Radovan Klein
Keďže hokejový Montreal sa nachádza vo fáze prebudovávania mužstva, aj toto leto bolo v klube rušné. Generálny manažér Kent Hughes so svojím tímom pracovali tak, aby bol klub pripravený prekonať výsledok z uplynulej sezóny.
Canadiens síce znova obsadili poslednú 8. priečku v Atlantickej divízii, ale v priebehu troch rokov sa postupne zlepšovali z 55 (2021/22) na 68 (2022/23) a naposledy 76 bodov.
V texte si zhrnieme, čo podstatné sa v montrealskom klube udialo počas leta aj čo hovoril Kent Hughes o Jurajovi Slafkovskom počas tohtoročného juniorského Hlinka Gretzky Cupu v Edmontone.
Leto nových zmlúv odštartovala tá Slafkovského
Krátko po drafte, hneď začiatkom júla, prišla z Montrealu zo slovenského pohľadu správa leta.
Klub dal totiž definitívne najavo, že Juraj Slafkovský má potenciál zaradiť sa medzi prvotriedne hviezdy NHL, a vložil doňho dôveru zmluvou na 8 rokov v celkovej hodnote 60,8 milióna dolárov. Začne platiť od sezóny 2025/26, keďže 20-ročnému krídelníkovi ešte dobieha trojročný nováčikovský kontrakt. Potom začne platový strop klubu zaťažovať priemerne sumou 7,6 milióna dolárov ročne.
A Kent Hughes je presvedčený o správnosti tejto investície.
„Rozvoj nie je vždy lineárny, cestou sa objavia prekážky. Musel sa vyrovnať s tým, že nosí nálepku draftovej jednotky, a musel pochopiť, čo od neho ľudia očakávajú. Teraz však na tú cestu dostal veľkú zmluvu,“ hovoril Hughes sledujúc v edmontonskej hale Rogers Place zápasy tohtoročného juniorského Hlinka Gretzky Cupu.
Skúsený funkcionár zopakoval, že rozvoj hráča je neustály proces a v realizačnom tíme si musia dávať dobrý pozor na to, ako a aké informácie budú hráčovi dávkovať a aby mal dostatok podpory.
„Nepotrebujeme, aby strelil 40 alebo 50 gólov, lebo inak by to bol neúspech; ide o to, aby naďalej napredoval ako hokejista a bol svojou najlepšou verziou, pretože sme presvedčení, že s Jurajom v najlepšej možnej verzii budeme naozaj konkurencieschopní a so šancou víťaziť.“
Slafkovský v minulej sezóne, svojej druhej v NHL, nazbieral v 82 zápasoch 50 bodov (20 gólov, 30 asistencií). Predtým ako nováčik v sezóne 2022/23 odohral len 39 zápasov (4 góly a 6 asistencií) a potom absentoval pre zranenie kolena.
Všetci nielen v Montreale očakávajú, že v ďalšom ročníku spraví Slafkovský ďalší krok vpred v kariére. Už sa môže sústrediť výlučne na hokej, keďže takmer do tridsiatky má vyriešenú svoju hokejovú budúcnosť.
A Hughes dúfa, že keď Košičanovi vyprší dlhodobá zmluva, spätne ju vyhodnotia ako výbornú investíciu.
„Obyčajne pri podobne dlhej zmluve máte na jej konci pocit, že ani neplatíte tak veľa. V praxi totiž platíte viac peňazí na začiatku ako na konci, takže je to výhodnejšie ako krátkodobé zmluvy. Čiže minimálne z hľadiska platového stropu by to malo vyjsť priaznivo. A ak nie, tak by to znamenalo, že ste stavili na nesprávneho koňa.“
S novými zmluvami aj trio obrancov
Montreal si okrem Slafkovského poistil na rôzne dlhé obdobie aj trojicu obrancov. Zmluvu na dva roky dostali 23-ročný Arber Xhekaj (1,3 milióna ročne) a 22-ročný Justin Barron (1,15 milióna ročne). Dlhodobý kontrakt získala šestnástka draftu 2020, Kaiden Guhle, ktorému v sezóne 2024/25, tak ako Slafkovskému, ešte dobehne nováčikovská zmluva, po ktorej začne platiť nový 6-ročný kontrakt na 5,55 milióna ročne.
„Myslím si, že mať podpísanú zmluvu s Jurajom a Kaidenom spolu s Nickom (Suzukim) a Coleom (Caufieldom) je pre nás dôležité. Nemôžeme dať dlhodobú zmluvu úplne každému, ale vybrali sme si niekoľko mladších hráčov. Keď vidíme ich odhodlanie, tak mám z toho skvelý pocit,“ hovoril Hughes.
Hoci Montreal v lete nepriviedol do kádra žiadnu zvučnú posilu, predsa by mal byť na jeseň o niečo silnejší. Do zostavy sa totiž vráti útočník Kirby Dach. Takmer celú minulú sezónu vynechal pre zranenie kolena, ktoré utrpel hneď v druhom zápase. Urastený 23-ročný center mal ročník predtým solídnych 38 bodov (14+24 asistencií) v 58 dueloch.
„Nepochybne, keď máte takéto zranenia, v určitom momente to môže byť demoralizujúce a psychicky ťažké. Myslím si, že najmä Kirby odviedol dobrú prácu, keď vedel, že jeho sezóna sa skončila, ale trénerský štáb sa ho snažil udržať ako súčasť tímu a náš pocit bol, že Kirbymu na tom záleží. Sledoval zápasy a mrzelo ho, keď sme nehrali dobre, zbieral poznatky z tribúny a náš trénerský štáb ich využije,“ vysvetlil Hughes.
Podľa jeho slov je Dach už zdravotne v poriadku a na kemp by mal nastúpiť bez obmedzení. „Sme nadšení, že sa vracia,“ dodal.
Demidov patrí Petrohradu
Montreal si v závere júna v prvom kole draftu v Las Vegas vybral z 5. miesta 18-ročného ruského útočníka Ivana Demidova. Ten má ešte platnú zmluvu s Petrohradom, kde v uplynulej sezóne KHL odohral štyri zápasy bez zisku bodu a väčšinu sezóny strávil v mládežníckej lige MHL.
Demidov ešte nepodpísal s Canadiens nováčikovskú zmluvu, ale kluby KHL už po novom môžu konať autonómne od Ruskej hokejovej federácie. Tá uprednostňuje, aby hráči v tomto veku ešte zostávali hrať doma a do Severnej Ameriky odchádzali až neskôr. Teraz je na Montreale, či sa bude chcieť dohodnúť s Petrohradom na predčasnom ukončení Demidovovej zmluvy platnej na sezónu 2024/25 a pokúsiť sa ho priviesť do Kanady už teraz.
Podľa zámorských expertov nad tým Montreal bude uvažovať iba v prípade, ak by Petrohrad plánoval Demidova poslať naspäť do juniorskej súťaže MHL. Demidov pritom už výkonmi prerástol ruskú juniorku a potrebuje hrať mužský hokej za SKA Petrohrad.
Ce qui se passe à Las Vegas reste à Las Vegas… sauf Ivan Demidov. Il s’en vient à Montréal!!!
What happens in Vegas, stays in Vegas… except Ivan Demidov. He's coming to Montreal!!!#GoHabsGo | #RepêchageLNH | #NHLDraft pic.twitter.com/gXdBMpo5O1
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) June 28, 2024
Play-off naposledy v roku 2021
Montreal naposledy skončil so ziskom 76 bodov na poslednom 8. mieste v Atlantickej divízii, ktorá je v NHL najťažšia. Okrem Ottawy a Buffala, čo sú pre klub približne rovnako silní súperi, je tam aj Detroit, Tampa Bay, Toronto, Boston a obhajca Stanleyho pohára Florida. Canadiens v tejto fáze prestavby a tejto konkurencii mužstiev ešte nemôžu pomýšľať na play-off, kde hrali naposledy v roku 2021.
Ani Hughes neformuloval prehnané očakávania – od mladých opôr chce v budúcej sezóne vidieť výrazný progres. „Sme nadšení, keď vidíme, ako sa chlapci zlepšujú. Rozhodne dúfame, že sa nám budú vyhýbať zranenia.“
To všetko pod vedením trénera Martina St. Louisa, ktorý ešte v apríli predĺžil zmluvu do konca sezóny 2026/27. Canadiens vedie od 9. februára 2022, keď najprv pracoval ako dočasný kouč a od 1. júna 2022 už ako riadny tréner a v poradí 32. v klubovej histórii.
Na Montreal čaká 9. októbra otvárací zápas novej sezóny proti Torontu. Základnú časť uzavrie mužstvo rovnako doma 16. apríla proti Caroline. Pár dní po tomto dátume sa v NHL rozbehnú boje o Stanleyho pohár, ale je málo pravdepodobné, že to bude aj za účasti Montrealu.
„Nemáme zostavu, ktorá by získala Stanleyho pohár, a každý z nás si to uvedomuje. Je mojou a Jeffovou (viceprezident klubu Jeff Gorton – pozn. red.) povinnosťou urobiť všetko, aby sme to zmenili. Ale to sa nestane za 24 hodín,“ vyhlásil Kent Hughes po konci základnej časti uplynulého ročníka.
Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].
