Rodinná dráma Murdochovcov vrcholí na súde. Deti bojujú o moc proti vyvolenému bratovi

V nenápadnej budove súdu v americkej Nevade zvádzajú majitelia najvplyvnejšieho mediálneho impéria na svete boj o moc. Tri deti sa postavili proti bratovi a otcovi, pretože sa ich podľa nich snažia vynechať z dedičstva.

Bežný rodinný spor, akých história pozná veľa, má však v ich prípade celosvetový dopad: tento verdikt ovplyvní milióny ľudí na celom svete.

Medzi sebou bojujú členovia rodiny mediálneho magnáta Ruperta Murdocha, zakladateľa jedného z najvplyvnejších mediálnych impérií na planéte.

Ten, kto vyjde z tohto sporu víťazne, bude mať vplyv nielen na rodinný majetok, ale hlavne na kľúčové televízie a noviny v Amerike, v Británii aj v Austrálii. A konkrétne v Spojených štátoch nad korunným klenotom impéria s obrovským vplyvom na americkú politiku: televíziou Fox News.

Na jednej strane teda stojí patriarcha Rupert a jeho obľúbený syn Lachlan.

Na druhej strane sú Rupertove tri ďalšie dospelé deti: James, Elisabeth a Prudence, ktoré zažalovali otca. Podľa nich totiž chce zvrátiť to, na čom sa s nimi pred časom sám dohodol: že budú mať po jeho smrti v rodinnej firme a v mediálnom impériu všetci štyria rovnaký podiel na rozhodovaní.

Otec však zmenil názor a chce odovzdať vedenie firmy iba najstaršiemu synovi Lachlanovi.

V druhej línii však proti sebe bojujú liberálny a konzervatívny pohľad na svet.

Zatiaľ čo Lachlan zastáva konzervatívne postoje a súhlasí s politickou orientáciou televízie Fox, ktorú chce ďalej presadzovať, James, Elisabeth a Prudence podporujú stredové, až liberálne hodnoty a produkciu televízie Fox v súčasnej podobe považujú za škodlivú pre americkú aj pre svetovú spoločnosť.

Problém, ktorý teraz rodina rieši, sa začal odohrávať zhruba pred 15 rokmi. Vtedy sa Lachlan po hádke s otcom odsťahoval do Austrálie. Dovtedy mal byť práve on jasným nástupcom Ruperta Murdocha a mal po ňom prevziať vedenie jeho médií.

No aj keď si spolu vyhovovali názorovo aj hodnotovo, nepohodli sa a po Lachlanovom odchode sa stal otcovou pravou rukou mladší syn James.

Ten, komu začína ich príbeh pripomínať oceňovaný seriál HBO Boj o moc (v origináli Succession), sa nemýli. Rodina Murdochovcov poslúžila (spolu s rodinou Trumpovcov) seriálu ako inšpirácia a posledný vývoj udalostí akoby záverečným častiam z oka vypadol. A možno ich aj prekonal.

Rozpad v rodine

Keď v roku 2011 vypukol v Británii škandál s odpočúvaním členov kráľovskej rodiny, Murdochove médiá boli na vine a Jamesa rodina obetovala a rezignoval.

Do hry sa vrátil Lachlan, ktorého otec povolal na pomoc z Austrálie, firmu mali riadiť obaja bratia spoločne.

No v tom čase sa už ich hodnotová orientácia líšila a spory medzi nimi boli stále častejšie. Ešte ich prehĺbil Donald Trump, ktorý v roku 2015 vstúpil na politickú scénu a ohlásil prezidentskú kandidatúru.

Dovtedy konzervatívna televízia Fox News, vyhovujúca skôr republikánskym divákom, sa stala jeho platformou, čoskoro si získal pozornosť a obdiv moderátorov, ktorí preberali aj jeho rétoriku. Medzi inými napríklad aj vyvrátený Trumpov výmysel, že sa Barack Obama nenarodil v USA, a bol preto nelegitímnym prezidentom.

Centristickému technokratovi Jamesovi sa takýto vývoj nepáčil, ale Lachlan a otec Rupert boli spokojní, televízii totiž rástla sledovanosť a prekonávala všetky rekordy.

James odišiel a Lachlan sa stal generálnym riaditeľom Fox Corporation.

Aj ďalšie deti zostali bokom: Elisabeth, ktorá bola podľa niektorých analytikov v seriáli Boj o moc inšpiráciou pre postavu Shiv Roy, žije a pracuje v Londýne. Prudence, najstaršie Murdochovo dieťa, je podobne ako Connor Roy v seriáli z prvého manželstva a tak trochu bokom od všetkého diania. Na súdnom pojednávaní však bola, pretože ide aj o jej vplyv a majetok.

Spoločne namietajú, že dodatok, ktorým sa ich otec snaží zvrátiť rozdelenie dedičstva po svojej smrti, je neplatný. Majetok a firma sa teraz nachádzajú vo zvereneckom fonde, kam ich patriarcha rodiny nenávratne previedol po rozvode s ich matkou v roku 1999 a kde majú štyri jeho deti rovnaké hlasovacie právo (jeho dve ďalšie dcéry, ktorých matkou je Wendi Deng, majú finančný, ale nie hlasovací podiel).

V praxi to znamená, že Lachlan Murdoch riadi rodinné mediálne impérium len do tej doby, kým otec zomrie. Potom môže o svoj vplyv prísť, pretože proti nemu stojí 75 percent podielnikov, teda mladší brat James a sestry Prudence a Elisabeth.

Fox by nebola taká radikálna

Sestrám by podľa ich slov neprekážalo, keby ich brat vykúpil. Pokojne mu vraj svoj podiel predajú. No firma má hodnotu 35 miliárd dolárov a Lachlan nemá peniaze na to, aby vyplatil ostatných.

Ako by sa pod ich vplyvom mohla Fox News zmeniť? Podľa analýzy denníka New York Times nikto z troch žalujúcich nechce „z Fox urobiť MSNBC alebo CNN. Všetci chápu, že ide o pravicové konzervatívne impérium. Keď nám však niekto z Jamesovho okruhu vysvetľoval svoj názor, používal slová zodpovednosť, etika a žurnalistika“, cituje denník svoj zdroj z okolia Murdochovho mladšieho syna.

„Možno by Fox nepoužívala výrazy ako invázia imigrantov, nespochybňovala by klimatickú zmenu, zaznievalo by oveľa menej konšpiračných myšlienok v názorových rubrikách Foxu, ktoré sa najmä počas Trumpovej éry dostali tam, kde Fox nikdy predtým nebola. Videli by ste umiernenejšiu, opatrnejšiu, ale stále konzervatívnu Fox, teda viac Wall Street Journal (stredopravý denník, ktorý dáva priestor skôr konzervatívnym komentátorom – pozn. red.) a menej InfoWars.“

V súčasnej podobe je televízia Fox podľa názoru jej bývalého generálneho riaditeľa Joea Peyronnina prvkom, ktorý najviac rozdeľuje americkú spoločnosť.

„Keby zmenili smer a posunuli by Fox News smerom k formátu CNN alebo by sa vydali stredom, stratila by svoju identitu a prišla by o divákov a príjmy,“ povedal televízii NPR Peyronnin, ktorý riadil Fox News v polovici 90. rokov.

„Vravím to ako niekto, kto je novinár a kto by takú zmenu rád videl,“ dodal. „Za posledných 30 rokov boli v politike tým hlavným, čo ľudí rozdeľovalo. Keby nebolo Fox News, stále by sme sa hádali, ale nie tak do krvi ako dnes.“

V súčasnosti má Rupert Murdoch v spoločnostiach News Corp a Fox Corp 40 percent hlasovacích práv. Podľa súčasného trustu by po jeho smrti každý zo štyroch súrodencov získal rovnaký podiel.

Zmene televíznej ideológie sa patriarcha snaží predísť využitím medzery v zákone, ktorú našli jeho právnici. Tá by mu umožňovala zmeniť rozloženie podielov vo zvereneckom fonde pod podmienkou, že „z toho budú mať prospech všetci podielnici rovným dielom“.

Traja súrodenci sa však bránia: toto prospeje len Lachlanovi, nie im. A vo výnimočnej zhode, ktorá u nich nie je typická (podľa dostupných informácií sa Elisabeth a James spolu nerozprávajú), si najali spoločného právnika, ktorý za nich bojuje na súde v Nevade.

Jedným z ich argumentov je, že kvôli klamstvám vo vysielaní Fox musela firma zaplatiť odškodné 800 miliónov dolárov firme Dominion. Ďalšia žaloba v podobnej veci s navrhovaným odškodným vo výške dokonca 2,6 miliardy čaká na prvé súdne pojednávanie.

Proti nim stojí ich otec a najstarší brat, ktorých ako právnik zastupuje bývalý minister vnútra Bill Barr. Spoločne tvrdia: sme to my, kto vie, ako udržať firmu ziskovú, preto máme mať rozhodujúce slovo my, pre tých ostatných to bude len dobre.

Oba tábory spolu nehovoria: keď sa ich 93-ročný otec tento rok v lete piatykrát oženil, deti neboli na jeho svadbe. Keď Rupert vyhrá, Lachlan získa väčšinu akcií a dá sa predpokladať, že ideologické zameranie televízie Fox News bude pokračovať. Možno dokonca zosilnie, pretože o Lachlanovi je známe, že je ešte konzervatívnejší ako jeho otec.

Pokiaľ však fond zostane zachovaný, existuje možnosť, že James, Elisabeth a Prudence budú spolupracovať na zmiernení tónu televízie. Rupert Murdoch podľa denníka Wall Street Journal dokonca tvrdí, že sa James môže pokúsiť televíziu predať – a miliardár Mark Cuban už naznačil, že by ju rád kúpil.

Ako rozhodne sudca, ktorý sa špecializuje na dedičské právo, zatiaľ nie je jasné. Murdochovci sú na súde každý deň.

Isté je, že verdikt rozhodne o ďalšom osude mocnej televízie Fox News, a bude tak mať vplyv na politiku v anglicky hovoriacich krajinách na troch kontinentoch.