Zvyšok sveta je z neho zúfalý. Najlepší hráč scrabble vyhráva aj v jazykoch, ktoré neovláda

Píše Kyle Melnick, článok zverejňujeme so súhlasom The Washington Post.

Keď minulý mesiac Nigel Richards prišiel na turnaj v hre scrabble do Španielska, svojim súperom sa v španielčine sotva dokázal zdvorilo prihovoriť.

Novozélanďan, ktorý vyhral desiatky turnajov v scrabble v angličtine, neovláda tento jazyk, no prihlásil sa na majstrovstvá sveta v scrabble v španielčine. Richardsovi konkurenti plynule hovoriaci po španielsky o jeho šanciach, pochopiteľne, pochybovali.

„Úplne nám však zavrel ústa,“ povedal pre Washington Post Horacio Moavro, pokladník Medzinárodnej federácie scrabble v španielčine.

Richards súťaž v Granade vyhral, keď prehral iba jednu z 24 partií a porazil 147 súťažiacich z celého sveta. Benjamín Olaizola, druhý v poradí, povedal španielskej rozhlasovej stanici La Cadena SER, že Richardsovo víťazstvo bolo pre ostatných „ponižujúce“.

Podivín s jedinečnou pamäťou

A nebolo to ani prvýkrát, čo Richards vyhral súťaž v jazyku, ktorý neovláda – už predtým dvakrát vyhral majstrovstvá sveta v scrabble vo francúzštine. Richards je v komunite hráčov scrabble považovaný za vôbec najlepšieho hráča. Svojím posledným víťazstvom opäť ohromil zvyšok sveta, ktorý sa zúfalo snaží pochopiť, ako funguje jeho mozog.

„Nigel nám ukazuje, že nerozumieme hraniciam ľudského mozgu,“ vraví Stefan Fatsis, autor knihy Word Freak o súťažnom scrabble. „A aj vo svojich päťdesiatich siedmich rokoch naďalej dokazuje, že ľudská myseľ dokáže robiť veci, ktoré by sme mohli považovať za nemožné.“

Samotný Richards si však nemyslí, že jeho víťazstvá v scrabble sú veľká vec, hovorí Michael Tang, ktorý organizuje súťažné turnaje a s Novozélanďanom sa priatelí už viac ako dve desaťročia. Richards je všeobecne známy tým, že neposkytuje rozhovory, a spojiť sa s ním nedokázal ani The Washington Post.

Pravidlá súťažného scrabble sú podobné ako pri bežných hrách – vyhráva hráč, ktorý výberom slov získa najviac bodov. V súťažnom scrabble však majú hráči na výber ťahov celkovo 25 minút na jednu partiu.

Väčšina súťažných hráčov sa na turnaje pripravuje tak, že sa snažia zapamätať si oficiálne schválený slovník pre každý jazyk hry, vysvetľuje Fatsis. Richards má však fotografickú pamäť, ktorá mu umožňuje ľahko si vybaviť obrázky stránok slovníka, tvrdí Fatsis.

Richards, ktorý podľa Tanga žije v Kuala Lumpure v Malajzii, v roku 2011 v krátkych vyjadreniach uviedol, že neexistuje žiadne „tajomstvo“ jeho úspechu.

„Je to len otázka učenia sa slov,“ povedal.

Nechodil na vysokú a čítal iba slovníky

Richardsova matka Adrienne Fischer v roku 2010 pre novozélandské noviny Sunday Star-Times povedala, že jej syn sa o čísla zaujímal už ako batoľa. Scrabble začal hrať ako 28-ročný. Podľa Sunday Star-Times nikdy neštudoval na vysokej škole.

„Myslím, že okrem slovníka nikdy ani nečítal žiadnu knihu,“ povedala vtedy Fischer novinám.

Väčšina súťažných hráčov scrabble má prácu na plný úväzok, ale Richardsovi stačia na jeho minimalistický život odmeny za výhry na turnajoch, ktoré sa zvyčajne pohybujú od 5-tisíc do 20-tisíc dolárov. Podľa Tanga žije sám v byte, nevlastní smartfón a na turnajoch sa často presúva z hotela a späť na bicykli, čo je jeho obľúbený koníček.

Na rozdiel od mnohých súťažných hráčov si Richards neprezerá záznamy svojich hier v nádeji, že nabudúce opraví svoje chyby, povedal Fatsis.

„Jednoducho príde, vyhrá a potom sa vráti k svojmu životu,“ vraví Fatsis.

Tang vysvetľuje, že po piatich víťazstvách na majstrovstvách sveta v angličtine, dvoch vo francúzštine a desiatkach ďalších turnajov hľadal Richards novú výzvu, a preto sa prihlásil na majstrovstvá sveta v španielčine.

„Bol znudený,“ povedal Tang.

Richards podľa neho študoval španielsky slovník scrabble zhruba rok a zapamätal si približne 600-tisíc slov. Z anglického, francúzskeho a španielskeho slovníka scrabble si vraj dokopy zapamätal asi milión slov.

„V podstate je lepší ako počítač,“ vraví Tang.

Použil aj medicínsky výraz

Napriek tomu Richards nie je prvým človekom, ktorý vyhral turnaj v scrabble v inom ako v rodnom jazyku. Thajskí hráči, ktorí ovládajú základnú angličtinu, získali svetové tituly v anglickom scrabble.

Will Anderson, ktorý v roku 2017 vyhral majstrovstvá Severnej Ameriky, vraví, že si anglický slovník scrabble zapamätal starým spôsobom – častým hláskovaním slov. Tvrdí, že si nevie predstaviť učiť sa naspamäť ďalší slovník, nehovoriac o tom, že by si osvojoval stratégie používania cudzojazyčných slov.

Moavro vysvetľuje, že základná stratégia v španielskom scrabble je v porovnaní s anglickým iná: v španielčine je viac sedem-, osem- a deväťpísmenových slov, takže hráči bežne používajú dlhšie slová a snažia sa získať viac bonusov za použitie všetkých siedmich písmen (takzvaný bingo bonus).

Počas novembrového turnaja Richards použil aj slová, o ktorých mnohí z ostatných súťažiacich nikdy nepočuli. Patrilo medzi ne napríklad slovo „SABURROSA“, ktoré sa používa v lekárskej fráze „língua saburrosa“ a znamená povlakom potiahnutý jazyk.

Moavra zaujalo, keď v jednej partii Richards použil písmená „Y“ a „E“ v slove „DEYECCION“, čo znamená vyprázdňovanie.

Richards podľa všetkého pochopil aj stratégiu špecifickú pre španielske scrabble. Na začiatku 21. partie mal malý náskok a písmeno „S“ pred sebou.

Podľa Andersona mohol zahrať slovo „DESOIA“, čo znamená ignorovať, za 24 bodov, no namiesto toho zahral „ORE“ (kovová ruda) za deväť bodov. V ďalšom ťahu potom použil všetky svoje písmená na zloženie slova „ACOGIESE“, ktoré znamená prijímať. Získal zaň 76 bodov vrátane bonusu za použitie všetkých písmen.

Tang vraví, že s Richardsom často žartujú, že si vybral zlú hru a mal svoj um použiť na šach, v ktorom si najlepší hráči môžu na súťažiach zarobiť aj viac ako milión dolárov.

Bez ohľadu na to sa však teší, čo Richards urobí ďalej.

„Otázkou teraz je, či sa pustí trebárs do rumunského scrabble,“ vraví. „Scrabble ponúka nesmierne veľa šampionátov v rôznych jazykoch na svetovej úrovni,“ dodáva.