Zem bude mať do konca novembra dva mesiace, na našu orbitu sa asteroid vráti v roku 2055

Zem má dočasne dva mesiace. Nový mini-mesiac meria na dĺžku 10 metrov a objavili ho 7. augusta. Ide o asteroid s menom 2024 PT₅.

Gravitačná sila Zeme ho zachytila v nedeľu 29. septembra a našu planétu bude obiehať skoro dva mesiace, do 25. novembra. Za ten čas nedokončí ani jeden obeh okolo Zeme.

„Zem môže pravidelne zachytávať asteroidy z populácie blízkozemských asteroidov a usadiť ich na obežnú dráhu, čím sa z nich stávajú mini-mesiace,“ uvádza o novom asteroide štúdia, ktorá vyšla v septembri vo vedeckom časopise Research Notes of the AAS.

Dráha asteroidu 2024 PT₅, ktorý sa na dva mesiace stane naším mini-mesiacom. Zdroj – ESA Operations/X

To become a mini-moon, an asteroid must approach Earth slowly enough for our planet to temporarily exert a greater influence over it than the Sun.

2024 PT5 will soon be released from Earth’s grasp again and begin to ‘fall behind’ us on its new orbit around the Sun. pic.twitter.com/BCgU6GZkFL

— ESA Operations (@esaoperations) September 24, 2024

Blízkozemské asteroidy

Vesmírne teleso odhalil ďalekohľad v Južnej Afrike. Zariadenie je súčasťou systému posledného varovania pred dopadom asteroidu na Zem (ATLAS). Celkovo ho tvoria štyri teleskopy, z nich dva sú na Havaji a jeden v Čile.

„Ich úlohou je zachytiť blízkozemské asteroidy zo všetkých smerov. Keďže optické ďalekohľady nemôžu pozorovať cez deň, ďalekohľady sú rozmiestnené po Zemi tak, aby v každom okamihu mohol niektorý z nich hľadať asteroidy na nočnej oblohe,“ uviedol astronóm Ján Svoreň z Astronomického ústavu SAV.

Ako blízkozemské asteroidy sa označujú vesmírne objekty, ktoré môžu orbitu Zeme minúť do vzdialenosti okolo 50 miliónov kilometrov, píše NASA.

Keď sme o nich písali pred tromi rokmi, bolo ich okolo 27-tisíc. Dnes ich registrujeme viac ako 35-tisíc, no pribúdajú najmä menšie telesá.

„Známych asteroidov väčších ako jeden kilometer je 865 a tento rok nepribudlo na zoznam žiadne takéto teleso,“ povedal Ján Svoreň. Telies nad 140 metrov sa tento rok našlo 268, dodal astronóm z SAV. „Celkom malých telies pribúdajú stovky ročne, v tomto roku ich bolo objavených od 1. januára do 25. septembra 1 813.“

Časť asteroidov, najmä menších rozmerov, môže pozemským ďalekohľadom uniknúť. Napríklad v novembri 2020 asteroid 2020 VT₄ s priemerom do 11 metrov preletel necelých 370 kilometrov nad povrchom Zeme. „Zaujímavosťou, ale aj varovaním je, že bol spozorovaný až 15 hodín po tom, čo minul Zem. Bol našťastie taký malý, že by pravdepodobne neprežil v celosti let cez hustejšie vrstvy zemskej atmosféry,“ povedal Ján Svoreň z SAV.

Podľa neho nie je možné, aby teleskopy vedeli o „každom kamienku“. Keďže pozorovací čas na ďalekohľadoch systému ATLAS je mimoriadne drahý, po objave asteroidu skúmajú vesmírne teleso a spresňujú jeho dráhu iné, menšie teleskopy. „Na to sú dobré ďalekohľady ako ten náš na Skalnatom plese v Tatrách,“ povedal astronóm Svoreň.

Ako odkloniť asteroidy

Blízkozemské asteroidy sa sledujú pre možné riziko kolízie so Zemou. Globálny problém pre ľudstvo predstavujú kilometrové objekty; NASA odhaduje, že doteraz našla okolo 95 % z nich.

Známe objekty tohto druhu nepredstavujú v blízkej budúcnosti žiadne riziko.

Predpokladá sa, že asteroid, ktorý pred 66 miliónmi rokov prispel k vyhubeniu dinosaurov a ďalšieho života, mal priemer okolo 10 kilometrov.

Možnej kolízii so Zemou by sa dalo predísť nárazom do asteroidu, čím by sa vesmírne teleso odklonilo. Táto stratégia sa úspešne otestovala v roku 2022, keď sonda DART narazila do mesiačika Dimorphos.

Podľa výskumu z minulého týždňa by sa potenciálne mohol využiť aj jadrový výbuch. Následkom žiarenia po explózii by došlo k unikaniu plynov z vesmírneho telesa, čím by sa posunulo natoľko, že by zmenilo svoju dráhu.

Príliš malý na amatérske ďalekohľady

Náš súčasný mini-mesiac pochádza zo skupiny asteroidov, ktorá sa nazýva Arjuna. Pomenovaná je podľa hrdinu hinduistického eposu Mahabharata. „Do tejto skupiny patria asteroidy, ktoré sú na dráhach veľmi podobných dráhe Zeme s malým sklonom roviny dráhy k ekliptike a takmer kruhovou dráhou s obežnou dobou okolo Slnka približne 1 rok,“ objasnil Ján Svoreň.

Niektoré z týchto asteroidov sa príležitostne dostanú relatívne blízko k Zemi, na vzdialenosť 4,5 milióna kilometrov. Gravitačné pole Zeme je dostatočne silné na to, aby také teleso na istý čas zachytilo, ak sa pohybuje relatívne nízkou rýchlosťou okolo 3 540 kilometrov za hodinu.

Asteroid 2024 PT₅ nebude viditeľný voľným okom. „Objekt je príliš malý a tmavý [aj] pre typické amatérske ďalekohľady,“ povedal pre portál Space.com Carlos de la Fuente Marcos z Madridskej univerzity, hlavný autor štúdie o mini-mesiaci.

Na ťažbu aj lety do vesmíru

Blízkozemské asteroidy by sa v dohľadnom čase mohli začať využívať na ťažbu nerastných surovín. „Mini-mesiace sú veľmi dôležité pre rodiacu sa globálnu vesmírnu ekonomiku,“ uviedol Carlos de la Fuente Marcos pre portál Business Insider.

Asteroid 2024 PT₅ asi nebude mať veľkú cenu, pretože zrejme ide o čadič. V podstate je to „obrovský balvan“, cituje Business Insider Teddyho Karetu, planetárneho vedca z Lowellovho observatória.

Ale iné asteroidy obsahujú cenné kovy ako železo, platinu, zlato či kobalt.

Počas dlhého letu na Mars alebo iné planéty by asteroidy mohli slúžiť aj ako čerpacie stanice, ak by na nich bola voda. Oba chemické prvky, z ktorých je voda zložená – kyslík a vodík – majú veľký význam pri výrobe raketového paliva.

Iné prípady mini-mesiacov

Podľa Jána Svoreňa je „tento jav (mini-mesiac – pozn. red.) pomerne bežný a v minulosti sa pozorovalo niekoľko malých asteroidov dočasne zachytených na dráhu okolo Zeme. Nejde tak o nič mimoriadne.“

Krátkodobý prelet Zeme, keď nedošlo k celému obletu planéty, vykonal v roku 1992 asteroid 1991 VG a v rokoch 1981 a 2022 asteroid 2022 NX₁. „Ten sa vráti v roku 2051,“ uvádza štúdia.

Predpokladá sa, že mnohé iné mini-mesiace tohto druhu sa nepodarilo zaznamenať, takže ich celkový počet bude vyšší.

Zriedkavejšie sú prípady, keď asteroid vykoná prinajmenšom jeden celý oblet Zeme, no aj tie sú známe: asteroid 2006 RH₁₂₀ obiehal Zem v roku 2006 až 2007 a asteroid 2020 CD₃ unikol z orbity Zeme začiatkom mája 2020 po tom, ako našu planétu obiehal niekoľko rokov.

Pred štyrmi rokmi sa objavil ďalší kandidát na mini-mesiac, 2020 SO. No dodatočný výskum ukázal, že ide o odhodený horný stupeň rakety, ktorá v roku 1966 vyniesla sondu Surveyor 2 na Mesiac.

Asteroid 2024 PT₅ bude obiehať Zem takmer dva mesiace. Po 25. novembri sa vráti na orbitu Slnka. Podľa výpočtov sa na obežnú dráhu Zeme vráti v roku 2055.

Dostupné z: DOI 10.3847/2515-5172/ad781f