Bodyguard alebo grafik ako asistent v Bruseli? Le Penová čelí súdu za spreneveru európskych peňazí

Líderka francúzskej radikálnej pravice Marine Le Penová má podľa posledných prieskumov vysoké šance získať prezidentský úrad. Minulý týždeň však začal súdny proces, ktorý by mohol zvrátiť jej politické ambície.

Le Penová a ďalších 24 francúzskych politikov a europoslancov čelí obvineniam zo sprenevery európskych peňazí. Finančné prostriedky určené pre europoslancov mali putovať na výplatu zamestnancov pracujúcich pre Le Penovej stranu Národné združenie (predtým Národný front – pozn. red.). Inými slovami, strana je podozrivá, že prostredníctvom asistentov europoslancov využívala európske peniaze na svoje vlastné účely.

Každý poslanec Európskeho parlamentu má k dispozícii financie od europarlamentu na zaplatenie asistentov, ktorí mu pomáhajú pri práci. Má to však jedno jasné pravidlo – úlohy, ktorými sú títo asistenti poverení, musia priamo súvisieť s mandátom poslancov Európskeho parlamentu. A to sa v prípade Národného združenia nedialo. Strana pôvodne európske peniaze používala hlavne na splatenie svojho dlhu.

Výška škody pre europarlament podľa stanice France Info predstavuje tri milióny eur (pôvodne sa uvádzalo okolo sedem miliónov eur), pričom tretinu Národné združenie už zaplatilo. Celkovo je v prípade stíhaných 27 osôb.

„Strane Marine Le Penovej vždy chýbali ľudské zdroje. Preto sa pokúsili vybudovať systém, ktorý síce zamestnával európskych asistentov pre stranu, ale predovšetkým zamestnával ľudí, ktorí nikdy alebo takmer nikdy nevkročili do Európskeho parlamentu,“ vysvetľuje pre Denník N odborník na francúzsku radikálnu pravicu Jean-Yves Camus z francúzskeho pozorovateľského centra Nadácia Jeana Jaurèsa.

Usvedčujú ich listy

K zneužívaniu európskych peňazí podľa obvinení dochádzalo v rokoch 2004 až 2016. Prokurátor tvrdí, že Marine Le Penová bola „hlavnou rozhodujúcou osobou“ tohto systému a že je stíhaná najmä za „napomáhanie sprenevere prostredníctvom pokynov“.

Le Penová obvinenia odmieta. „Neporušila som žiadne pravidlá. Odpoviem na všetky otázky,“ oznámila podľa denníka Le Parisien minulý týždeň parížskemu súdu. Usvedčujú ju však viaceré e-maily aj dva listy jej politických kolegov z roku 2014.

Vtedajší pokladník strany poslal Le Penovej list, v ktorom ju varoval pred finančnými problémami strany a uviedol: „Dostaneme sa z toho len vtedy, ak vďaka Európskemu parlamentu výrazne ušetríme.“ V ďalšom liste jeden z europoslancov za stranu vyjadril znepokojenie nad situáciou a napísal: „To, čo od nás Marine žiada, sa rovná podpisovaniu fiktívnych pracovných miest.“

V prípade sprenevery európskych peňazí figurujú aj ďalšie vysokopostavené osobnosti strany vrátane otca líderky a zakladateľa strany Jeana-Mariho Le Pena, ktorý sa však pre chatrné zdravie nemusí zúčastniť súdneho procesu. Francúzsky investigatívny web Mediapart však prišiel s informáciou, že v čase, keď mal Le Pen byť na súde a ospravedlnil sa pre zdravotné problémy, spieval s neonacistickou hudobnou skupinou, ktorá ho navštívila doma.

Medzi obvinenými v prípade fiktívnych asistentov je aj viacero volených predstaviteľov vrátane Louisa Aliota, starostu juhofrancúzskeho mesta Perpignan a bývalého partnera Marine Le Penovej.

Systém sprenevery

Aféra s platením fiktívnych asistentov sa začala v júni 2014, mesiac po európskych voľbách, v ktorých sa do Európskeho parlamentu dostalo 24 poslancov strany Národný front (premenovanej na Národné združenie v roku 2018 – pozn. red.).

Európsky úrad pre boj proti podvodom dostal anonymné informácie týkajúce sa podmienok zamestnávania poslaneckých asistentov Marine Le Penovej, ktorá bola v tom čase už desiaty rok europoslankyňou. Podozrenia zo sprenevery sa ešte posilnili, keď na jar 2015 došlo k zverejneniu organizačnej schémy Národného frontu. Šestnásť jeho poslancov a 20 poslaneckých asistentov parlamentu vykonávalo oficiálne funkcie v strane, hoci mali byť zmluvne viazaní na prácu v Bruseli a Štrasburgu.

Európsky parlament sa následne obrátil na francúzske súdy, ktoré začali vyšetrovanie. Tak sa zistilo, že napríklad Catherine Grisetová, asistentka Marine Le Penovej v europarlamente od roku 2010, bola zároveň jej súkromnou asistentkou a neskôr šéfkou jej štábu. Charles Hourcade, asistent europoslankyne Marie-Christine Boutonnetovej, bol zamestnaný ako grafik strany.

Koncom roka 2016 bolo vyšetrovanie zverené dvom parížskym sudcom pre finančnú kontrolu, ktorí vyslovili podozrenie, že strana „koordinovane a úmyselne“ vytvorila „systém sprenevery“ finančných prostriedkov určených na vyplácanie svojich asistentov.

Vyšetrovatelia začali podozrievať Národný front, že tieto prostriedky zneužíval na financovanie vnútrostraníckych aktivít, čo znamená, že asistenti, ktorí mali pracovať v Bruseli alebo Štrasburgu, v skutočnosti pracovali pre stranu vo Francúzsku.

Cieľom podľa obžaloby bolo, aby Národný front dosiahol výrazné úspory na mzdách, keďže bol v tom čase značne zadlžený a finančné prostriedky určené pre asistentov využil na financovanie svojich aktivít. Predseda trestného súdu minulý týždeň prečítal obvineným aj sumy škôd, ktorých sa podľa vyšetrovania dopustili. Marine Le Penová si podľa neho nechala vyplatiť 474-tisíc eur za štyroch asistentov, jej otec 513-tisíc za piatich asistentov.

Bodyguard na dvoch miestach

Le Penová už skôr vyšetrovateľom povedala, že asistenti poslancov nepracujú pre Európsky parlament: „Sú to politickí parlamentní asistenti volených zástupcov, ktorí sú z definície politickí. Nie sú úradníkmi Európskeho parlamentu.“ To je aj hlavná línia obrany Národného združenia a jeho vedenia.

„Budeme môcť súdu vysvetliť, že asistenti poslancov nie sú zamestnancami Európskeho parlamentu, ale zamestnancami europoslancov a že ako takí poslúchli svojho europoslanca. Je na europoslancovi, aby si sám určil spôsob, akým chce robiť politiku,“ povedal pre France Info hovorca strany a europoslanec Alexandre Varaut.

V pondelok na súde vypovedala niekdajšia Le Penova osobná tajomníčka Micheline Brunaová a jeho ochrankár Thierry Légier. Obaja podľa vyšetrovania zároveň pôsobili ako asistenti v Európskom parlamente.

Légier mal byť aj asistentom Le Penovej v rokoch 2011 až 2016, za čo bral plat, ktorý v niektorých mesiacoch predstavoval 9-tisíc eur. Súd podľa denníka Le Monde nepochybuje o tom, že Jean-Marie Le Pen dal obom podpísať fiktívne zmluvy, aby si zabezpečil vyplácanie ich mzdy.

„Staral som sa o návštevníkov v Štrasburgu alebo Luxemburgu, o spisy, ktoré bolo potrebné doručiť,“ povedal Légier v pondelok na súde, kde ubezpečoval, že pracoval ako asistent v Európskom parlamente.

Národné združenie bude musieť v jeho prípade preukázať, že osobného strážcu, ktorý sa desať až 14 hodín denne staral o bezpečnosť Le Pena najmä v Paríži, možno súčasne považovať aj za asistenta v europarlamente v Štrasburgu alebo v Bruseli.

Politický manéver odporcov

Ak sa to radikálne pravicovej strane nepodarí a súd o dva mesiace rozhodne, že Marine Le Penová je vinná, hrozí jej desať rokov vo väzení a pokuta vo výške milión eur. Hlavným rizikom pre predsedníčku Národného združenia nie je finančný, ale politický trest. Súd jej totiž môže zakázať kandidovať do verejnej funkcie.

Tento trest je zvyčajne obmedzený na päť rokov, ale v prípade osôb, ktoré v čase spáchania trestného činu zastávali verejnú volenú funkciu, sa môže predĺžiť až na desaťročný zákaz. To je aj prípad Marine Le Penovej, ktorá bola v danom období poslankyňa Európskeho parlamentu.

Ak súd napokon rozhodne o jej vine a uloží jej tento zákaz, nebude môcť kandidovať vo voľbách v roku 2027.

„Marine Le Penová bude môcť kandidovať v roku 2027 iba vtedy, ak sa dovtedy ukončia všetky súdne konania,“ vysvetľuje situáciu Camus.

Denník Le Monde si všíma načasovanie dvojmesačného procesu, ktorý sa skončí dva a pol roka pred termínom prezidentských volieb. Le Penová už svoju kandidatúru do Elyzejského paláca oznámila.

Posledný septembrový prieskum ukázal, že v prvom kole by mohla získať 34 až 40 percent hlasov. To by však záviselo aj od toho, kto by proti nej kandidoval. V posledných prezidentských voľbách získala v prvom kole viac ako 23 percent hlasov, v druhom kole prehrala po tom, čo získala 41 percent hlasov. V prezidentských voľbách kandidovala celkovo trikrát (v rokoch 2012, 2017 a 2022), pričom dvakrát ju porazil úradujúci prezident Emmanuel Macron.

Camus upozorňuje, že súdny proces nemusí viesť k odchodu jej voličov.

„Prieskumy ukazujú, že voliči Národného združenia považujú tento súdny proces za politický manéver odporcov strany s cieľom zdiskreditovať Le Penovú. Ich hlasovanie sa teda nezmení,“ hovorí pre Denník N. „Tí, ktorých by odsúdenie mohlo vystrašiť, sú pravicoví voliči z vyšších tried, ktorí prejdú k Národnému združeniu len vtedy, ak Le Penovej nebude možné nič vyčítať.“

Le Penová nie je prvá

Národné združenie nie je prvou francúzskou stranou, ktorá čelí obvineniam zo sprenevery európskych peňazí. Bol z nej podozrivý napríklad aj Francois Bayrou, blízky spojenec prezidenta Emmanuela Macrona, ktorý však dosiahol oslobodzujúci rozsudok.

Európsky parlament pôvodne odhadoval, že mu jeho centristická strana Demokratické hnutie spôsobila škodu vo výške 1,4 milióna, ale neskôr sumu podľa agentúry AFP znížil na 293-tisíc eur. Bayrou bol v tom čase ministrom spravodlivosti a pre tento proces musel z postu po mesiaci v úrade odstúpiť. Súd ho však začiatkom roka zbavil obvinení pre dôvodné pochybnosti a jeho strane vymeral pokutu vo výške 300-tisíc eur.

France Info však upozorňuje na podstatný rozdiel medzi prípadom Le Penovej a Bayroua. Kým centristický politik bol stíhaný len za spoluúčasť na „podvodnom systéme“, Le Penová je považovaná za jeho ústrednú postavu. Ďalším rozdielom je aj výška škody, ktorú strany spôsobili europarlamentu – 293-tisíc eur verzus 3 milióny.

Strana Marine Le Penovej má pritom stále finančné problémy a do roku 2027 musí splatiť záväzky vo výške 20 miliónov eur.

Falošné dokumenty

Súčasný predseda Národného združenia Jordan Bardella v procese fiktívnych asistentov nefiguruje, pretože v tom čase ešte nebol europoslancom a nezastával žiadne dôležité stranícke funkcie.

Vďaka jeho silnejúcej pozícii v strane a úspešnej kampani v eurovoľbách sa začína hovoriť o jeho súboji s Le Penovou o lídersku pozíciu. Strana však uvádza, že obaja chcú kandidovať, no Le Penová sa usiluje o prezidentský post, a keď zvíťazí, dosadí Bardellu do funkcie premiéra.

Súdny proces s Le Penovou však môže zmeniť Bardellovu budúcnosť a priviesť ho do čela strany skôr ako o tri roky. Le Penová v dokumente zverejnenom v januári uviedla, že 29-ročný Bardella má jej dôveru, aby prevzal vedenie Národného združenia.

Nemusí to však byť také jednoduché. Denník La Libération prišiel so zistením, že Bardella predložil vyšetrovateľom sfalšované dokumenty, aby dokázal, že v roku 2015, keď bol asistentom bývalého europoslanca Jeana-Françoisa Jalkha, sa zaoberal parlamentnými záležitosťami, nie tými straníckymi.

„[Pre Jalkha] mal Bardella v tom čase pracovať. Zdá sa však, že túto prácu nikdy nevykonával. Alebo vykonával veľmi neskoro… Falošné dokumenty, do ktorých nahliadla redakcia La Libération, neboli vytvorené v roku 2015, keď bol mladý muž [Bardella] oficiálne zamestnaný na základe zmluvy, ale o viac ako dva roky neskôr, v roku 2017, aby spätne a nepravdivo dosvedčili jeho údajne vykonanú prácu,“ uvádza svoje zistenia francúzsky denník.

Bardella označil správu denníka za nepravdivú a chce sa súdiť za ohováranie. Národné združenie vyhlásilo, že zverejnenie tejto správy niekoľko dní pred začiatkom procesu s Le Penovou a ďalšími poslancami je pokusom o jeho ovplyvnenie.

Sprisahanie oponentov

Aj keď súdne procesy politikom v minulosti škodili, Národné združenie ho chce využiť vo svoj prospech podobne ako americký exprezident Donald Trump. Le Penová chce byť počas celého procesu stredom pozornosti.

„Marine Le Penová sa z toho pokúsi vyvliecť podobne ako Trump – odsúdením ‚sprisahania‘ zorganizovaného jej oponentmi, najmä ľavicou, keďže to bol Martin Schulz (nemecký politik za stranu SPD a vtedajší predseda Európskeho parlamentu – pozn. red.), kto odhalil systém fiktívnych asistentov. Jej obhajoba bude politická, pretože z čisto právneho hľadiska si neviem predstaviť, ako by mohol ktokoľvek z obžalovaných uniknúť odsúdeniu,“ hovorí pre Denník N francúzsky odborník Camus.

Hoci súd môže obvinených vyhlásiť za vinných, členovia strany sú presvedčení, že by takú situáciu dokázali zvládnuť a že stúpenci Národného združenia budú za Le Penovou stáť bez ohľadu na rozsudok. „Každé súdne rozhodnutie sme zvládli veľmi dobre a naši voliči ešte lepšie,“ cituje Politico vysokopostaveného politika z Národného združenia a blízku osobu Le Penovej.

Rozhodnutie súdu sa očakáva na jar 2025. Ak súd rozhodne o treste s podmienečným odkladom pre Le Penovú, nebude to znamenať žiadnu prekážku v jej prezidentskej kandidatúre. V inom prípade môže dôjsť k odvolaniu, takže by sa musel konať druhý súdny proces. Menej pravdepodobnou možnosťou je, že by súd nariadil predbežné vykonanie trestu. Až to by mohlo ohroziť snahu Marine Le Penovej o zisk prezidentského úradu.

Ako však uviedol zdroj zo súdu pre France Info, to, že konečné rozhodnutie padne na jar 2027, teda tesne pred voľbami, nie je vylúčené. „Riziko pre Marine Le Penovú existuje,“ cituje svoj zdroj rozhlasová stanica.