aj generálny manažér Oilers Ken Holland. „Ak sa pozriete na tímy, ktoré v posledných rokoch vyhrali Stanleyho pohár, tak mnoho z nich malo na súpiske veľkých obrancov, ktorí zaberú veľa priestoru na ľade,“ povedal 56-ročný Kanaďan. Desharnais má 201 centimetrov a 103 kilogramov.

Zverenci trénera Krisa Knoblaucha ukázali, že k víťazstvu môžu prísť aj inak ako individuálnymi výkonmi.

„Ak viete vyhrať viacerými spôsobmi, logicky vyhráte viac zápasov. V play-off sú rozdiely veľmi malé,“ prezradil pre The Athletic momentálne najlepší strelec vyraďovacej fázy Zach Hyman.

Ovládli presilovky aj oslabenia

Pri ofenzívnej sile Oilers asi nie je žiadnym prekvapením, že ich presilovkové formácie boli nadpriemerne úspešné. So 45 % im patrí zatiaľ 1. priečka a v poslednom zápase navyše dvakrát skórovali len pár sekúnd po návrate vylúčeného protihráča. A to boli počas základnej časti Los Angeles Kings druhým najlepším tímom v oslabeniach, keď v nich dostali gól len z približne 15 %.

Viacero známych mien z prostredia NHL ako Patrice Bergeron, Ken Hitchcock či Craig Berube sa zhoduje, že najlepší spôsob, ako ubrániť Edmonton, je nenechať sa vylúčiť.

„Problémom je, že na vás číha strašne veľa hrozieb,“ povedal bývalý kapitán Bostonu Bergeron, ktorý šesťkrát získal Selke Trophy pre najlepšieho brániaceho útočníka ligy.

„Vždy som sa u súpera snažil nachádzať jednotlivé vzorce. Keď sa sústredíte hlavne na jedného hráča, tak je to omnoho ľahšie, než keď musíte dávať pozor na piatich,“ prezradil zasa trojnásobný víťaz Stanleyho pohára a člen Hokejovej siene slávy Guy Carbonneau.

„Všetci vieme, čo dokážu McDavid s Draisaitlom. Teraz ich navyše dopĺňa vpredu Hyman a skvelú sezónu má aj Bouchard,“ dodal 64-ročný Kanaďan. Už počas úvodných štyroch zápasov play-off sa dokázali strelecky presadiť všetci piati členovia prvej presilovkovej formácie Oilers.

„Najťažšie pre mňa vždy bolo, ak boli súperove presilovky nepredvídateľné. A u nich (Oilers) prakticky nikto nehráva na žiadnych špecifických pozíciách,“ prezradil Marchand.

„V podstate proti tomu nemôžete nič natrénovať, pretože využívajú prvky ‚pouličného hokeja‘. Môžete mať pripravené rozostavenie, ale z ničoho nič sa hrá ako na ulici a v tom nie je nikto lepší než Connor McDavid. Musíte sa ich pokúsiť prečítať a rýchlo reagovať,“ vysvetlil Dave Tippett, ktorý trénoval Edmonton medzi rokmi 2019 a 2022.

V presilovkách mal Edmonton veľmi podobné čísla aj vlani.

Výrazne odlišné to už ale je pri hre v početnej nevýhode. Kým naposledy boli Oilers so 75 % úspešnosťou jedným z priemerných tímov play-off, tak teraz sú posledným mužstvom, ktoré v oslabení ešte gól nedostalo.

A to malo Los Angeles k dispozícii hneď 12 takýchto príležitostí na skórovanie.

„To, že sme v početnej nevýhode nepustili ani gól, je naozaj obdivuhodné. Spomínam si na oslabenie z tretej tretiny štvrtého zápasu. Každý bol vtedy v pohybe, robil svoju prácu a nebál sa ani postaviť do striel, čo nie je úplne zábavné,“ zhodnotil pre ESPN nadšene McDavid, ktorý je s 12 bodmi momentálne najproduktívnejším hráčom vyraďovacej fázy.

Pre trénera Kings Jima Hillera sa tak vysvetlenie ich rýchleho konca nehľadalo príliš ťažko.

„Je to celkom jednoduché. Videli sme jeden tím, ktorý bol veľmi efektívny a druhý zasa vôbec. Ak si to celé zhodnotíte, tak šlo len o našu neschopnosť skórovať v presilovkách a, naopak, súperovu zdatnosť ich premeniť,“ povedal v pozápasovom rozhovore po ostatnej prehre.

„Špeciálne tímy nás stáli túto sériu,“ dodal zasa kapitán Los Angeles Anže Kopitar.

Edmonton sa tak po tretíkrát v rade dostal do druhého kola a jeho ďalším cieľom bude dorovnať svoje maximum za posledných 18 rokov a postúpiť tak do konferenčného finále.

V boji oň sa stretne s víťazom série medzi Vancouverom a Nashvillom, v ktorej zatiaľ Canucks vedú 3:2.