HokejNHL

Denník NPri tragickej nehode zomrela jedna z hviezd NHL. Gaudreau patril medzi najslušnejších, pre svoj hendikep bol inšpiráciou

Pavol KlimentPavol Kliment
4Komentáre
Zdieľať
Johnny Gaudreau v drese Columbusu. Foto - TASR/AP
Johnny Gaudreau v drese Columbusu. Foto – TASR/AP

Prečítajte si viac o počúvaní Denníka N.

Hokejový svet zastihol veľmi smutný a tragický piatok, keď sa potvrdili správy o tom, že 31-ročný Johnny Gaudreau spolu s bratom Matthewom zahynuli.

Spočiatku išlo iba o nepotvrdené informácie a zdalo sa, že sú to len klebety fanúšikov na sociálnych sieťach.

Zlým náznakom však bolo to, že nikto – klub Columbus Blue Jackets, blízka rodina, rešpektovaní novinári a ani vedenie NHL – tieto správy ani po dlhých hodinách nevyvrátil.

Napokon, v piatok ráno amerického času, vydali oficiálne stanovisko klub Columbus Blue Jackets a aj NHL na čele s komisárom Garym Bettmanom.

„Celá komunita NHL je šokovaná a zarmútená tragickým úmrtím útočníka Columbusu Johnnyho Gaudreaua a jeho brata Matthewa. Johnnyho nákazlivé nadšenie pre hru a úžasné schopnosti na ľade mu vyniesli prezývku ‚Johnny Hockey‘. V skutočnosti bol však viac než len skvelým hokejistom; bol to milujúci otec a milovaný manžel, syn, brat a spoluhráč, ktorého si obľúbil každý, kto mal to šťastie, že sa s ním mohol stretnúť,“ napísal vo vyhlásení Gary Bettman.

Johnny Gaudreau už odmalička na ľade vynikal. Medzi rokmi 2011 až 2014 hral za Boston College v americkej univerzitnej lige NCAA. V roku 2014 získal ocenenie Hobey Baker Award, ktoré sa udeľuje najlepšiemu univerzitnému hráčovi.

Do NHL bol draftovaný v roku 2011, keď si ho vo štvrtom kole vybralo Calgary, a práve v tomto kanadskom tíme prežil najúspešnejšiu časť svojej kariéry. Celkovo v NHL odohral 763 zápasov, v ktorých pozbieral 743 kanadských bodov (243 gólov a 500 asistencií).

Čo vieme o tragickej nehode?

Tím Columbus Blue Jackets a ani NHL sa k príčinám úmrtia zatiaľ oficiálne nevyjadrili. Bližšie informácie však zverejnila polícia.

Podľa jej správ sa Johnny Gaudreau s bratom Matthewom bicyklovali neďaleko svojho rodného mesta Salem v štáte New Jersey, keď do nich vo štvrtok večer okolo 20.30 h miestneho času narazilo auto. Obaja bratia zahynuli na následky zranení po tvrdom náraze.

Podľa policajných zložiek bol vodič, ktorý bratov zrazil, v čase nehody pod vplyvom alkoholu. Vodič po zrážke zostal na mieste nešťastia.

31-ročný Johnny a 29-ročný Matthew išli na bicykloch smerom na sever po okresnej ceste 551, blízko čiary na okraji vozovky. Podľa polície 43-ročný Sean M. Higgins z Woodstownu v New Jersey cestoval takisto na sever v rovnakom smere po okresnej ceste 551 vo vozidle Jeep Grand Cherokee, keď sa údajne pokúsil predbehnúť pomalšie idúci sedan a SUV.

„Podľa polície Higgins vošiel do protiidúceho jazdného pruhu a predbehol sedan. Keď sa pokúsil opäť zaradiť do správneho pruhu, tak sa SUV pred ním presunulo do stredu vozovky, aby mohlo bezpečne predísť dvoch cyklistov na pravej strane cesty. Higgins sa však potom pokúsil predbehnúť aj SUV z pravej strany a zozadu narazil do bratov Gaudreauovcov,“ informuje televízna stanica ABC 6.

Vodič bol obvinený z dvoch prípadov usmrtenia autom, uviedla polícia. Vyšetrovanie nehody stále pokračuje.

Obaja bratia sa nachádzali v tejto oblasti, aby sa zúčastnili na svadbe svojej sestry Katie, ktorá sa mala konať v piatok vo Philadelphii, píše ESPN. Johnny a Matthew mali byť na svadbe dokonca svedkovia.

Gaudreau po sebe zanechal manželku Meredith a dve deti vo veku menej ako dva roky, dcéru Nou a syna Johnnyho. Okrem toho sa s jeho náhlou smrťou musia vyrovnať aj rodičia oboch bratov Guy a Jane, rovnako ako ich sestry Katie a Kristen Gaudreauové.

„Keď Johnny pred dvoma rokmi prišiel do našej komunity, Columbus ho privítal s otvorenou náručou. Bude nám veľmi chýbať a urobíme všetko, čo je v našich silách, aby sme jeho rodinu a seba navzájom podporili pri tejto tragédii. V tomto čase prosíme o modlitby za rodinu Gaudreauovcov a o rešpektovanie ich súkromia počas obdobia smútku,“ napísal v oficiálnom stanovisku klub Columbus Blue Jackets.

Nedávno si zahral aj proti Slovensku

„Johnny Gaudreau sa stal jedným z najpopulárnejších hráčov ligy vďaka svojmu streleckému majstrovstvu a okázalému útočnému štýlu, ktorý popieral jeho nižšiu výšku,“ píše Washington Post.

Gaudreau dostal už na univerzite prezývku „Johnny Hockey“, ktorú veľmi radi používali aj fanúšikovia naprieč celou NHL.

Bol inšpiráciou pre mladšiu americkú generáciu, ktorej dokázal, že aj hráč s nižšou postavou (175 cm) sa môže svojou šikovnosťou presadiť v NHL. A navyše sa môže zaradiť k tým úplne najlepším.

„Mnoho mladších hráčov označilo práve Johnnyho Gaudreaua za svojho obľúbeného hokejistu. Vrátane tých, ktorých kluby draftovali len pred niekoľkými mesiacmi. Sám Gaudreau nebol vysoko draftovaný hráč. Šance boli postavené proti nemu. Napriek tomu však dokázal inšpirovať veľa mladých ľudí. Bude nám všetkým chýbať,“ napísal redaktor Daily Faceoff Steven Ellis špecializujúci sa na mladé talenty.

V najlepšej lige sveta odohral jedenásť sezón, pričom až sedemkrát sa zúčastnil Zápasu hviezd.

Prvých deväť sezón svojej kariéry strávil v Calgary Flames. Gaudreau sa stal jednou z tvárí klubu, keď celkovo trikrát prekonal hranicu 80 bodov. V sezóne 2021/22 dokonca strelil 40 gólov a pozbieral 115 bodov, vďaka čomu skončil na konečnom štvrtom mieste v hlasovaní o Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hokejistu NHL.

V roku 2022 podpísal Gaudreau ako voľný hráč s Columbusom sedemročný kontrakt na 68,25 milióna dolárov, aby mohol s manželkou Meredith vychovávať svoje deti bližšie pri rodine, ktorá býva na juhu New Jersey.

V Columbuse sa stal Gaudreau jedným z najdôležitejších hráčov a zároveň bol ťahúňom celého tímu. Klub ho pravidelne využíval aj na marketingové účely. Aj v tomto čase, v piatok večer, sa jeho tvár nachádza na oficiálnej internetovej stránke Blue Jackets ako súčasť kampane na predaj permanentiek pre novú sezónu 2024/25.

Gaudreau patril na ľade k najobľúbenejším hokejistom medzi spoluhráčmi, ale aj protihráčmi. V sezóne 2016/17 získal cenu Lady Byngovej pre najslušnejšieho hráča NHL. Počas svojej kariéry navyše nikdy nenazbieral za jednu sezónu dokopy viac ako 26 trestných minút.

Na medzinárodnej scéne získal s tímom USA zlatú medailu na majstrovstvách sveta juniorov v roku 2013 a takisto bronz na seniorských majstrovstvách sveta v roku 2018. Celkovo sa MS zúčastnil päťkrát, pričom nechýbal ani na tohtoročnom šampionáte v Česku.

Gaudreau nastúpil pred pár mesiacmi v Ostrave aj na zápas skupinovej časti proti Slovensku, v ktorom si pripísal jednu asistenciu. Slovensko však Američanov napokon zdolalo 5:4 po predĺžení. Gaudreau nakoniec ukončil šampionát s bilanciou 11 kanadských bodov v 8 zápasoch.

Brat Matthew bol od Johnyho o približne dva roky mladší a rovnako bol hokejistom. V NHL si však nikdy nezahral. Po ukončení štúdia na Boston College pôsobil v AHL a ECHL v tímoch Bridgeport Soundtigers, Worcester Railers, Reading Royals a Stockton Heat. S Johnnym boli spoluhráčmi počas sezóny 2013/14 na Bostonskej univerzite.

Za posledné tri roky je to už druhýkrát, čo Columbus zasiahlo nečakané úmrtie. Dňa 4. júla 2021 zomrel lotyšský brankár Matiss Kivlenieks v dôsledku nehody pri ohňostroji v štáte Michigan počas osláv Dňa nezávislosti.

„S veľkým zármutkom oplakávame tragickú smrť nášho priateľa Johnnyho Gaudreaua a jeho brata Matthewa Gaudreaua. Táto zdrvujúca strata nám zlomila srdce. Johnny bol a vždy bude členom rodiny Flames a milovalo ho aj celé Calgary,“ napísal na sociálnu sieť kanadský tím, v ktorom odohral Gaudreau úspešných deväť sezón.

Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].