Matej Ondrišek
Josip Iličić nepatrí k najväčším hviezdam futbalového Eura a možno na ňom ani nenastúpi, no jeho príbeh je napriek tomu inšpiratívny.
Slovinský futbalista je v 36 rokoch na svojom prvom veľkom medzinárodnom turnaji, hoci problémy s duševným zdravím ho pred dvoma rokmi takmer prinútili ukončiť kariéru.
Iličić trpel klinickou depresiou – ochorením, ktoré môže naplno pochopiť len človek, ktorý si tým prešiel či prechádza. Človek s depresiou nezvláda základné denné činnosti, nieto ešte nároky profesionálneho futbalu.
Depresia ho zasiahla v čase, keď zažíval najlepšie obdobie kariéry. Ako hráč Atalanty strelil na jar 2020 v osemfinálovej odvete Ligy majstrov štyri góly proti Valencii a pomohol svojmu klubu k historickému postupu do štvrťfinále.
Jar 2020 však bola rovnako obdobím, keď prepukla pandémia covidu a celý svet sa uzavrel do lockdownov. Bergamo – mesto, v ktorom sídli Atalanta – bolo hlavným európskym epicentrom a na covid v ňom zomreli tisíce ľudí. V uliciach sústavne húkali sanitky a ľudia zomierali doma, oddelení od svojich rodín.
Josip Iličić sám covid prekonal, no v tom čase sa u neho začali prejavovať aj symptómy depresie.
„Necítil sa dobre, začal sa uzatvárať a izolácia všetko len zhoršovala. Bol to začiatok niečoho silnejšieho než len vírus. Nakopilo sa toho viac. Nedokázal zniesť, že je preč od rodiny,“ spomínal vlani v rozhovore pre oficiálny kanál Serie A tréner Atalanty Gian Piero Gasperini.
Gasperini, ktorý tento rok s Atalantou vyhral Európsku ligu, len ťažko potláčal slzy, keď opisoval, ako Iličića navštívil v nemocnici. Liga majstrov sa v dôsledku covidu dohrávala v auguste 2020 turnajovým formátom v Lisabone a tréner dúfal, že Slovinec aspoň pocestuje s tímom.
„Týždeň pred zápasom proti Parížu St. Germain som za ním šiel. Schudol asi 10 až 12 kíl… Zdvihol som ho ako bábiku a povedal som mu: Josip, poď s nami…,“ hovoril Gasperini s tým, že v tej chvíli sa rozplakal.
Pre trénera ide dodnes o bolestivú spomienku. „Ale keď hviezdil a dal tie štyri góly v Lige majstrov, bol hodný Zlatej lopty,“ dodal Gasperini.
Bál sa ísť si ľahnúť
Iličić je podľa svojich známych veľmi citlivý človek, len zriedkavo poskytuje rozhovory a prísne si stráži svoje súkromie. Vo svojom najťažšom životnom období čelil špekuláciám médií, že depresiu u neho spustila nevera jeho manželky v období covidu.
Slovinský futbalista reagoval tak, že na Instagrame dočasne pozastavil komentáre a na Vianoce 2021 zverejnil fotografiu s manželkou a ich dvoma malými dcérami. Naďalej tvoria pár a deti vychovávajú spoločne.
Keď sa Iličić ocitol izolovaný v epicentre pandémie a videl, ako sanitky odvážajú mŕtvych ľudí, ožili v ňom spomienky na jeho traumatické detstvo v rozpadávajúcej sa Juhoslávii.
S rodinou ako etnickí Chorváti žili v Bosne a Iličić nikdy nepoznal svojho otca, ktorý zomrel krátko po jeho narodení. Niektoré zdroje hovoria, že zomrel pre chorobu, podľa iných ho zabil sused srbského pôvodu.
Vojna prinútila jeho matku a súrodencov utiecť do Slovinska, keď mal Iličić ešte len jeden rok. Vyrastal teda ako vojnový utečenec a aj preto sa rozhodol reprezentovať Slovinsko. „Cítim sa ako Chorvát, Bosniak aj Slovinec. Nebolo ľahké si vybrať, no Slovinsko mi dalo všetko,“ povedal pre chorvátsky portál 24sata.hr.
Okrem vojny pandémia pripomenula Iličićovi aj inú jeho životnú drámu. V lete 2018 mu diagnostikovali lymfadenitídu – závažné zápalové ochorenie jednej alebo viacerých lymfatických uzlín.
Iličić strávil dva mesiace pendlovaním medzi domovom a nemocnicou, pričom sústavne myslel na svojho bývalého zosnulého spoluhráča Davideho Astoriho, ktorý krátko predtým zomrel v spánku niekoľko mesiacov po prekonaní infarktu.
„Nemohol som preto spávať, naozaj som sa bál, že sa to môže stať aj mne. Čo ak sa ráno neprebudím? Čo ak už nikdy neuvidím svoju rodinu? Bolo obdobie, keď som sa bál ísť do postele,“ povedal talianskemu denníku Corriere dello Sport.
Iličić už vtedy zvažoval koniec kariéry, rovnako ako po prepuknutí depresie.
Hráč, ktorý vždy trpel
Keď sa jeho zdravotný stav zlepšil, Slovinec sa pokúsil vrátiť do Atalanty, ale už nikdy sa nedostal do formy spred pandémie. Na prelome rokov 2021 a 2022 sa mu vrátila depresia a s klubom sa neskôr vzájomne dohodli na ukončení kontraktu.
„Nie je pre mňa ľahké o tom hovoriť, pretože je to veľmi osobné. Môžem len povedať, že mu budeme vždy nablízku, pretože niektoré situácie presahujú futbal,“ hovoril tréner Gasperini pre Sky Sport Italia.
Dodal, že problémami s duševným zdravím môže trpieť ktokoľvek: „Poznám ho už veľa rokov, prežili sme spolu veľa šťastných chvíľ. Môžem povedať, že je to úplne normálny, pozitívny človek, no vnútro našich myslí je ako džungľa. Dúfam, že sa mu podarí vrátiť a znovu objaví radosť z hry.“
Iličić stratil záujem o futbal a vrátil sa do Slovinska. V októbri 2022 sa dohodol na trojročnej zmluve s klubom NK Maribor, v ktorom začínal s veľkým futbalom.
Málokto vie, že Iličić už ako 21-ročný s futbalom takmer skončil, hoci už vtedy patril medzi veľké talenty slovinského futbalu.
Jeho vtedajší klub Interblock Ľubľana postihli finančné problémy a vypadol z najvyššej ligy. Iličić preto zvažoval, že sa vráti k futsalu – svojej vášni – a nájde si bežnú prácu mimo futbalu.
Vtedy ho však s ponukou oslovil športový riaditeľ Mariboru a legenda slovinského futbalu Zlatko Zahovič.
Iličić dlho neváhal a v Maribore, ktorý získal slovinský titul, sa rýchlo presadil. Nasledoval odchod do talianskeho Palerma a dlhá a úspešná kariéra v Serii A, ktorú si Iličić zahral aj za Fiorentinu a Atalantu.
V Bergame zažil svoje najlepšie časy a zaradil sa medzi najlepších ofenzívnych hráčov v Európe. Celá Iličićova kariéra je plná vzostupov a pádov, čo vystihol časopis Calcio England, ktorý o ňom kedysi napísal, že sa zdá, „akoby bol hráčom, ktorý bude pre svoje umenie vždy trpieť“.
Do Mariboru sa vrátil vo veku 34 rokov po bolestivom odchode z Atalanty zapríčinenom depresiou.
Fanúšikovia talianskeho klubu ho dodnes milujú, čo ukázali v októbri 2023, keď cestovali na zápas Európskej ligy proti Sturmu Graz. Po ceste sa dva autobusy plné fanúšikov zastavili v Maribore, kde navštívili viditeľne dojatého Iličića:
Atalanta fans who were travelling to the Sturm Graz game, stopped off in Maribor to hang out with former player Josip Iličić.
The Slovenian international spent 5 years at the Italian club, where he battled back from a serious depression in 2020 😢
Football 🫶🏼 pic.twitter.com/JrUMUsNYET
— Jon Boafo (@JonBoafo) October 26, 2023
Gól hneď pri návrate
Slovinec doma postupne opäť našiel radosť z futbalu, hoci spočiatku sa mu úplne nedarilo. V Maribore bol terčom kritiky, že už nedokáže hrať na požadovanej úrovni a mal by radšej ukončiť kariéru.
V uplynulej sezóne sa však výrazne zlepšil a v slovinskej lige strelil osem gólov a na jedenásť prihral. Tréner Mariboru Ante Šimundža pre slovinský portál Football Planet povedal, že celé to bolo len o chýbajúcej fyzickej kondícii.
„Toto je jeho skutočná kvalita, ktorú ukazoval aj predošlé roky. Problém bola fyzická pripravenosť, no teraz sa dostal na úroveň, keď dokáže odohrať 90 minút a preukazovať svoje kvality,“ vravel Šimundža.
Zvlášť od začiatku roka sa Iličić rozbehol a reprezentačný tréner Matjaž Kek ho v máji po dva a pol roku povolal do národného tímu. Do širšieho výberu na Euro sa dostal, aj keď vôbec nehral v kvalifikácii.
Hneď pri prvom štarte po návrate v prípravnom zápase proti Arménsku však strelil víťazný gól. Do hry sa dostal ako striedajúci hráč v druhom polčase a rozhodol o výhre Slovincov 2:1.
Voormalig Atalanta-ster Josip Ilicic vocht zich na donkere tijden vol depressies en tegenslag terug naar de nationale ploeg van Slovenië.
De inmiddels 36-jarige Ilicic deed vervolgens dit bij zijn rentree.
— Wesley Victor Mak 🇮🇹 (@WesleyVictorMak) June 4, 2024
V historickej tabuľke najlepších strelcov Slovinska sa dostal na tretie miesto so 17 gólmi, viac ich dali už iba Zlatko Zahovič (35) a Milivoje Novaković (32).
Iličić sa napokon vo veku 36 rokov dostal aj na Euro, ktoré je jeho prvým a zrejme aj posledným veľkým medzinárodným turnajom.
V slovinskom tíme nepatrí do základnej zostavy, keďže ofenzívu majú na starosti najmä mladá hviezda Benjamin Šeško a bývalý hráč Slovana Bratislava Andraž Šporar.
Iličić sa v prvom zápase proti Dánsku, v ktorom Slovinci získali bod za remízu 1:1, nedostal do hry a nie je isté, či na Eure vôbec nastúpi – ak áno, zrejme len ako striedajúci hráč.
Jeho príbeh však stojí za to poznať.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
