Pád a vzostup americkej demokracie

Autor je profesor ekonómie na MIT

Varovanie demokratov, že Donald Trump predstavuje vážnu hrozbu pre americké inštitúcie, americkými voličmi nakoniec veľmi nepohlo a nemalo by to byť veľkým prekvapením. V prieskume Gallupovho inštitútu z januára tohto roka iba 28 percent Američanov, čo je rekordne málo, uviedlo, že sú spokojní so „spôsobom fungovania americkej demokracie“.

Americká demokracia už dlho sľubuje štyri veci: všeobecnú prosperitu, hlas pre občanov, odbornosť pri správe vecí verejných a efektívne verejné služby. Ale americká demokracia – podobne ako demokracie v iných bohatých krajinách či v krajinách so stredným príjmom – nedokáže tieto prísľuby naplniť.

Hlavný problém

Nebolo to tak vždy. Tri desaťročia po druhej svetovej vojne demokracia tieto prísľuby, najmä onú prosperitu, plnila. Reálne mzdy (upravené o infláciu) rýchlo rástli vo všetkých demografických skupinách a nerovnosť sa znižovala. Tento trend sa však skončil niekedy koncom 70. a začiatkom 80. rokov 20. storočia. Odvtedy nerovnosť prudko vzrástla a platy ľudí bez vysokoškolského vzdelania sa takmer nezvýšili. Približne polovica americkej pracovnej sily len sledovala, ako stúpajú príjmy druhej polovice.

Hoci posledných desať rokov bolo o niečo lepších (takmer 40-ročný nárast nerovnosti sa zastavil niekedy okolo roku 2015), prudký nárast inflácie spôsobený pandémiou si vybral veľkú daň, ktorú zaplatili pracujúce rodiny najmä v mestách. To je dôvod, prečo toľko Američanov uvádza ekonomické podmienky ako svoj hlavný problém ďaleko pred demokraciou.

Rovnako dôležité bolo presvedčenie, že demokracia dá hlas všetkým občanom. Ak niečo nie je v poriadku, môžete o tom informovať svojich volených zástupcov. Aj keď tento princíp nikdy úplne nefungoval – mnohé menšiny nemali počas veľkej časti americkej histórie volebné právo –, zníženie hlasu voličov sa v posledných štyroch desaťročiach stalo všeobecným problémom. Ako hovorí sociológ Arlie Russell Hochschild, mnohí Američania, najmä tí bez vysokoškolského vzdelania žijúci na stredozápade a na juhu, sa začali cítiť ako „cudzinci vo vlastnej krajine“.

Nedôvera k odbornosti

Čo bolo horšie, kým sa to dialo, demokrati sa zmenili zo strany pracujúcich ľudí na koalíciu technologických podnikateľov, bankárov, profesionálov a postgraduálnych študentov, ktorí majú s pracujúcou triedou spoločných len veľmi málo priorít. Áno, nespokojnosť robotníckej triedy vyvolávali aj pravicové médiá, ale stať sa to mohlo aj preto, že mainstreamové médiá a intelektuálne elity ignorovali ekonomické a kultúrne sťažnosti značnej časti verejnosti. Tento trend sa za posledné štyri roky ešte zrýchlil, pričom vysokovzdelané skupiny obyvateľstva a mediálny ekosystém neustále zdôrazňovali otázky identity, ktoré mnohých voličov ešte viac odcudzili.

Ak by to bolo jednoducho tak, že technokrati a intelektuálne elity určovali agendu, človek by si mohol povedať, že aspoň odborníci pracovali. Prísľub vlády založenej na odbornosti však prinajmenšom od finančnej krízy v roku 2008 vyznieva vágne. Boli to odborníci, ktorí navrhli finančný systém údajne pre všeobecné dobro a zarobili na Wall Street obrovské majetky, pretože vedeli, ako riadiť riziko. To sa nielenže ukázalo ako nepravdivé, ale politici a regulačné orgány potom ešte zachraňovali vinníkov, pričom pre milióny Američanov, ktorí prišli o svoje domovy a živobytie, neurobili takmer nič.

Nedôvera verejnosti k odborným znalostiam ešte viac narástla najmä počas kovidovej krízy, keď sa lockdowny a vakcíny stali lakmusovým papierikom viery vo vedu. Tí, ktorí nesúhlasili, boli v mainstreamových médiách umlčaní a nahnaní k alternatívnym kanálom s rýchlo rastúcim publikom.

Všetko porušené

To nás privádza k prísľubu verejných služieb. V niektorých ohľadoch je náš systém obeťou vlastného úspechu. Od devätnásteho storočia prijali Spojené štáty a mnohé európske krajiny legislatívu, ktorá zabezpečovala meritokratický výber ľudí do funkcií a obmedzovala korupciu vo verejných službách. Nasledovali nariadenia na ochranu verejnosti pred rizikami nových produktov od áut až po lieky.

Ale s tým, ako sa nariadenia a bezpečnostné postupy množili, verejné služby sa stávali stále menej efektívnymi. Napríklad vládne výdavky na míľu diaľnice v USA vzrástli od 60. do 80. rokov 20. storočia v dôsledku nových bezpečnostných predpisov a postupov viac ako trojnásobne. Podobný pokles v produktivite stavebného sektora sa pripisuje náročným reguláciám pri využívaní pôdy. Nielenže sa zvýšili náklady, ale postupy navrhnuté tak, aby zabezpečili bezpečné, transparentné postupy reagujúce na pripomienky občanov, viedli k zdĺhavosti a oneskoreniam pri všetkých typoch infraštruktúry, ako aj k zhoršeniu kvality iných služieb vrátane vzdelávania.

Stručne povedané, všetky štyri hlavné prísľuby demokracie sa zdajú mnohým Američanom porušené. To však neznamená, že dnes uprednostňujú alternatívne politické usporiadanie. Oni sú stále hrdí na svoju krajinu a uznávajú jej demokratický charakter ako dôležitú súčasť svojej identity.

Budíček pre demokratov?

Dobrou správou je, že demokraciu možno prebudovať a posilniť. Proces sa musí začať zameraním sa na spoločnú prosperitu a občiansky hlas, čo znamená zníženie úlohy veľkých peňazí v politike. Hoci demokraciu nemožno oddeliť od technokratickej odbornosti, odbornosť môže byť určite menej spolitizovaná. Vládni experti by mali pochádzať zo širšej škály sociálnych prostredí a pomohlo by aj to, keby boli viac nasadení na úrovni miestnej samosprávy.

Je nepravdepodobné, že sa niečo z toho udeje za nastupujúcej Trumpovej administratívy. Ako zjavná hrozba pre americkú demokraciu naruší v priebehu nasledujúcich štyroch rokov mnohé kriticky dôležité inštitucionálne normy. Úloha pretvoriť demokraciu tak pripadá stredoľavým silám. Práve ony musia oslabiť svoje väzby na veľký biznis a veľké technologické spoločnosti a opäť nájsť svoje robotnícke korene. Ak Trumpovo víťazstvo poslúži ako budíček pre demokratov, potom možno budúci prezident neúmyselne uviedol do pohybu omladenie americkej demokracie.

Project Syndicate